Un propriétaire d’alpaga de Malin Head donne une touche moderne à l’ancienne tradition en utilisant la laine de son troupeau pour fabriquer des chapeaux tricotés.
Au sommet des collines de Knockamany Bens, offrant une vue spectaculaire sur l’océan Atlantique, le troupeau de 50 alpagas de John McGonagle brout et regarde la mer.
Il dirige le Wild Alpaca Way, une attraction touristique populaire à Inishowen, mais il s’est demandé quoi faire des toisons de ses alpagas.
Il n’a pas pu trouver de marché pour les 140 toisons qu’il avait stockées dans ses hangars, mais une rencontre fortuite avec un homme du commerce de vêtements l’a amené à transformer la laine en fil.
Les fibres d’alpaga sont naturellement douces et soyeuses et possèdent un diamètre fin qui les rend particulièrement luxueuses.
M. McGonagle a commencé à travailler avec la créatrice de tricots locale Ailbíona McLochlainn et l’idée de fabriquer des chapeaux en laine avec des tricoteuses locales est née.
Il espère lancer la ligne de bonnets en alpaga à l’approche de Noël.
Originaire de Glengad à Inishowen, M. McGonagle a ouvert le Wild Alpaca Way en 2019 avec un petit troupeau d’alpagas qui s’est agrandi au fil des ans.
Plus récemment, les alpagas sont devenus les stars de la campagne publicitaire de Donegal Tourism aux côtés de l’influenceur Eric Roberts, basé à Downings.
Alors que les animaux se trouvent généralement dans les hauteurs des Andes, où ils sont capables de survivre à des températures de -25 °C, le troupeau de M. McGonagle dispose de tout un flanc de colline sur lequel paître et se promener et ne doit en comparaison faire face qu’à des hivers relativement doux dans le Donegal.
Le filage de la laine pour le fil a des racines profondes et une fière tradition dans le comté.
Les alpagas sont de couleurs différentes, mais nous les mélangerons jusqu’à ce qu’ils deviennent un beau taupe.
Peu de maisons n’auraient pas eu de rouet et pendant le long hiver, il était de coutume que les gens filent la laine pour obtenir des fibres utilisées dans la célèbre industrie du tweed.
Des baies d’automne, des lichens et des feuilles auraient également été utilisées pour teindre le tissu.
C’était l’essence même d’une industrie artisanale qui s’est transformée en une industrie plus vaste, plaçant Donegal sur la carte internationale de la fabrication de vêtements.
C’est cette itération très moderne d’un artisanat ancien qui passionne Mme McLochlainn. Originaire des États-Unis mais vivant désormais à Moville avec son mari et leur fille de cinq ans, elle adore travailler avec des fils locaux.
« La laine est vraiment une fibre merveilleuse : elle régule la température et résiste à l’eau selon la façon dont vous la tricotez », a-t-elle déclaré, soulignant que la durabilité des fils locaux est également un argument de vente unique.
« Avec les chapeaux, ils seront d’une seule couleur.
“Les alpagas sont de couleurs différentes, mais nous les mélangerons jusqu’à ce qu’ils deviennent un magnifique taupe qui s’inscrit dans l’esthétique minimaliste et neutre.”
Tandis que Mme McLochlainn concevra la nouvelle ligne de chapeaux, ceux-ci seront tricotés localement par une équipe de 10 tricoteuses de tout Inishowen recrutées par M. McGonagle.
Elle pense que les gens sont désormais beaucoup plus curieux de savoir d’où viennent leurs vêtements et qu’ils ne veulent pas simplement des étiquettes anonymes. Elle dit qu’ils veulent connaître l’histoire et l’origine de ce qu’ils portent.
« Je pense que les gens commencent à réaliser à quel point tout est déconnecté et ils veulent ressentir un lien avec la terre », a-t-elle ajouté.
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