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Pékin a connu une augmentation des cas de HMPV pseudo-grippal, en particulier chez les enfants, qu’elle a attribuée à un pic saisonnier.
Ces dernières semaines, des scènes d’hôpitaux chinois remplis de personnes masquées ont fait le tour des réseaux sociaux, suscitant l’inquiétude d’une nouvelle pandémie.
Pékin a depuis reconnu une augmentation des cas de métapneumovirus humain pseudo-grippal (HMPV), en particulier chez les enfants, et a attribué cela à un pic saisonnier.
Mais le HMPV n’est pas comme le Covid-19, ont déclaré des experts en santé publique, soulignant que le virus existe depuis des décennies et que presque tous les enfants sont infectés avant leur cinquième anniversaire.
Cependant, chez certains très jeunes enfants et personnes dont le système immunitaire est affaibli, cela peut provoquer des maladies plus graves. Voici ce que vous devez savoir.
Qu’est-ce que le HMPV et comment se propage-t-il ?
Le HMPV est un virus qui entraîne chez la plupart des gens une légère infection des voies respiratoires supérieures – pratiquement impossible à distinguer de la grippe.
Identifié pour la première fois aux Pays-Bas en 2001, le virus se propage par contact direct entre personnes ou lorsque quelqu’un touche des surfaces contaminées.
Les symptômes pour la plupart des gens comprennent la toux, la fièvre et la congestion nasale.
Les très jeunes, y compris les enfants de moins de deux ans, sont les plus vulnérables au virus, ainsi que ceux dont le système immunitaire est affaibli, notamment les personnes âgées et celles atteintes d’un cancer avancé, explique Hsu Li Yang, médecin spécialiste des maladies infectieuses à Singapour.
En cas d’infection, une “proportion faible mais significative” parmi les personnes immunodéprimées développera une maladie plus grave où les poumons seront touchés, avec une respiration sifflante, un essoufflement et des symptômes de croup.
“Beaucoup auront besoin de soins hospitaliers, et une plus petite proportion risque de mourir de l’infection”, a déclaré le Dr Hsu.
Pourquoi les cas augmentent-ils en Chine ?
Comme de nombreuses infections respiratoires, le HMPV est plus actif à la fin de l’hiver et au printemps. Certains experts affirment que cela est dû au fait que les virus survivent mieux au froid et qu’ils se transmettent plus facilement d’une personne à l’autre, car les gens restent plus souvent à l’intérieur.
Dans le nord de la Chine, le pic actuel du HMPV coïncide avec des températures basses qui devraient durer jusqu’en mars.
En fait, de nombreux pays de l’hémisphère nord, notamment la Chine, connaissent une prévalence accrue du HMPV, a déclaré Jacqueline Stephens, épidémiologiste à l’Université Flinders en Australie.
“Bien que cela soit préoccupant, l’augmentation de la prévalence est probablement l’augmentation saisonnière normale observée en hiver”, a-t-elle déclaré.
Les données des autorités sanitaires des États-Unis et du Royaume-Uni montrent que ces pays connaissent également une augmentation des cas de HMPV depuis octobre de l’année dernière.
Le HMPV est-il comme le Covid-19 ? À quel point devrions-nous nous inquiéter ?
Les craintes d’une pandémie de type Covid-19 sont exagérées, ont déclaré les experts, notant que les pandémies sont généralement causées par de nouveaux agents pathogènes, ce qui n’est pas le cas pour le HMPV.
“Presque tous les enfants auront au moins une infection par le HMPV avant leur cinquième anniversaire et nous pouvons nous attendre à avoir plusieurs réinfections tout au long de notre vie”, explique Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université d’East Anglia en Angleterre.
“Donc, dans l’ensemble, je ne pense pas qu’il y ait actuellement de signes d’un problème mondial plus grave.”
Néanmoins, le Dr Hsu conseille de prendre des précautions générales standard, telles que porter un masque dans les endroits très fréquentés, éviter les foules autant que possible si l’on présente un risque plus élevé de maladie plus grave due à des infections par des virus respiratoires, pratiquer une bonne hygiène des mains et se faire vacciner contre la grippe.
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