Un homme portant un drapeau israélien regarde vers les ambulances devant un hôpital de Petah Tikva, en Israël, le 24 novembre.
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Un homme portant un drapeau israélien regarde vers les ambulances devant un hôpital de Petah Tikva, en Israël, le 24 novembre.
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Le Hamas a libéré plus de 100 des plus de 240 personnes enlevées en Israël le 7 octobre dans le cadre d’un échange d’otages et de prisonniers rendu possible par le cessez-le-feu d’une semaine qui a pris fin vendredi. Les personnes libérées à Gaza étaient pour la plupart des femmes et des enfants, dont certains ressortissants étrangers.
Dans le même temps, des centaines de résidents arabes de Cisjordanie qui étaient détenus dans les prisons israéliennes ont été libérés. Cela a créé deux groupes de populations, dont de nombreux enfants, qui ont besoin d’un soutien psychologique lors de leur retour à la liberté.
Comment Israël accueille – et traite – les otages libérés
En Israël, alors que les otages libérés rentrent chez eux, les médias israéliens et américains ont été inondés de photos et de vidéos de leurs retrouvailles émouvantes avec leurs proches survivants (y compris certains animaux de compagnie) ainsi que de nouveaux détails sur leurs près de deux mois de captivité.
La plupart des otages n’ont pas parlé directement avec les médias, même si les témoignages de membres de leurs familles suggèrent qu’au moins certains l’ont été. étant donné un accès limité à la nourriture, aux lits, aux toilettes et aux médicaments. Une femme de 84 ans a été renvoyée en Israël ce week-end dans un état critique.
Certaines familles affirment que leurs proches ont perdu du poids et sont rentrés à la maison avec des poux. Un homme a déclaré que sa tante avait dû se réadapter à la lumière du soleil après avoir passé autant de temps dans un tunnel. Les familles de deux jeunes filles ont déclaré qu’elles ne se parlaient qu’à voix basse à leur arrivée car on leur avait dit de ne pas faire de bruit en captivité.
Les membres des familles de plusieurs otages de tous âges les ont décrits comme étant physiquement mais pas mentalement en bonne santé lors d’entretiens avec NPR. Beaucoup rentrent chez eux et apprennent que leurs proches ont été tués le 7 octobre ou sont toujours détenus à Gaza.
Pour beaucoup, les sentiments de soulagement se mêlent à ceux de culpabilité et d’épuisement. Et les proches et les experts ont exprimé leur inquiétude quant aux effets potentiels à long terme de cette épreuve sur les otages, en particulier les jeunes enfants.
C’est ce qu’a déclaré à NPR la famille d’Abigail Idan, quatre ans, une double citoyenne américano-israélienne dont les parents faisaient partie des quelque 1 200 personnes tuées le 7 octobre. Sa grand-tante Liz Hirsh Naftali a déclaré qu’Idan était « ravie » d’être de retour avec ses frères et sœurs, mais a refusé de donner plus de détails sur son état.
“Je pense que nous apprendrons seulement au fil des jours et pendant longtemps, quels seront réellement les résultats du fait d’avoir été otage et d’avoir été dans les bras de son père lorsqu’il a été assassiné”, a déclaré Hirsh Naftali.
Des experts ont déclaré à NPR que le chemin vers le rétablissement après une telle expérience peut être long, mais que les soignants, les proches et les professionnels peuvent prendre certaines mesures pour aider les enfants retenus en otage à suivre la voie à suivre.
La santé physique est la priorité absolue
En prévision de la libération des otages, le ministère israélien de la Santé a travaillé avec des spécialistes en traumatologie infantile pour élaborer un manuel expliquant comment interagir avec eux.
Ayelet Noam-Rosenthal, assistante sociale à l’Institut Haruv de Jérusalem et l’un des auteurs du guide, affirme que celui-ci comprend des protocoles pour « tous ceux qui rencontreront l’enfant », des parents aux pédiatres en passant par les enseignants.
« Ici, en Israël, après les horribles événements du 7 octobre, au cours desquels des enfants ont été kidnappés après avoir été témoins de massacres et de graves violences, nous avons en fait compris que nous devions également nous concentrer sur le lendemain », a-t-elle déclaré à NPR. “Cela signifie le lendemain de leur retour et répondre à leurs besoins immédiats et à long terme.”
Le Temps d’Israël rapporte que les nouveaux protocoles couvrent les meilleures pratiques pendant les heures et les semaines suivant la libération des otages.
Il contient des instructions pour les soldats israéliens qui accompagnent les enfants en route vers l’hôpital, notamment comment se présenter et comment répondre (ou détourner) leurs questions, a rapporté CNN.
Les otages doivent être amenés dans l’un des six hôpitaux israéliens, où ils pourront retrouver les membres de leur famille et recevoir une valise contenant certains de leurs vêtements, médicaments et objets personnels. Ils subissent également un examen médical approfondi, que le Fois les rapports doivent être réalisés par des femmes médecins.
Le guide indique que ces examens devraient rechercher des preuves de viol ou de torture, et que si des preuves sont trouvées, des « professionnels appropriés » devraient être consultés pour savoir s’il serait possible de recueillir les preuves ou d’interroger le patient sans le traumatiser à nouveau.
Il existe également des conseils sur une bonne nutrition et pour éviter le syndrome de réalimentation potentiellement mortel, qui peut survenir lorsque de la nourriture est réintroduite à une personne souffrant de malnutrition.
