1. Alors que les vautours indiens déclinent, le nombre de cas de rage augmente
Au début des années 1990, des vautours à travers l’Inde ont commencé à mourir de façon inexplicable. Les vautours à long bec, à bec élancé et à dos blanc oriental ont décliné au bord de l’extinction, le nombre des trois espèces de vautours les plus courantes en Inde ayant chuté de plus de 97 % entre 1992 et 2007. Six autres espèces étaient également en fort déclin. Les scientifiques ont commencé à tester les oiseaux morts et ont déterminé ils avaient été exposés au diclofénac, un médicament anti-inflammatoire couramment administré au bétail en Asie du Sud à l’époque. Les vautours se nourrissaient de carcasses de vaches et étaient empoisonnés.
Ce fut le début d’une réaction en chaîne de grande envergure. Alors que les populations de vautours s’effondraient, les carcasses de vaches ont commencé à s’accumuler et le nombre de rats et de chiens sauvages a augmenté. Les chiens sont devenus les principaux charognards des dépotoirs précédemment utilisés par les vautours. Les données suggèrent que de 1992 à 2003, le nombre de chiens a augmenté de 7 millions. Le nombre de morsures de chiens a grimpé en flèche et les infections à la rage ont explosé, provoquant la mort de dizaines de milliers de personnes chaque année. En 2006, le diclofénac a été interdit et les populations de vautours ont lentement commencé à se rétablir.
2. L’abattage de moineaux en Chine déclenche des invasions d’insectes
À la fin des années 1950, le dirigeant chinois, Mao Zedong, voulait industrialiser rapidement le pays grâce au Grand Bond en avant. Cela impliquait la «campagne des quatre ravageurs», ciblant les moustiques, les rats, les mouches – et les moineaux. Il a ordonné de tuer tous les moineaux du pays parce qu’il pensait qu’ils se nourrissaient de riz et de céréales et réduisaient la quantité disponible pour les gens. On a dit aux citoyens de tirer sur les oiseaux, de démolir leurs nids, de briser leurs œufs et de casser des pots pour qu’ils soient effrayés dans le ciel et qu’ils meurent, épuisés. Les moineaux ont failli disparaître en Chine.
Ce que les responsables de Mao n’avaient pas réalisé, c’est que les moineaux ne dépendent des céréales que pour une petite partie de leur alimentation : la majeure partie est constituée d’insectes. Après le massacre, il y a eu une éruption d’insectes nuisibles qui ont détruit les récoltes du pays. « Cette catastrophe écologique, associée à une sécheresse de plusieurs années et à des politiques agricoles désastreuses, a conduit à l’une des famines les plus dévastatrices de l’histoire. On estime qu’environ 45 millions de personnes sont mortes », explique le professeur Marc Cadotte, écologiste à l’Université de Toronto.
3. Le champignon mortel de la grenouille provoque un pic de paludisme
Un champignon chytride mortel appelé Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) a traversé le Panama et le Costa Rica des années 1980 au milieu des années 1990, entraînant l’extinction de dizaines d’espèces d’amphibiens, avec certains scientifiques mettent le nombre à 90. Elle a été décrite comme « la plus grande perte de biodiversité attribuable à une maladie », mais la plupart des gens n’auraient pas été conscients de la tragédie.
Après les décès, il y a eu un pic de huit ans de cas de paludisme en Amérique centrale, alors que les moustiques prospéraient, probablement parce qu’il n’y avait pas de grenouilles, de salamandres et d’autres amphibiens pour se nourrir de leurs œufs, des chercheurs ont rapporté récemment. À son apogée, le nombre de cas de paludisme a quintuplé.
“Si nous laissons se produire des perturbations massives de l’écosystème, cela peut avoir un impact considérable sur la santé humaine d’une manière difficile à prévoir à l’avance et difficile à contrôler une fois qu’elles sont en cours”, déclare Michael Springborn, professeur à l’Université de Californie, Davis, et auteur principal de l’article.
