Quatre morts redoutés au large de l’île Hamilton dans les Whitsundays

• Quatre personnes seraient mortes après un accident d’hélicoptère
• L’hélicoptère s’est écrasé dans les Whitsundays
• L’équipe terminait l’entraînement militaire

On craint que quatre personnes soient mortes après qu’un hélicoptère militaire s’est écrasé au large des côtes du nord du Queensland lors d’opérations d’entraînement conjointes entre les États-Unis et l’Australie.

Le MRH-90 Taipan a amerri dans l’océan au large de l’île Hamilton lors d’une opération à deux hélicoptères vers 22h30 vendredi.

Il faisait partie de l’exercice Talisman Sabre, une opération d’entraînement à grande échelle impliquant plusieurs alliés, et il est entendu que l’hélicoptère est un engin des Forces de défense australiennes (ADF).

L’épave a été récupérée au sud de l’île Hamilton, près de l’île Dent, mais aucun survivant n’a été retrouvé.

Les recherches ont repris samedi matin.

Des avions militaires des États-Unis et d’Australie sont impliqués dans l’opération de recherche et de sauvetage près d’Airlie Beach, au sud de Townsville, dans l’extrême nord du Queensland.

Le ministre de la Défense, Richard Marles, s’est adressé aux journalistes samedi matin et a confirmé que les familles avaient été informées de l’incident.

“Nous nous rencontrons le cœur lourd”, a déclaré M. Marles.

«Nos espoirs et nos pensées vont aux équipages aériens et à leurs familles, avec des pensées aux équipages de recherche et de sauvetage alors qu’ils effectuent leur travail en ce moment.

«Ce sont les premiers jours et beaucoup plus d’informations doivent être fournies sur cet incident.

«Les exercices de défense, qui sont si nécessaires à la préparation de notre force de défense, comportent des risques.

“Alors que nous espérons de meilleures nouvelles au cours de cette journée, nous sommes conscients de la gravité de l’acte qui accompagne le port de l’uniforme.”

Le chef des forces de défense, le général Angus Campbell, a remercié ceux qui ont participé à l’opération de recherche.

“Notre objectif pour le moment est de trouver nos gens et de soutenir leurs familles et le reste de notre équipe, c’est en effet un moment terrible”, a-t-il déclaré.

“J’apprécie profondément l’assistance fournie par diverses agences civiles et le public, ainsi que par les alliés des États-Unis, qui se sont tous réunis pour aider et poursuivre la recherche pour retrouver notre peuple.”

“Je serai disponible dans les prochains jours pour fournir des mises à jour au fur et à mesure qu’elles seront connues afin de s’assurer que tout le monde est au courant de ce que nous faisons pour mieux prendre soin de notre peuple.”

C’est la deuxième fois qu’un MRH-90 australien est impliqué dans une situation d’urgence cette année, après qu’un Taipan s’est échoué dans les eaux au large de la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud en mars.

L’hélicoptère participait à un exercice nocturne d’entraînement antiterroriste lorsqu’il a rencontré des problèmes – 10 personnes ont dû être secourues.

L’hélicoptère Taipan a acquis la réputation d’être peu fiable ces dernières années, avec des dysfonctionnements et des problèmes techniques forçant plusieurs échouements de la flotte australienne.

L’exercice Talisman Sabre de cette année est le 10e de l’activité de formation bilatérale entre l’Australie et les États-Unis.

C’était le plus grand jamais organisé, avec plus de 30 000 militaires participants de 13 pays, dont les Fidji, l’Indonésie, le Japon, la République de Corée, la Nouvelle-Zélande, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Tonga, la France, le Royaume-Uni, le Canada et l’Allemagne.

L’exercice de 14 jours, qui se déroule jusqu’au 4 août, teste la logistique à grande échelle, les démonstrations de puissance de feu multi-domaines, le combat terrestre, les débarquements amphibies et les opérations aériennes.

L’exercice Talisman Saber a été interrompu en raison de l’accident.