Liz Cathcart, directrice exécutive de l’organisation à but non lucratif Hostage US (qui soutient les familles d’Américains pris en otage mais ne peut pas dire sur quels cas elle travaille) affirme que la malnutrition est courante parmi les otages.
Cela pourrait être dû à un manque d’aliments nutritifs et de nourriture en général ou à l’incapacité de réduire la consommation de nourriture à cause du stress.
D’autres problèmes potentiels incluent les carences en vitamines, les maladies contractées en captivité et les troubles du sommeil, selon Hostage US.
La santé physique des otages est la priorité immédiate, a déclaré Cathcart à NPR.
« Sans examens de santé physique et sans s’assurer que votre santé physique est à la hauteur, vous n’êtes pas en mesure de franchir les prochaines étapes vers le rétablissement et la réintégration », dit-elle.
Reconstruire la confiance et l’autonomie est crucial et prend du temps
Noam-Rosenthal affirme que les parents et les professionnels devraient prendre toutes les précautions pour éviter de traumatiser à nouveau les enfants retenus en captivité.
« Nous devons tous travailler ensemble pour renforcer la résilience de l’enfant et travailler à son adaptation aux nouvelles circonstances », dit-elle.
Par exemple, le Fois rapporte que même si les médecins peuvent évaluer si les adultes sont en assez bonne santé pour raconter leur expérience aux forces de l’ordre, le « débriefing des enfants sera retardé pendant un certain temps ».
Noam-Rosenthal estime qu’il est crucial de rétablir la confiance « parce que c’est l’une des choses que ces enfants ont perdues en cours de route ».
L’une des premières choses que son équipe dit aux membres de la famille est qu’ils doivent redonner aux enfants leur autonomie – par exemple, en les laissant définir le rythme du contact physique, même si les parents sont désespérés de les serrer dans leurs bras immédiatement.
À plus long terme, elle dit que c’est important pour que les parents et les professionnels travaillent ensemble pour soutenir le bien-être de l’enfant. Elle a appelé à une coordination totale « des services militaires, de santé et sociaux comme un seul système animé par le même objectif ».
Renforcer la résilience et les capacités d’adaptation est essentiel pour aider les anciens captifs à s’adapter à leur nouvelle normalité, explique Cathcart.
Et ce ne sont pas seulement les otages eux-mêmes qui ont besoin d’aide. Les familles des otages sortent d’un « marathon de deux mois » d’inquiétude et de lutte pour la libération de leurs proches, dit Cathcart.
Avant de pouvoir se concentrer sur le rétablissement de cette personne, dit-elle, ils doivent également prendre soin d’eux-mêmes.
“Ce que j’encourage toujours les familles à faire lorsque leur proche rentre à la maison, c’est de se concentrer aussi sur elles-mêmes, car il est très important que les familles soient en bonne santé mentale, qu’elles soient nourries, qu’elles aient de l’énergie”, ajoute-t-elle. “Parce que s’ils ne le font pas, ils ne pourront pas subvenir aux besoins d’un membre de leur famille.”
Hostage US recommande aux otages et à leurs familles de s’efforcer « d’établir une routine sans être enrégimentés », de réfléchir aux déclencheurs potentiels (comme les bruits forts ou les pièces sombres), de communiquer ouvertement et d’être patients tout au long du processus de réintégration.
“L’utilisation de mots simples et de phrases courtes est importante”, conseille le ministère, selon CNN. “Il est important de montrer que nous sommes ouverts et capables d’entendre et de parler de choses difficiles.”
Les enfants de Gaza ont également des problèmes de santé mentale
Dans le cadre de la trêve temporaire, Israël a libéré 240 prisonniers palestiniens, dont beaucoup sont mineurs.
Avant le 7 octobre, environ 500 à 700 enfants palestiniens étaient soumis chaque année à la détention militaire israélienne, dans certains cas sans inculpation, sans procès ni garantie d’une procédure régulière, selon Save the Children.
L’organisation a salué la libération des enfants israéliens et palestiniens dans le cadre de cet accord.
Mais Jason Lee, directeur national de Save the Children dans les Territoires palestiniens, a qualifié cela de « juste la première étape nécessaire » pour faire face à une crise vieille de plusieurs décennies qui affecte les enfants de la région.
“Un cessez-le-feu durable doit être convenu immédiatement, tous les otages à Gaza doivent être libérés et les terribles abus émotionnels et physiques infligés aux enfants palestiniens en détention doivent cesser”, a-t-il ajouté.
Plus de 13 300 Palestiniens – dont environ les deux tiers de femmes et de mineurs – ont été tués depuis le début de la guerre, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas. Le décompte ne fait pas de distinction entre civils et combattants.
Les Nations Unies ont averti que Gaza était en train de devenir un « cimetière pour enfants », tandis que l’Organisation mondiale de la santé a tiré la sonnette d’alarme sur la propagation de maladies infectieuses sur le territoire.
Et les chercheurs s’inquiètent des conséquences que la guerre aura sur la santé mentale et le développement des enfants qui survivront.
Des études menées avant le conflit actuel ont documenté des taux particulièrement élevés de problèmes de santé mentale et comportementale parmi les jeunes de Gaza, qui représentent près de la moitié de sa population.
