Quatre grands noms s’en vont, qu’arrive-t-il à Damien Brunner ?

Il y a seulement quelques mois, Tout Bienne flottait dans une vague d’euphorie. L’EHC est arrivé à une victoire de son premier titre depuis 1983. L’équipe a inspiré les gens bien au-delà de l’Zélande avec son style de jeu attrayant et a également reçu la sympathie de son entraîneur Antti Törmänen, qui souffrait d’un cancer pour la deuxième fois.

Beaucoup de choses sont différentes au début du mois de novembre. Törmänen a subi une chimiothérapie intense et est sur la voie de la guérison, dans la mesure où sa situation existe. Il travaille sur sa bucket list personnelle. Il s’est notamment rendu à Ambri où il souhaitait un jour assister en tant que spectateur à un derby tessinois dans le stade. Son fils Aaro, 22 ans, joue depuis cette saison pour les Ticino Rockets dans l’organisation Ambris.

Il y a peu de choses à Bienne qui nous rappellent l’équipe que Törmänen a abandonnée le cœur lourd au printemps. Depuis cette saison, l’entraîneur est son compatriote finlandais Petri Matikainen, 56 ans.

L’EHC Bienne reste en deçà des attentes – mais le directeur sportif rassure

Matikainen a la tâche ingrate de remplacer à Bienne un entraîneur que beaucoup considéraient comme un ami. Le début de saison a été mouvementé, l’EHC Bienne occupait une décevante 12ème place avant la première trêve de l’équipe nationale. Plus récemment, la victoire dans le derby de samedi contre le SC Berne a apporté un moment de soulagement.

Le directeur sportif Martin Steinegger n’est pas surpris que Matikainen soit en difficulté. “Nous sommes toujours en phase de prise d’assaut.” C’est le nom donné à la première période de collaboration. Les intérêts conflictuels et les divergences d’opinion deviennent évidents et les attentes peuvent être déçues.

Les joueurs ont d’abord eu du mal avec les idées de leur nouvel entraîneur. Il y a eu un débat ou un autre. Mais cela n’inquiète pas Steinegger : pour lui, c’est un processus normal. Dans le passé, un nouvel entraîneur se présentait simplement devant l’équipe et annonçait le tarif. “C’est fini.”

Ce qui caractérise le directeur sportif expérimenté et posé, c’est qu’il ne s’emporte pas si vite. Steinegger affirme que la collaboration avance lentement dans la bonne direction. Au milieu de cette douce reprise, la nouvelle est tombée ce week-end que quatre joueurs de l’équipe nationale élargie quitteraient le club à la fin de la saison. Le gardien Joren van Pottelberghe rejoint le HC Lugano, le défenseur Yannick Rathgeb part à Fribourg-Gottéron, les attaquants Tino Kessler et Mike Künzle joueront à l’avenir pour Davos et Zoug.

On peut raisonnablement supposer qu’ils gagneront quelques milliers de francs de plus à l’avenir. Mais Steinegger ne va pas jusqu’à affirmer que ces joueurs ne quitteraient l’EHC Bienne qu’en raison de meilleures offres. « Il n’y a jamais autant de mensonges dans le hockey sur glace qu’en matière de salaires. Je sais ce que les joueurs nous demandent, mais je ne sais pas s’ils gagnent réellement plus avec leurs nouveaux employeurs.

Les salaires suisses augmentent, ceux des étrangers baissent

Malgré l’augmentation du nombre d’étrangers, les salaires des joueurs suisses tendent à continuer d’augmenter. Ils se situent désormais entre 400 000 et 450 000 francs annuels pour des joueurs comme ceux qui quittent désormais l’EHC Bienne. Étonnamment, selon Steinegger, les salaires des étrangers sont sous pression. Cela est probablement dû à la situation dans la KHL russe, qui a connu un exode après le déclenchement de la guerre en Ukraine.

L’EHC Bienne ne fait plus partie de ces clubs qui doivent dépenser chaque franc. Mais il n’arrive toujours pas à rivaliser avec des concurrents tels que le ZSC Lions, le SC Bern, l’EV Zoug ou encore Lausanne et Genève/Servette. Steinegger aborde les changements émergents de manière sportive ; un certain rafraîchissement du sang est même souhaité. « Parfois, il faut prendre du recul pour pouvoir évoluer davantage. Nous sommes devenus un peu économes ces derniers temps. »

Il y a encore deux dossiers importants sur son bureau. Les joueurs clés de longue date Beat Forster et Damien Brunner ont également des contrats qui arrivent à expiration. Mais votre avenir ne deviendra clair qu’au début de l’année. L’équipe finlandaise Tappara Tampere, joueur dominant du hockey sur glace européen ces dernières années, a perdu 13 joueurs cette saison. Le changement fait partie des affaires.