Arme secrète contre la dépression ? Les casques de stimulation cérébrale à usage domestique sont destinés à soulager les symptômes dépressifs. Mais que réalisent-ils réellement ? Une équipe de recherche a maintenant examiné l’effet d’une telle stimulation transcrânienne en courant continu à domicile. Même si les résultats ont été positifs, il n’existe pour l’instant aucune recommandation complète.
Dans ce pays, environ 9,5 millions de personnes souffrent de dépression médicalement diagnostiquée. Cela correspond à environ 12,5 pour cent de la population âgée de dix ans et plus. Jusqu’à présent, les traitements standards comprenaient la psychothérapie et la prise d’antidépresseurs, mais certaines personnes atteintes pourraient également bénéficier d’une stimulation cérébrale non invasive.
Champs magnétiques contre la dépression
Dans le cas où la thérapie par la parole et les médicaments ne soulagent pas suffisamment les symptômes dépressifs, les directives médicales officielles recommandent actuellement la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS). Une bobine conductrice de courant est placée sur la tête du patient, au-dessus du lobe frontal, et génère pendant une courte période un champ magnétique puissant et pulsé dans ce que l’on appelle le cortex préfrontal dorsolatéral.
Chez les personnes souffrant de dépression, les cellules nerveuses de cette zone du cerveau présentent souvent une activité altérée. La thérapie par champ magnétique vise à aider à normaliser les fonctions cérébrales chez les personnes déprimées et, par exemple, à augmenter la motivation et la concentration. Mais il y a un gros problème : le traitement doit être effectué presque tous les jours pendant des semaines – et cela n’est actuellement possible que dans des cliniques spécialisées.
Quelle est l’efficacité des casques pour un usage domestique ?
Une autre option de stimulation cérébrale semble beaucoup plus pratique. La stimulation dite transcrânienne en courant continu (tDCS) est également proposée dans quelques cliniques spécialisées, mais peut également être réalisée à domicile. Tout ce dont vous avez besoin est un bandeau spécial avec des électrodes. Ce casque stimule ensuite le cortex préfrontal pendant 20 à 30 minutes avec un faible courant de deux milliampères et aurait un effet similaire à la thérapie par champ magnétique.
Des chercheurs dirigés par Rachel Woodham de l’Université d’East London ont étudié l’efficacité de cet ensemble pour un usage domestique. Pour ce faire, ils ont demandé à 174 sujets testés déprimés d’utiliser le casque d’écoute d’une start-up suédoise pendant dix semaines et de rendre régulièrement compte de l’état de leurs symptômes dépressifs. Au cours des trois premières semaines, la thérapie consistait en cinq séances par semaine, puis trois.
Parallèlement, certains participants à l’étude prenaient des antidépresseurs depuis longtemps ou suivaient un traitement psychothérapeutique. Les personnes qui n’ont pas montré d’amélioration avec les traitements standards ont été exclues de l’étude pour éviter de biaiser les résultats.
Exagération ou remède ?
Le résultat : après dix semaines, la gravité de la dépression avait en fait diminué d’au moins la moitié chez 58 pour cent des personnes traitées, et 45 pour cent n’étaient même plus complètement déprimées. Dans le groupe témoin placebo, dans lequel le casque ne délivrait qu’une seule impulsion électrique au début des séances, les symptômes se sont améliorés chez 38 pour cent des membres du groupe et 22 pour cent n’avaient plus de dépression.
Le traitement avec le bandeau à courant continu a eu un effet légèrement plus fort que le placebo. « Le tDCS à domicile pourrait être un traitement potentiel de première intention contre la dépression majeure, car il s’est avéré efficace, acceptable et sûr », conclut l’équipe. Le traitement s’est également avéré avoir peu d’effets secondaires. Cependant, la stimulation transcrânienne par courant continu n’est pas encore recommandée dans les directives médicales officielles. Ce n’est pas pour rien, affirme Frank Padberg, de l’hôpital universitaire psychiatrique de Munich, qui n’a pas participé à l’étude :
Seulement une recommandation conditionnelle
« Les résultats sont importants, mais pas encore révolutionnaires. Dans l’étude actuelle sur l’auto-application à l’aide d’un casque, la différence entre le tDCS et le traitement placebo était plutôt faible. Même si les faibles effets secondaires de l’utilisation à domicile doivent être soulignés de manière positive, il reste encore à mieux comprendre ce que provoque réellement la stimulation au niveau des réseaux neuronaux du cerveau et quels sont les moyens de personnaliser le traitement.
Cependant, Padberg souligne également : « Je suis sûr que le tDCS ou des procédures comparables feront un jour partie intégrante du traitement clinique de la dépression. Cependant, il est encore trop tôt pour recommander un usage domestique aux patients utilisant un casque tDCS. Je ne vois pas nécessairement de risque pour la santé, mais je pense qu’il est problématique de promettre aux personnes concernées qui peuvent facilement acheter le casque en ligne dans l’UE une approche thérapeutique efficace. » (Nature Medicine, 2024 ; est ce que je:10.1038/s41591-024-03305-y)
Source : Société allemande de neurophysiologie clinique et d’imagerie fonctionnelle, Nature Medicine
16 décembre 2024 -Anna Manz
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