4. La perte de mangroves aggrave le tsunami asiatique
En 2004, un tremblement de terre et un tsunami dans l’océan Indien ont tué plus de 230 000 personnes. Les pays les plus touchés ont été l’Indonésie, le Sri Lanka, l’Inde et la Thaïlande, qui ont tous connu une baisse significative de la couverture des mangroves, selon un rapport de la Fondation pour la justice environnementale. De 1980 à 2000, la superficie couverte par les mangroves dans ces pays a diminué de 28 %. Aux endroits où les arbres avaient été détruits, les vagues ont pénétré plus à l’intérieur des terres, tuant davantage de personnes et aggravant la destruction des habitations et des moyens de subsistance. Les « forêts de mangroves ont joué un rôle crucial dans la sauvegarde des vies humaines et des biens », indique le rapport.
Les mangroves absorbent l’impact des vagues et de l’élévation du niveau de la mer grâce à leurs grands systèmes racinaires, qui dissipent l’énergie. “La conservation et la restauration des zones de mangroves côtières sont essentielles si les communautés côtières doivent se rétablir et être protégées contre des événements similaires”, conclut le rapport.
5. Alors que les abeilles disparaissent, les arbres fruitiers en Chine sont pollinisés à la main
Dans la province du Sichuan, au sud-ouest de la Chine, l’utilisation généralisée de pesticides et la destruction de l’habitat signifient que les agriculteurs doivent transporter des pots de pollen pour polliniser eux-mêmes les poiriers et les pommiers, d’après Dave Goulson, professeur de biologie à l’Université du Sussex. Cela signifie utiliser un pinceau attaché à une longue tige de bambou pour tamponner l’intérieur de chaque fleur. À propos de 30% de la ChineLes poiriers sont pollinisés artificiellement, selon une étude.
Les insectes pollinisateurs sont vitaux pour la sécurité alimentaire humaine – les trois quarts des cultures en dépendent. Ils sont également cruciaux pour les autres espèces sauvages, en tant que source de nourriture et en tant que pollinisateurs de plantes sauvages. Mais le manque de pollinisateurs sauvages affecte la production alimentaire dans le monde. Aux États-Unis, des chercheurs étudié sept cultures cultivées dans 13 états et ont constaté que cinq montraient des preuves que le manque d’abeilles affectait la quantité de nourriture pouvant être cultivée, y compris les pommes, les bleuets et les cerises.
6. Les pesticides tuent plus que les mauvais nuisibles
Depuis la seconde guerre mondiale, notre principale défense contre les ravageurs des cultures a été les pesticides artificiels. Mais ces produits chimiques tuent également les insectes utiles, y compris les guêpes parasitoïdes, les chrysopes et les coccinelles, qui chassent les ravageurs communs et apporter un soutien aux agriculteurs et aux jardiniers.
Des chercheurs au Brésil ont découvert que les fourmis peut être plus efficace que les pesticides à aider les agriculteurs à produire de la nourriture parce qu’ils sont meilleurs pour tuer les ravageurs, réduire les dommages aux plantes et augmenter les rendements. En effet, ce sont des prédateurs « généralistes », chassant les ravageurs qui endommagent les fruits, les graines et les feuilles. Les scientifiques ont examiné l’impact de 26 espèces de fourmis (principalement des fourmis arboricoles) sur 17 cultures, dont les agrumes, la mangue, la pomme et le soja. Selon le papierpublié dans Actes de la Royal Society B, ils réussissent mieux dans les systèmes agricoles diversifiés, tels que l’agroforesterie et les cultures d’ombre, car ils ont plus d’endroits pour nicher.
sept. La perte des récifs coralliens laisse les propriétés côtières sans protection
Comme les mangroves, les récifs coralliens constituent une barrière naturelle contre les vagues et les tempêtes. En raison de leurs formations dures et irrégulières, ils peuvent protéger les communautés côtières et réduire la menace d’érosion. Ils augmentent la probabilité que les vagues déferlent au large, réduire l’énergie des vagues de 97% en moyenne au moment où ils touchent terre. On estime que près de 200 millions de personnes dans les zones côtières du monde dépendent de la protection des récifs coralliens. Des études montrent qu’aux États-Unis, ils fournissent plus de 1,8 milliard de dollars par an en prestations de protection contre les inondations.
Cependant, les développements tels que les marinas et les quais, ainsi que la pollution, endommager ces récifs. Les coraux sont également détruits par la hausse des températures, ce qui entraîne un blanchissement massif. La recherche suggère que pratiquement tous les coraux de la planète souffriront d’un blanchissement sévère si les températures mondiales augmentent de 1,5°C.
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