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KOMPAS.com – Ce que les animaux préhistoriques mangeaient dans le passé est une chose intéressante à étudier. Maintenant, nous pouvons en apprendre beaucoup plus sur le régime alimentaire des créatures préhistoriques, en particulier les reptiles marins qui vivaient dans les eaux australiennes à l’époque des dinosaures.
Une équipe de scientifiques de l’Australia National University (ANU) et de l’Australian Museum Research Institute (AMRI) a utilisé des rayons X pour déterminer ce qu’il y avait dans les restes de nourriture dans l’estomac d’un reptile plésiosaure marin fossilisé surnommé “Eric”.
L’imagerie est utilisée pour déterminer ce qu’une créature a mangé avant de mourir.
Nourriture des reptiles marins préhistoriques
Cité par Phys, jeudi (20/4/2023) dans leur étude, les chercheurs ont trouvé 17 vertèbres de poisson dans les intestins d’Eric, confirmant que le régime alimentaire du plésiosaure se composait principalement de poisson.
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Trouver de la nourriture pour les anciens reptiles marins pourrait aider les scientifiques à en savoir plus sur l’histoire évolutive d’organismes disparus comme celui d’Eric, ainsi qu’à prédire à quoi pourrait ressembler l’avenir de notre vie marine.
Selon les chercheurs, cette étude montre également à quel point il est possible d’utiliser les rayons X pour reconstituer le régime alimentaire d’autres organismes éteints qui habitaient la Terre il y a des centaines de millions d’années.
“Nous pensons que notre recherche est la première en Australie à utiliser les rayons X pour étudier le contenu intestinal des reptiles marins préhistoriques”, a déclaré Joshua White, chercheur à l’ANU Research School of Physics.
“Notre recherche a utilisé de puissants rayons X pour aider à voir les entrailles des animaux avec des détails jamais vus auparavant, notamment en trouvant des arêtes de poisson dans leurs intestins (de reptiles marins plésiosaures)”, a déclaré White.
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Dmitri Bogdanov via Wikimedia Commons
Illustration du plésiosaure, ancien reptile marin.
Les rayons X ont l’avantage d’étudier les animaux préhistoriques en ce sens qu’ils n’endommagent pas les fossiles, ce qui est particulièrement important lorsqu’il s’agit de spécimens précieux comme celui d’Eric.
Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé des données et des images numérisées pour faire la distinction entre les arêtes de poisson, les gastrolithes (pierres à l’estomac) et d’autres matériaux consommés par les reptiles.
Les données ont ensuite été utilisées pour créer un modèle 3D du contenu de l’estomac de l’ancien reptile.
“Eric était un prédateur de niveau intermédiaire, se nourrissant de petits poissons et pouvant être la proie de grands prédateurs au sommet”, a déclaré White.
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En outre, les chercheurs considèrent qu’en savoir plus sur les régimes alimentaires des organismes éteints est une étape importante dans la compréhension de leur passé évolutif.
Cependant, cette étude aide également à comprendre comment les animaux vivant aujourd’hui sont affectés par des choses comme le changement climatique.
“Alors que l’environnement change, le régime alimentaire des reptiles change également. La compréhension de ces changements peut être utilisée pour aider à prédire comment les animaux d’aujourd’hui répondront aux défis climatiques émergents”, a déclaré White.
Des recherches sur le dernier repas de ce reptile marin préhistorique qui vivait autrefois dans les eaux australiennes ont été publiées dans Alcheringa : An Australasian Journal of Palaeontology.
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2023-04-24 16:02:00
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