Que gagnent les scientifiques à s’engager dans des communications publiques ?

Les psychologues Dr Friederike Hendriks et le professeur Rainer Bromme ont interrogé des scientifiques de l’Université de Münster sur leur implication dans les activités de sensibilisation du public de deux réseaux de recherche interdisciplinaires. L’étude démontre comment la communication avec des groupes au-delà de la communauté scientifique peut avoir des effets rétroactifs positifs sur la collaboration scientifique des chercheurs de différentes disciplines.

Selon une étude récemment publiée, les scientifiques qui communiquent leurs recherches à des publics non scientifiques subissent des effets rétroactifs positifs sur leurs travaux scientifiques.

“Grâce à leur implication dans la sensibilisation du public, les scientifiques que nous avons interrogés ont non seulement perçu une augmentation de leur motivation personnelle et de leur compétence pour communication publiquemais ils ont également constaté des avantages liés au réseautage et à l’échange de connaissances avec des collègues d’autres disciplines au sein de réseaux de recherche interdisciplinaires », explique le psychologue Dr. Friederike Hendriks de la Technische Universität Braunschweig.

En collaboration avec le psychologue Prof Rainer Bromme de l’Université de Münster, elle a recueilli des évaluations de scientifiques de l’Université de Münster sur leur implication dans les activités de communication publique de deux réseaux de recherche interdisciplinaires dans le domaine de la dynamique cellulaire et de l’imagerie.

Le principe de base, dit-elle, est que les scientifiques qui s’engagent dans la communication avec des publics non scientifiques doivent élargir leurs propres points de vue spécialisés sur leur recherche afin de rendre compréhensibles des sujets complexes. Comme le même principe est vrai pour les interactions avec des collègues chercheurs d’autres disciplines, la communication avec des personnes extérieures à la communauté scientifique peut également favoriser la communication entre différentes disciplines au sein de la science.

Les personnes interrogées n’ont rapporté quasiment aucun effet négatif lié à leur sensibilisation de la communauté. Cependant, ils ont convenu qu’ils disposaient de peu de temps et de ressources pour de telles tâches. Par ailleurs, les doctorants sont plus hésitants dans leur évaluation de leur rôle dans la communication publique et ses bénéfices que les postdoctorants, plus avancés dans leur carrière, et les professeurs.

“En tant que scientifique, vous devez peser les priorités face à de multiples tâches”, explique Rainer Bromme. Il souligne que leur étude « aide à préciser que communication scientifique n’est pas seulement un effort que vous faites pour les autres en plus de vos nombreuses autres tâches, qu’il peut aussi être bénéfique pour votre travail », ajoutant que la communication publique exige et encourage à la fois la réflexion sur sa propre recherche et la relation entre la science et la société .

Franchir les frontières facilite l’apprentissage à plusieurs niveaux

Les effets secondaires positifs que les scientifiques associaient à leurs activités de sensibilisation du public comprenaient la recherche d’un « langage commun » entre différentes disciplines, l’obtention d’un aperçu des projets de recherche et le développement d’une meilleure compréhension de la recherche de leurs collègues dans d’autres disciplines. Dans un cas, deux groupes de recherche qui ont collaboré à Sensibilisation du public les activités se sont même poursuivies pour entreprendre un projet scientifique commun.

La majorité des personnes interrogées ont également déclaré avoir apprécié les activités, perçu une amélioration de leurs compétences en communication publique et ont été motivées, par leurs expériences positives, à poursuivre leur engagement. Les individus ont également signalé que l’interaction avec des publics non experts les avait encouragés à réfléchir à leur propre travail à un niveau plus abstrait.

Ces divers potentiels ont été identifiés et explorés par les chercheurs qui ont réalisé cette étude basée sur la théorie du « franchissement des frontières ». “Lorsque des frontières surgissent ou sont même franchies dans la communication avec d’autres personnes, cela ouvre des voies pour en savoir plus sur vous-même et vos interlocuteurs”, explique Friederike Hendriks.

La communication scientifique comme tâche commune bénéfique

Comparativement aux post-doctorants et aux professeurs, les doctorants ont qualifié leurs propres recherches de moins intéressantes pour le public. Ils étaient également plus susceptibles de penser que leur carrière ne bénéficierait pas de la communication scientifique et que cela devrait être fait par des personnes expérimentées. “En tant que doctorant, vous travaillez généralement sur des questions de recherche plus petites et, ce n’est qu’au fur et à mesure que votre expertise se développe dans votre carrière que vous pouvez les placer dans des contextes plus larges afin qu’ils deviennent également intéressants pour des personnes au-delà du communauté scientifique“, explique Friederike Hendriks.

Elle souligne qu’il est donc important de concevoir des formats et des opportunités de communication scientifique adaptés aux doctorants en termes de contenu et de temps. Elle explique comment, dans les réseaux de recherche impliqués dans l’enquête, cela a été réalisé grâce, par exemple, à des ateliers de laboratoire pour les élèves du secondaire et à des contributions à des expositions de photos.

Elle souligne également que le niveau élevé de sensibilisation auquel les scientifiques interrogés se sont engagés montre que les réseaux de recherche peuvent aider à établir une culture dans laquelle la communication est considérée comme une tâche conjointe précieuse plutôt qu’une tâche supplémentaire fastidieuse. Friederike Hendriks elle-même travaille actuellement avec son groupe de recherche junior pour développer la communication formation pour les chercheurs en début de carrière qui enseigne des stratégies et des compétences fondées sur la recherche pour aider les chercheurs à s’engager dans des conversations compréhensibles et impliquant des homologues sur la science.

Échantillon et activités de communication au centre de l’étude

L’équipe a interrogé 75 scientifiques de diverses étapes de carrière et disciplines, y compris des doctorants, des post-doctorants et des professeurs de médecine, de biologie, de chimie, de physique, de mathématiques et d’informatique, qui collaborent dans des réseaux de recherche au-delà des frontières disciplinaires. Les réseaux participants comprenaient le Collaborative Research Center 656 “Molecular Cardiovascular Imaging” et le cluster d’excellence “Cells in Motion” de l’Université de Münster.

L’étude s’est concentrée sur les activités initiées par ces réseaux. Ils allaient de visites de laboratoires, d’ateliers et de conférences pour enfants, jeunes et adultes à des expositions avec des expositions interactives et des images scientifiques, à des supports d’information tels que des sites Web, des brochures, des formats audio et vidéo et des relations de presse.

L’étude a été menée en 2016 et 2017 et a maintenant été publiée dans Communication scientifique.