Quatre petites planètes rocheuses ont été identifiées en orbite autour de l’étoile de Barnard, l’une de nos plus proches voisines stellaires. les astronomes estiment qu’elles sont toutes trop chaudes pour abriter la vie, à l’instar de Mercure, la planète la plus proche du Soleil dans notre système solaire.

Située à environ six années-lumière, l’étoile de Barnard est l’étoile solitaire la plus proche de notre système solaire. Seules les trois étoiles du système Alpha Centauri,à environ quatre années-lumière,sont plus proches. Une année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en un an, soit 9,5 billions de kilomètres.des chercheurs ont utilisé des données du télescope Gemini à Hawaï et du Very Large telescope au Chili pour confirmer l’existence de ces quatre planètes autour de l’étoile de Barnard.Une étude publiée l’année dernière, basée sur des données du Very Large Telescope, avait déjà suggéré l’existence d’une planète, avec des indices concernant trois autres.

Les planètes situées en dehors de notre système solaire sont appelées exoplanètes. Celles qui orbitent autour de l’étoile de Barnard figurent parmi les plus petites des plus de 5 800 exoplanètes découvertes depuis les années 1990, à mesure que les astronomes ont perfectionné leurs techniques de détection de ces petits mondes.

L’étoile de Barnard, située dans la constellation d’Ophiuchus, est une naine rouge, le type d’étoile régulière le plus petit.Sa masse représente environ 16 % de celle du Soleil, et sa température est beaucoup plus basse.Cependant,les quatre planètes orbitent si près de leur étoile que la chaleur générée crée des températures de surface qui semblent exclure la possibilité de vie,comme sur la surface brûlante de Mercure.

« L’exigence principale pour l’habitabilité est la présence d’eau liquide à la surface », explique Ritvik Basant, doctorant en astronomie à l’Université de Chicago et auteur principal de l’étude publiée dans Astrophysical Journal Letters.

« Si une planète orbite trop près de son étoile, toute eau s’évaporera. Si elle est trop éloignée, l’eau gèlera. Il s’avère que les quatre planètes en orbite autour de l’étoile de Barnard sont trop proches de leur étoile hôte, donc trop chaudes pour supporter l’eau liquide », ajoute Basant.

Il s’agit du seul système stellaire connu composé uniquement de planètes plus petites que la Terre. La planète la plus interne a une masse de 26 % de celle de la Terre, la deuxième de 30 %, la troisième de 34 % et la plus externe de 19 %. Chacune effectue une orbite complète en quelques jours seulement.

Pour mettre ces masses en perspective,Mars a environ 11 % de la masse de la Terre et Mercure environ 6 %.

Les quatre planètes se déplacent sur des orbites presque parfaitement circulaires autour de l’étoile de Barnard, toutes à une distance inférieure à celle de l’orbite de Mercure autour du Soleil.

Les astronomes parlent de « zone habitable » autour d’une étoile, à une distance où la température de surface d’une planète, comme sur Terre, permettrait la présence d’eau liquide.

Autour de l’étoile de Barnard, les chercheurs ont exclu l’existence d’une planète de la taille de la Terre située dans la zone habitable, mais n’ont pas exclu la possibilité d’autres petites planètes dans ce système.

Dans leur quête de vie au-delà de la Terre, les scientifiques recherchent des planètes potentiellement habitables, rocheuses et chaudes comme la Terre, plutôt que des géantes gazeuses.

Avec ces nouvelles découvertes, les astronomes savent maintenant qu’il existe des planètes rocheuses en orbite dans les systèmes stellaires Alpha Centauri et Barnard, bien qu’aucune ne se trouve dans la zone habitable. Deux exoplanètes ont été détectées dans le système Alpha Centauri, toutes deux en orbite autour de l’étoile naine rouge Proxima centauri.

Diverses méthodes sont utilisées pour détecter les exoplanètes. dans cette étude, les chercheurs ont utilisé la méthode des « oscillations », formellement appelée « vitesse radiale ». La présence d’une planète attire gravitationnellement son étoile hôte, ce qui provoque une légère oscillation de l’étoile. Les télescopes peuvent mesurer ce mouvement,ce qui permet aux astronomes de déduire l’existence de la planète.

