Que se passe-t-il si un Premier ministre perd son siège aux élections générales ?

2024-06-21 12:31:02

Deux premiers ministres ont failli perdre leur siège. En décembre 1905, Arthur Balfour démissionna de son poste de Premier ministre pour tenter de forcer des élections, mais le chef de l’opposition, Henry Campbell-Bannerman, forma plutôt un gouvernement et devint Premier ministre. Balfour a perdu sa circonscription aux élections un mois plus tard. Aux élections générales de 1935, Ramsay MacDonald fut vaincu, après avoir démissionné de son poste de chef du gouvernement national peu de temps avant le début de la campagne.

D’autres chefs de parti ont-ils déjà perdu leur siège ?

Balfour a été techniquement le premier chef de l’opposition au XXe siècle à perdre son siège lors d’élections générales. Herbert Asquith fut le deuxième – il fut vaincu en 1918 et de nouveau en 1924 (après être revenu au Parlement entre-temps via une élection partielle à Paisley). Aux élections de 1931, Arthur Henderson, chef du Parti travailliste, perd son siège lors de la victoire écrasante du gouvernement national dirigé par son ancien collègue du parti Ramsay MacDonald. Depuis, aucun chef de l’opposition n’a perdu son siège aux élections générales.

Les dirigeants des petits partis ont perdu leur siège parlementaire 18 fois depuis le début du XXe siècle. Le Parti libéral a perdu sept dirigeants entre 1918 et 1979. L’exemple le plus récent du phénomène est survenu en 2019, lorsque la chef du Parti libéral-démocrate, Jo Swinson, n’a pas réussi à être réélue dans l’East Dunbartonshire.

Un Premier ministre pourrait-il rester en poste s’il perdait son siège ?

La première question est de savoir si le parti du Premier ministre défait est majoritaire ou s’il est clairement en mesure de gagner la confiance des Communes ; ou si une autre partie est en mesure de le faire. Si un autre parti peut et est invité à former un gouvernement, son chef deviendra Premier ministre et rendra ainsi sans objet la situation du Premier ministre défait.

Mais si le parti du Premier ministre défait disposait toujours de la majorité ou pouvait clairement gagner la confiance des Communes et formait un gouvernement, alors trois autres facteurs entrent en jeu :

• Peuvent-ils rester à la tête du parti ?
• Un Premier ministre doit-il être un chef de parti ?
• Le Premier ministre doit-il être député ?

Un Premier ministre défait peut-il rester chef de son parti ?

La constitution du Parti conservateur stipule que le chef du parti « sera choisi parmi les élus au Parlement ». L’article VII des règles du travail stipule également que son chef « sera élu parmi les membres du PLP à la Chambre des Communes. [Parliamentary Labour Party]” Ni l’un ni l’autre ne dit explicitement qu’un dirigeant qui n’était plus député devrait démissionner.

La manière dont les règles de direction du parti sont interprétées pourrait dépendre du niveau de soutien que le Premier ministre vaincu a conservé parmi ses députés et les membres du parti. Si un Premier ministre démissionnait de son poste de chef de parti, son parti devrait organiser une élection à la direction selon ses propres règles (à moins que, au sein du Parti conservateur, le Comité des députés d’arrière-ban de 1922 ait déterminé qu’il n’y avait qu’un seul candidat).

Parmi les petits partis, il est assez courant que les chefs de parti ne siègent pas à la Chambre des communes. Les dirigeants du Parti national écossais, Plaid Cymru, DUP, Parti social-démocrate et travailliste, Parti unioniste d’Ulster et Sinn Féin sont tous élus dans leurs institutions déconcentrées respectives. Les deux co-leaders du Parti Vert ne sont pas des députés élus.

Le Premier ministre doit-il être le chef du parti ?

Le Manuel du Cabinet indique qu’un Premier ministre « sera normalement le chef reconnu d’un parti politique qui commande la majorité à la Chambre des communes », mais il ne dit pas que cela doit être le cas.

Le Premier ministre doit-il être député ?

Le processus de nomination du Premier ministre suppose qu’il siégera à la Chambre des Communes, mais rien ne dit ce qui se passera s’il cesse d’être député. Le Premier ministre est le ministre du Roi. Le précédent suggère qu’un Premier ministre devrait être député, mais rien ne suggère qu’il doive immédiatement démissionner s’il perd son siège.

Le Manuel du Cabinet stipule que le premier ministre « siège toujours à la Chambre des communes ». Cependant, cela concerne principalement la question de savoir s’ils doivent siéger à la Chambre des Communes plutôt qu’à la Chambre des Lords.

Même si les premiers ministres siégeaient régulièrement à la Chambre des Lords aux XVIIIe et XIXe siècles, gouverner à partir des Communes est une convention depuis 1902. En 1963, Alec Douglas-Home a démissionné de sa pairie et est entré aux Communes via une élection partielle lorsqu’il est devenu chef de la Chambre des Lords. les conservateurs.

Cependant, les premiers ministres sont censés rendre des comptes au parlement par le biais de questions au premier ministre, de déclarations et de comparutions devant le comité de liaison. Il ne serait donc pas viable qu’un Premier ministre reste en fonction sans être député indéfiniment.

Les autres ministres défaits peuvent-ils rester en fonction ?

Comme aucun Premier ministre sortant n’a jamais perdu son siège lors d’élections générales, les autres ministres constituent la meilleure source de précédent constitutionnel. Il est rare que des ministres, en particulier des ministres du Cabinet, perdent leur siège : 12 ministres en exercice ont perdu leur siège depuis 1974. Cela s’est produit à 11 reprises lors d’élections qui ont abouti à un changement de gouvernement – Chris Patten, en 1992, est l’exception. . Lorsque le résultat des élections est clair, les ministres vaincus démissionnent immédiatement.

Dans les premiers jours d’un parlement sans majorité, les ministres restent en fonction sans être députés. En 2010, Jim Knight, alors ministre d’État chargé de l’emploi et de la réforme sociale au ministère du Travail et des Retraites, a perdu son siège aux élections, mais est resté au DWP jusqu’à la formation du nouveau gouvernement. De même, après les élections générales de 1974, Gordon Campbell a continué à exercer pendant une semaine le poste de secrétaire d’État pour l’Écosse malgré la perte de son siège à Moray et Nairn.

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