Que se passe-t-il si quelqu’un meurt dans l’espace ? Un scientifique s’explique : ScienceAlert

Il ne fait aucun doute qu’envoyer des êtres humains dans l’espace est une proposition extraordinairement difficile et périlleuse.

Depuis le début de l’exploration spatiale humaine il y a un peu plus de 60 ans, 20 personnes sont mortes, dont 14 dans le Tragédies de la navette spatiale de la NASA en 1986 et 2003trois cosmonautes pendant la mission Soyouz 11 de 1971et trois astronautes dans le Incendie de la rampe de lancement d’Apollo 1 en 1967.

Compte tenu de la complexité des vols spatiaux humains, il est en fait remarquable de voir combien peu de personnes ont perdu la vie jusqu’à présent. Mais la NASA prévoit d’envoyer un équipage sur la Lune en 2025 et les astronautes sur Mars dans la prochaine décennie.

Vol spatial commercial devient routinier. À mesure que les voyages dans l’espace deviennent plus courants, la possibilité que quelqu’un meure en cours de route augmente également.

Cela rappelle une question sombre mais nécessaire à poser : si quelqu’un meurt dans l’espace, qu’advient-il du corps ?

Mort sur la Lune et sur Mars

Comme un médecin de l’espace qui travaille pour trouver de nouvelles façons de garder les astronautes en bonne santé, moi et mon équipe au Institut de recherche translationnelle pour la santé spatiale veulent s’assurer que les explorateurs spatiaux sont en aussi bonne santé que possible pour les missions spatiales.

Voici comment la mort dans l’espace serait gérée aujourd’hui : si quelqu’un mourait lors d’une mission en orbite terrestre basse, comme à bord du Station spatiale internationale – l’équipage pourrait ramener le corps sur Terre dans une capsule en quelques heures.

Si cela se produisait sur la Lune, l’équipage pourrait rentrer chez lui avec le corps dans quelques jours seulement. La NASA a déjà détaillé protocoles en place pour de tels événements.

En raison de ce retour rapide, il est probable que la préservation du corps ne soit pas la principale préoccupation de la NASA ; au lieu de cela, la priorité n ° 1 serait de s’assurer que l’équipage restant revient en toute sécurité sur Terre.

Les choses seraient différentes si un astronaute mourait pendant la Voyage de 300 millions de miles vers Mars.

Dans ce scénario, l’équipage ne serait probablement pas en mesure de faire demi-tour et de revenir en arrière. Au lieu de cela, le corps reviendrait probablement sur Terre avec l’équipage à la fin de la mission, soit quelques années plus tard.

En attendant, l’équipage conserverait vraisemblablement le corps dans une chambre séparée ou sac mortuaire spécialisé. La température et l’humidité constantes à l’intérieur du véhicule spatial aideraient théoriquement à préserver le corps.

Mais tous ces scénarios ne s’appliqueraient que si quelqu’un mourait dans un environnement sous pression, comme une station spatiale ou un vaisseau spatial.

Que se passerait-il si quelqu’un sortait dans l’espace ? sans la protection d’une combinaison spatiale?

L’astronaute mourrait presque instantanément. La perte de pression et l’exposition au vide de l’espace empêcheraient l’astronaute de respirer, et le sang et les autres fluides corporels bouilliraient.

Que se passerait-il si un astronaute sortait sur la Lune ou sur Mars sans combinaison spatiale ?

La Lune n’a presque pas d’atmosphère – une toute petite quantité. Mars a une atmosphère très ténue, et presque pas d’oxygène. Ainsi, le résultat serait à peu près le même que l’exposition à un espace ouvert : suffocation et sang bouillant.

Qu’en est-il de l’inhumation ?

Supposons que l’astronaute soit mort après son atterrissage, alors qu’il se trouvait à la surface de Mars.

La crémation n’est pas souhaitable; il nécessite trop d’énergie dont l’équipage survivant a besoin à d’autres fins. Et l’enterrement n’est pas non plus une bonne idée. Les bactéries et autres organismes du corps pourraient contaminer la surface martienne.

Au lieu de cela, l’équipage conserverait probablement le corps dans un sac mortuaire spécialisé jusqu’à ce qu’il puisse être renvoyé sur Terre.

Il y a encore beaucoup d’inconnues sur la façon dont les explorateurs feraient face à un décès. Ce n’est pas seulement la question de savoir quoi faire avec le corps.

Aider l’équipage à faire face à la perte et aider les familles en deuil sur Terre sont tout aussi importants que de s’occuper de la dépouille de la personne décédée.

Mais pour vraiment coloniser d’autres mondes – que ce soit la Lune, Mars ou une planète en dehors de notre système solaire – ce sombre scénario nécessitera une planification et des protocoles.

Emmanuel Urquietaprofesseur de médecine spatiale et de médecine d’urgence, Collège de médecine Baylor

Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.