Le 6 février, un panache de gaz apocalyptique s’est élevé au-dessus du village d’East Palestine, dans l’Ohio, masquant le ciel. Norfolk Southern, la compagnie de chemin de fer américaine responsable du déversement toxique de chlorure de vinyle, a maintenant proposé une Don de 25 000 $ pour aider la région près de 5 000 habitants qui ont reçu l’ordre d’évacuer leurs maisons, ou risquent la mort.
“Nous avons créé un centre d’assistance aux familles pour répondre aux besoins de la communauté et soutenir les personnes directement touchées”, a déclaré Norfolk Southern dans un communiqué. Dans un e-mail à Quartz, il a précisé que le centre aide les évacués avec les nécessités, l’hébergement et les remboursements, et que les 25 000 $ ne sont “qu’un don initial”. Il a suivi: “Nous sommes dans la communauté pour le long terme.”
Cela peut également être le cas pour les matières dangereuses que Norfolk Southern a rejetées dans l’est de la Palestine. Suite à un déraillement ardent le 3 février, son train-citerne a effectué un «libération contrôlée» du chlorure de vinyle toxique stocké à bord pour éviter une explosion potentielle.
Norfolk Southern n’a pas précisé si elle couvrira les coûts liés au déraillement, à l’incendie qui a suivi ou à la contamination potentielle de l’incident, bien que le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, s’attende à ce que l’entreprise paie la facture.
« Ce sont eux qui ont créé le problème. C’est leur responsabilité. C’est eux qui devraient payer pour ça. DeWine a dit le 7 février dans une interview avec le Wheeling Intelligencer.
G/O Media peut toucher une commission
Le déraillement aurait été dû à un problème mécanique, mais certains attribuent l’incident à la faiblesse des réglementations en matière de sécurité et aux mesures de réduction des coûts de l’entreprise.
Recul de la réglementation, réduction des effectifs
Norfolk Southern a une histoire de lobbying contre les réglementations de sécurité. Les cotés en bourse société, qui dispose d’un valeur marchande de 55 milliards de dollarsa combattu les efforts de la Federal Railroad Administration pour moderniser le “époque de la guerre civile” système de freinage qui reste largement utilisé dans les trains américains, et contre des règles plus strictes sur le transport de matières dangereuses. (Pendant ce temps, ses employés continuent manque de congés de maladie garantis.)
Les préoccupations en matière de sécurité ont également augmenté au milieu de la mise en œuvre par Norfolk Southern de “chemin de fer programmé de précision», une politique d’exploitation critiqué comme une ponction sur l’argent des entreprises. Pour réduire les coûts, l’entreprise a supprimé des emplois de plus d’un cinquième depuis 2017, ignorant les craintes que le manque de personnel puisse avoir un impact sur la sécurité ferroviaire, tout en lançant une 10 milliards de dollars de rachat d’actions programme.
Des millions de dollars dans le lobbying des entreprises et la médiocrité des réglementations ont créé orage parfaitselon Railroad Workers United (RWU), un groupe intersyndical de cheminots.
« L’épave du train 32N a mis des années à se préparer. Il reste à voir quels autres épaves de train de ce type nous attendent », a déclaré RWU dans un communiqué de presse.
La Palestine orientale, Ohio, est-elle sûre ?
Le Bureau national de la sécurité des transports a a ouvert une enquête dans le déraillement du train, tandis qu’un agent fédéral poursuite demandant le statut de recours collectif a été déposée par plusieurs résidents de la Palestine orientale.
Le 8 février, des représentants du gouvernement ont déclaré aux résidents évacués de la région de l’Ohio et de la Pennsylvanie qu’ils pourrait revenir en toute sécurité à leur domicile, sur la base d’échantillons de qualité de l’air. L’agence de protection de l’environnement de l’Ohio a également déclaré la zone l’eau potable est sûre.
Mais les inquiétudes demeurent. Les habitants ont trouvé poisson mort dans un ruisseau local appelé Leslie Run, et poulets morts ont été trouvés dans la ville voisine de North Lima, Ohio. Kurt Rhoadingénieur en environnement et professeur agrégé à la Case Western Reserve University de l’Ohio, a déclaré Nouvelles de Cleveland 19 que l’impact du déraillement se ferait sentir pendant des années.
Une communauté du New Jersey peut attester de ce fait. En 2012, un train s’est écrasé à Paulsboro, déversant 23 000 gallons de chlorure de vinyle, le même produit chimique impliqué dans le déversement de la Palestine orientale. Une étude de 2014 menée par le Le ministère de la Santé du New Jersey a constaté que la moitié des résidents locaux avaient des problèmes de santé causée par le déversement de produits chimiques.
Quels sont les risques pour la santé du chlorure de vinyle ?
Lorsqu’il est brûlé, le chlorure de vinyle produit du chlorure d’hydrogène, une substance hautement volatile qui peut se lier à la vapeur d’eau pour produire de l’acide chlorhydrique. Il peut également produire du phosgène, un gaz toxique utilisé comme arme chimique dans la Première Guerre mondiale.
Outre ses sous-produits toxiques, le gaz inodore et dangereux non seulement persiste dans l’air, mais peut également s’infiltrer dans sol et nappe phréatique (pdf). Selon le profil toxicologique du CDC, le chlorure de vinyle est lié à lésions hépatiques et neurologiques (pdf) ainsi que plusieurs types de cancer.
Les directives de l’OSHA stipulent qu’aucun employé ne doit être exposé à la substance à des concentrations supérieures à 1 partie par million en moyenne sur une période de huit heures.
Cette histoire a été mise à jour avec des détails supplémentaires et des commentaires de Norfolk Southern.
