Les chercheurs ont examiné les « conséquences psychologiques et physiologiques potentielles » de se sentir plus âgé ou plus jeune.
Qu’est-ce que ça fait d’être « vraiment vieux » pour vous ? Votre santé physique et psychologique pourrait être affectée si vous vous sentez plus jeune ou plus âgé que vous ne l’êtes biologiquement.
Les scientifiques explorent depuis des décennies l’écart entre l’âge chronologique et l’âge qu’un individu « ressent » – notre âge subjectif. Les premières études ont eu lieu dans les années 1970 et 80, a déclaré la BBC [1].
Au cours de la dernière décennie, un « torrent » d’études s’est penché sur les possibles « conséquences psychologiques et physiologiques » d’être plus jeune ou plus âgé que votre âge biologique.
La plupart des gens trouvent-ils l’écart important ?
“Pourquoi tant de gens sont-ils capables de saisir ce concept hautement ambigu -” l’âge subjectif “- si facilement lorsqu’il est présenté au hasard?” a demandé la journaliste Jennifer Senior [2].
Selon elle, c’est un phénomène “bizarre”. « Nous ne nous considérons pas comme plus petits ou plus grands que nous ne le sommes. Nous ne nous percevons pas comme ayant des oreilles plus petites, un nez plus long ou des cheveux plus bouclés.
Dans une étude de l’Université Duke menée en 2006, 40% des adultes danois pensaient qu’ils étaient 20% plus jeunes que leur âge réel [3]. Les adultes de moins de 25 ans ont principalement déclaré qu’ils se considéraient comme plus âgés que leur âge chronologique.
Qu’est-ce qui nous fait penser que nous sommes plus jeunes ?
Selon Senior, l’étude de l’Université Duke n’a pas examiné pourquoi, en général, nous avons envie de soustraire. Néanmoins, certains ont proposé une explication « prévisible » : « à savoir que beaucoup de gens considèrent le vieillissement comme une catastrophe ».
Malgré cela, Senior a fait valoir que se considérer comme plus jeune est une forme d’optimisme, pas de déni. La déclaration implique que vous ne serez pas renvoyé, que votre avenir n’est pas un long et sombre couloir de portes verrouillées, a-t-elle déclaré. Les psychologues ont émis l’hypothèse qu’avoir un âge subjectif bas “est une forme d’autodéfense” afin de nous protéger des stéréotypes négatifs sur l’âge.
Selon Anna Kornadt de l’Université de Bielefeld en Allemagne, l’âge subjectif des gens est plus bas lorsque les stéréotypes négatifs sur l’âge sont les plus prononcés, comme dans le travail, la santé et la finance. [4]. La BBC rapporte que se sentir plus jeune que votre âge chronologique aide les gens à se séparer des connotations négatives de leur groupe d’âge.
Selon Kornadt, les personnes dont l’âge subjectif est inférieur sont plus susceptibles de s’envisager sous un jour positif à l’avenir, ce qui suggère qu’un sentiment que notre âge subjectif est plus jeune que notre âge chronologique peut nous protéger de la vision « lugubre » de la société sur le vieillissement et donner nous une perspective plus optimiste.
Se sentir plus jeune a-t-il des avantages pour la santé ?
Il semble que se sentir plus jeune que soi a des avantages physiques et psychologiques. Selon le Wall Street Journal, “des recherches récentes ont établi un lien entre les attitudes positives envers le vieillissement – et le fait de se sentir plus jeune que soi – avec une vie plus longue” [5].
Les résultats de l’étude ont révélé que les participants qui s’attendaient à continuer à grandir et à se développer jusqu’à un âge avancé vivaient en moyenne 13 ans de plus que ceux qui ne s’attendaient pas à une telle croissance. [6]. « Pour moi, se sentir plus jeune est important. C’est une protection douce. Si je me sens plus jeune, je suis plus motivée pour être engagée et active », a déclaré Susanne Wurm, auteur de l’étude et professeur à l’Université de Greifswald.
Un stress nocif pour la santé peut également être généré par les personnes plus âgées que leur âge chronologique. Selon des études récentes sur des hommes de plus de 50 ans, les hommes qui se sentent plus âgés que leur âge réel ont des niveaux accrus de cortisol, l’hormone du stress, et de protéine C réactive, des marqueurs inflammatoires liés aux maladies cardiaques.
Que puis-je faire pour me sentir plus jeune ?
Selon Dayna Touron, doyenne associée et professeure de psychologie à l’Université de Caroline du Nord à Greensboro, “être ouvert à de nouvelles expériences et à de nouveaux défis” peut abaisser notre âge psychologique subjectif. [7].
Vous pouvez le faire en adoptant un passe-temps, en suivant de nouveaux cours, en voyageant, en passant du temps avec des amis qui sont positifs au sujet du processus de vieillissement ou en prenant de nouveaux cours. Comme elle le conseille, “les dérapages courants ne sont pas intrinsèquement des signes d’échec cognitif”, mais simplement une partie normale de la vie, à moins qu’ils ne soient très courants. “Les croyances sur la détérioration de la santé avec l’âge peuvent s’autoréaliser”, a-t-elle déclaré.
De plus, vous pouvez apporter des changements à votre mode de vie, comme l’a démontré le chercheur Dr David Sinclair, qui pratique quatre habitudes quotidiennes qui le rendent une décennie plus jeune que son âge réel.
[1] https://www.bbc.com/future/article/20180712-the-age-you-feel-means-more-than-your-actual-birthdate
[2] https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2023/04/subjective-age-how-old-you-feel-difference/673086/
[3] https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2023/04/subjective-age-how-old-you-feel-difference/673086/
[4] https://academic.oup.com/psychsocgerontology/article/73/5/767/2631986?login=false
[5] https://www.wsj.com/articles/can-feeling-younger-improve-health-subjective-age-11670009137
[6] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35201819/
[7] https://www.theweek.co.uk/news/science-health/960063/what-is-subjective-age
Photographie : insidecreativehouse/Envato
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