En septembre 2022, les États-Unis ont annoncé la Stratégie de partenariat pour le Pacifique — la toute première stratégie nationale pour la région — lors du tout premier Sommet États-Unis-Îles du Pacifique. En février, les États-Unis et la Papouasie-Nouvelle-Guinée ont progressé vers la signature d’un accord de coopération en matière de défense renforcer les liens militaires entre les deux pays.
Alors que Washington se réengage dans le Pacifique, il ne doit pas négliger Bougainville, une région autonome et défavorisée de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les États-Unis sont neutres sur le futur statut politique de Bougainville, qu’il appartient à la Papouasie-Nouvelle-Guinée et à Bougainville de résoudre. Néanmoins, Washington devrait se souvenir des liens historiques de longue date entre les États-Unis et Bougainville et réfléchir à la manière dont la stratégie de partenariat du Pacifique pourrait être mise à profit pour le peuple de Bougainville, quel que soit son futur statut politique.
War Ghosts : Bougainville et les États-Unis partagent des liens historiques uniques
Si vous regardez d’assez près, des rappels de l’importance passée de Bougainville pour les États-Unis peuvent être trouvés à travers Washington DC et ses environs. Juste au-dessus du Potomac se trouve le Marine Corps Memorial commémorant la levée des étoiles et des rayures à Iwo Jima, l’une des dernières grandes batailles dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. À la base du mémorial sont inscrits d’autres sites majeurs où les Marines ont combattu. Entre “Nouvelle Géorgie” (Îles Salomon) et “Tarawa” (Kiribati) se trouve le nom “Bougainville”.
L’un des six hommes immortalisés au Marine Corps Memorial est Ira Hayes, un Amérindien Pima de Sacaton, en Arizona, qui a combattu à Bougainville et est enterré au cimetière d’Arlington. Pendant la campagne de Bougainville, environ 1 000 Américains, 500 Australiens et 12 000 Bougainvilliers – plus d’un quart de la population d’avant-guerre de Bougainville – ont perdu la vie; Le Japon a perdu 40 000 hommes.
Des références à Bougainville peuvent également être trouvées au Smithsonian’s National Museum of the American Indian. Les locuteurs de code Navajo sur Bougainville ont aidé les États-Unis à prévaloir, évitant les espions du Japon impérial en transmettant par radio des informations cryptées dans leur langue maternelle.
Le rôle des États-Unis dans la guerre s’est également attardé dans l’imagination historique de Bougainville. En 1962, les dirigeants locaux ont déclaré à une délégation des Nations Unies en visite que l’administration des îles – alors australiennes – devait être confiée aux Américains, dont il restait de bons souvenirs. Finalement, Bougainville a déclaré son indépendance en 1975, peu de temps avant l’indépendance de la Papouasie-Nouvelle-Guinée vis-à-vis de l’Australie, mais sa motion a été ignorée par la communauté internationale.
Bien qu’il n’y ait pas de monuments commémoratifs américains de la guerre à Bougainville, des vestiges du conflit subsistent. À ce jour, les îles sont marquées par des morceaux de réservoirs, des cylindres, des hélices d’avion et même des réservoirs de plongée réutilisés comme cloches d’église. Les armements enterrés par les soldats américains en 1945 sont devenus une source de munitions pour le conflit civil – connu sous le nom de “la crise” – qui s’est déroulé entre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et Bougainville et à Bougainville même de 1988 à 1997. Le conflit a été en grande partie mené à propos des ressources naturelles de Bougainville et de ses aspirations à l’indépendance.
Bougainville et la Papouasie-Nouvelle-Guinée ont signé un Accord de paix en 2001 et a ensuite créé le gouvernement autonome de Bougainville. En 2019, un écrasant 97,7% des électeurs bougainvilliers ont choisi l’indépendance lors d’un référendum non contraignant (partiellement financé par les États-Unis). Le Parlement national de Papouasie-Nouvelle-Guinée a autorité de décision finale sur le futur statut de Bougainville.
Les relations extérieures de Bougainville aujourd’hui
Malgré la possibilité d’une nouvelle identité nationale, l’engagement diplomatique avec Bougainville depuis le référendum a été épargné. Il y a un petit bureau d’aide australien dans la capitale endormie de la région, Buka. Des diplomates des ambassades et des missions accréditées dans la capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Port Moresby, arrivent quelques jours de temps en temps. L’ONU fournit un appui largement administratif au processus de consultation entre Bougainville et la Papouasie-Nouvelle-Guinée sur le futur statut de Bougainville.
Actuellement, Bougainville ne représente pas un « point sensible » pour la communauté internationale. Les pourparlers sont en cours et les chances d’un retour à la violence si minces qu’elles sont pratiquement inexistantes. Le gouvernement de Bougainville lui-même est un acteur presque silencieux sur la scène internationale, et la question du statut futur de Bougainville peine à gagner même l’intérêt régional. Pour toutes ces raisons, peu d’attention concertée est accordée.
Mais cette relative lassitude va-t-elle durer alors que les îles du Pacifique sont de plus en plus prises dans la compétition géopolitique entre la Chine et les Etats-Unis et ses partenaires ? Pékin a considérablement élargi son empreinte humanitaire, commerciale et diplomatique dans la région au cours de la dernière décennie. Bougainville, bien que relativement isolée de l’attention internationale, n’a pas échappé à la Chine.