Les astronomes ont perfectionné leur capacité à trouver des exoplanètes grâce à cette méthode, grâce à des instruments de plus en plus sensibles. L’exoplanète la plus éloignée de l’étoile de Barnard est la plus petite des quelque 1 100 découvertes à l’aide de cette méthode.

« cette étude démontre les capacités croissantes des instruments de nouvelle génération à détecter les planètes de faible masse. Les quatre planètes nouvellement découvertes en orbite autour de l’étoile de Barnard sont toutes des planètes de masse inférieure à celle de la Terre,un régime largement inexploré en dehors du système solaire. Cela marque une avancée significative dans la recherche de planètes de la masse de la Terre dans la zone habitable d’étoiles semblables au Soleil », conclut Basant.

Découverte de quatre exoplanètes autour de l’étoile de Barnard : un aperçu

Introduction

Récemment, des astronomes ont découvert quatre exoplanètes rocheuses en orbite autour de l’étoile de Barnard, l’une des étoiles les plus proches de notre système solaire. Située à environ six années-lumière de la Terre, cette étoile est une naine rouge et abrite ces planètes, mais malheureusement, les conditions ne semblent pas propices à la vie telle que nous la connaissons.

L’étoile de Barnard et ses planètes

L’étoile de Barnard est l’étoile solitaire la plus proche de notre système solaire, après le système Alpha Centauri [[1]]. Ces planètes, découvertes grâce aux télescopes Gemini et Very Large Telescope [[1]], orbitent très près de leur étoile, ce qui entraîne des températures de surface comparables à celles de Mercure dans notre système solaire, rendant la présence d’eau liquide – et donc la vie – peu probable [[1]].

Caractéristiques des exoplanètes

Ces planètes orbitent de manière presque circulaire et sont toutes plus petites que la Terre. Leurs masses sont comprises entre 19 % et 34 % de la masse terrestre. Elles effectuent une orbite complète autour de l’étoile de Barnard en seulement quelques jours [[1]]. Ces exoplanètes sont parmi les plus petites découvertes parmi les plus de 5 800 exoplanètes découvertes depuis les années 1990 [[1]].

Méthode de détection : la vitesse radiale

La détection de ces exoplanètes a été possible grâce à la méthode de la vitesse radiale, qui mesure les légères oscillations de l’étoile causées par l’attraction gravitationnelle des planètes [[1]].

La recherche de la vie extraterrestre

L’absence d’eau liquide sur les planètes de l’étoile de Barnard exclut la possibilité de vie telle que nous la connaissons, les scientifiques continuant leur recherche de planètes potentiellement habitables, semblables à la Terre [[1]].

Tableau récapitulatif

| Caractéristique | Description |

| :————————– | :—————————————————————————————————————————————————– |

| Étoile hôte | Étoile de Barnard (naine rouge) |

| distance de la Terre | Environ 6 années-lumière |

| Nombre de planètes | 4 |

| Masse des planètes | 19 % à 34 % de la masse de la Terre |

| Orbites | Presque circulaires, proches de l’étoile |

| Zone habitable | Aucune des planètes ne se trouve dans la zone habitable (trop chaud) |

| Méthode de détection | Vitesse radiale (oscillations de l’étoile) |

| Conditions pour la vie | Températures de surface trop élevées, absence d’eau liquide, ce qui rend la présence de vie impractical [[1]]. |

FAQ

Qu’est-ce qu’une exoplanète ?

Une planète située en dehors de notre système solaire.

Qu’est-ce que la zone habitable ?

La zone autour d’une étoile où une planète peut avoir de l’eau liquide en surface.

Comment les exoplanètes sont-elles détectées ?

Principalement grâce à la méthode de la vitesse radiale, qui détecte les oscillations gravitationnelles de l’étoile.

L’étoile de Barnard pourrait-elle abriter la vie ?

Non, car les planètes sont trop proches de l’étoile, et par conséquent trop chaudes.

Quelle est la taille de l’étoile de Barnard ?

Elle a environ 16 % de la masse du Soleil, et appartient à la catégorie des naines rouges.