Pékin pourrait avoir des intérêts stratégiques, économiques et diplomatiques à Bougainville. En 2019, la Chine aurait a exprimé son intérêt pour la construction d’un port à Torokina et a offert à Bougainville des projets d’infrastructure d’une valeur de 1 milliard de dollars. Bien que rien de cette envergure ne se soit encore concrétisé, la Chine intérêt stratégique évident dans les îles Salomon voisines indique qu’un intérêt stratégique pour Bougainville n’est pas exclu. Bougainville est également riche en ressources naturelles, dont la mine de cuivre de Panguna, qui a déclenché la crise de Bougainville – elle est fermée depuis – et est estimée à 60 milliards de dollars. Enfin, si Bougainville devenait indépendant, Pékin et Taïwan rivalisent pour sa reconnaissance diplomatique.
Au-delà de la géopolitique, se pose la question majeure de savoir comment Bougainville va se financer, quel que soit son statut futur. Le gouvernement de Bougainville dépend des subventions du gouvernement de Port Moresby et de l’aide étrangère, ne générant que quelques millions de dollars de ses propres revenus par an. Le gouvernement a littéralement du mal à garder les lumières allumées ; les coupures de courant sont monnaie courante. Pendant ce temps, cela pourrait prendre une décennie pour que la mine de Panguna soit à nouveau opérationnelle. Si Bougainville devient indépendant, comme il cherche à l’être d’ici 2027, il faudra une augmentation massive de l’aide étrangère et de nouvelles infrastructures pour se tenir debout.
Les États-Unis ont investi 10 millions de dollars dans l’aide entre 2015 et 2017, ce qui en fait le troisième investisseur à Bougainville, mais loin derrière l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Les États-Unis ont également aidé à soutenir les organisations de consolidation de la paix et contribué à combler un déficit de 2 millions de dollars dans le budget de la Commission référendaire de Bougainville en 2019.
La Nouvelle-Zélande offre une série d’initiatives, y compris la formation de la police et le soutien au développement. Il y a vingt-cinq ans, elle a joué un rôle important dans le processus de paix de Bougainville, ce qui en a fait un partenaire de confiance. Son rôle dans les pourparlers actuels, cependant, est moins au premier plan.
L’Australie est de loin le plus grand donateur d’aide à Bougainville, contribuant 32 millions de dollars par an. L’investissement d’aide de l’Australie se concentre sur des travaux importants tels que le transport, le financement de la santé, les subventions pour la culture du cacao et les projets de développement communautaire. La position de l’Australie — énoncée tout récemment lors d’un forum ministériel avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée — est l’une des neutralité étudiée: “Le statut politique futur de Bougainville était une question à résoudre pour la PNG et le gouvernement autonome de Bougainville.”
Comment les États-Unis devraient-ils s’engager avec Bougainville à l’avenir ?
Le principal défi des États-Unis à Bougainville, comme ailleurs dans le Pacifique, est de rattraper des décennies d’inattention. Par exemple, Washington n’a joué aucun rôle dans le processus de paix de Bougainville. Cependant, les États-Unis ont également des atouts à Bougainville, comme un air de neutralité qui est vital lorsqu’ils s’engagent à la fois avec la région séparatiste potentielle et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. La sensibilisation des États-Unis à Bougainville doit être gérée avec soin afin de préserver l’important et relation croissante avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Mais Washington devrait continuer à s’appuyer sur son bilan modeste mais positif à Bougainville, surtout maintenant qu’il se réengage plus largement dans le Pacifique.
La vaste stratégie de partenariat pour le Pacifique des États-Unis est conçue pour accroître le soutien et remplir les engagements existants envers les îles du Pacifique ; soutenir les droits de l’homme et la bonne gouvernance ; améliorer les opportunités économiques, les liens interpersonnels et les échanges éducatifs ; et renforcer la résilience au changement climatique, la conservation, la sécurité maritime et la sécurité sanitaire. Bougainville, qui partage bon nombre des mêmes défis que ses voisins, serait très probablement favorable à une coopération avec les États-Unis sur les sujets énoncés dans la stratégie (comme ailleurs en Papouasie-Nouvelle-Guinée).
Les îles périphériques de Bougainville sont en première ligne du changement climatique, confrontées à l’élévation du niveau de la mer et à l’érosion côtière. Comme le reste de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le système de santé de Bougainville a besoin de soutien ; tout comme son infrastructure. L’amélioration des possibilités d’éducation et du développement économique pourrait compléter les efforts existants pour répondre aux besoins de la «génération perdue» impacté par la crise. Les États-Unis ont récemment annoncé de nouveaux plans pour lutter contre munitions non explosées aux Îles Salomon; Bougainville est également dans le besoin.
Les États-Unis pourraient également développer des initiatives de consolidation de la paix, telles que l’aide à la création de mémoriaux de la paix sur la crise et la Seconde Guerre mondiale, et le soutien, s’ils sont invités par Bougainville et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux consultations intergouvernementales et aux efforts de réconciliation.
Cette année, l’anniversaire du débarquement à Torokina offre aux États-Unis l’occasion de s’engager plus profondément à Bougainville. L’année dernière, un délégation américaine de haut niveau visité Honiara, Îles Salomon, à l’occasion de l’anniversaire de la campagne de Guadalcanal, et des diplomates américains visité Kiribati pour commémorer la bataille de Tarawa. Peut-être, plus tard cette année, des visites à Buka et Torokina sont-elles de mise.
