Que sont les récifs coralliens?

Les récifs coralliens ne couvrent que 1% de Fond océaniquemais on estime qu’ils abritent 25% de toute la vie marine qui existe dans l’océan, ce qui leur a valu le surnom de “Tropical Selva del Mar”. Ils jouent également un rôle fondamental pour les communautés côtières: ils empêchent l’érosion des côtes, les protègent contre les dommages causés par les ouragans et génèrent 36 000 millions de dollars de revenus annuels dans le monde.

Nous demandons à Juan Torres-Pérez, chercheur et expert en récif corallien du NASA Ames Research Center, sur la science liée aux récifs coralliens et au rôle qu’ils jouent à la fois dans les écosystèmes marins et dans les communautés humaines dans les communautés humaines.

Récif

Los récifs Ce sont des structures de chaîne montagneuses, qu’elles soient naturelles ou artificielles. “Un récif, par définition, est une structure qui fournit un certain soulagement au fond de l’océan”, a déclaré Torres-Pérez. «Cela pourrait être quelque chose de fait par les humains: beaucoup de pneus de voiture peuvent être empilés, puis ceux-ci sont colonisés par différents organismes. Ou cela pourrait être naturel: une petite colline au fond de l’océan dans laquelle la structure principale est un rocher.

Coraux

Les coraux sont des animaux du bord des Cnidaires (Cnidaria), qui se trouvent généralement le long des côtes tropicales. Ils comprennent des centaines de milliers d’organismes vivants appelés polypeschacun de quelques millimètres de diamètre. Chaque polype a son propre corps et une bouche avec des tentacules d’urtication pour capturer des aliments tels que le plancton et les petits poissons. Les polypes se développent ensemble pour former une colonie, et c’est cette colonie que nous reconnaissons comme un corail. Il existe deux types de coraux: les coraux durs et les coraux mous. Des coraux durs, également connus sous le nom de coraux en pierre ou, plus formellement, sous forme de scléractinia (Scléractinia), ils sécrètent le carbonate de calcium pour former un squelette dur; C’est ce type de corail qui forme les récifs coralliens. Coraux mous, également connus sous le nom d’Alcionáceos (Alcyonacée), sont charnues et flexibles, et ont généralement des arbres ou des ventilateurs.

L’apparence colorée des coraux provient d’algues microscopiques vivant à l’intérieur des cellules coralliennes, appelées zooxantelas. Ces algues effectuent une photosynthèse, fournissant des aliments et nutriments vitaux aux coraux. “La plupart des produits de la photosynthèse, environ 80% à 90%, vont au corail, puis le corail les utilise pour leur propre métabolisme”, a déclaré Torres-Pérez. “C’est la raison pour laquelle les coraux se trouvent généralement dans les eaux peu profondes: parce que ces organismes ont besoin de la lumière du soleil pour réaliser la photosynthèse.”

Récifs coralliens

Le récif corallien est un terme utilisé pour décrire la structure collective des coraux durs qui aident à façonner un écosystème de récif corallien. “Un récif corallien est un récif dont la structure principale est composée d’organismes vivants, en l’occurrence Coral”, a déclaré Torres-Pérez. “Un récif corallien sera toujours un récif, mais tous les récifs ne sont pas des récifs coralliens.” Le plus grand récif corallien au monde est la grande barrière australienne australienne, qui a plus de 1 600 kilomètres (1 000 milles) de long et couvre environ 344 000 kilomètres carrés (133 000 milles carrés).

Les récifs coralliens sains jouent un rôle crucial dans la protection de la côte, les habitats de la vie marine et même les ingrédients clés pour les nouveaux médicaments possibles.

“Les écosystèmes de récifs coralliens fournissent des habitats à des milliers d’espèces, des organismes unicellulaires tels que des bactéries ou certaines communautés de phytoplancton, à de grands organismes tels que les requins, les simples ou les pargos, et les reptiles tels que les tortues marines”, a déclaré Torres-Perez.

Les coraux agissent comme une barrière protectrice lors de grandes tempêtes, comme les typhons ou les ouragans, et se sont avérés avoir une efficacité de 97% dans la prévention des dommages à l’environnement naturel et construit. Comme les récifs coralliens ont été endommagés au cours des dernières décennies, les inondations côtières et l’érosion ont augmenté, causant des dommages importants aux communautés côtières.

De nombreuses communautés dépendent des récifs coralliens comme ressource pour maintenir leurs moyens de subsistance. “Ce sont des écosystèmes cruciaux, non seulement en termes de biodiversité entière de la planète, mais aussi parce qu’ils soutiennent également des millions de personnes, en particulier dans les nations insulaires”, a déclaré Torres-Pérez. Les récifs coralliens soutiennent également l’industrie de la pêche (poissons capturés à des fins commerciales, récréatives ou de subsistance) et des activités récréatives et à des fins éducatives.

La communauté scientifique a exploré les coraux comme une nouvelle source d’ingrédients pour certains médicaments. Il a découvert qu’un produit chimique corallien peut être extrait pour créer des antibiotiques qui sont efficaces contre les bactéries résistantes à d’autres types d’antibiotiques. Dans les laboratoires, des répliques de ces ingrédients peuvent être produites, éliminant la nécessité de récolter en continu les coraux et de les endommager.

Selon un rapport de 2020 préparé par le World Coral Reef Monitoring Network (GCRMN), 14% des récifs coralliens du monde sont perdus depuis 2009. Suite au phénomène mondial du blanchiment des coraux de 2023-2024, ce nombre devrait augmenter.

Le blanchiment des coraux est causé par l’augmentation des températures des océans. À mesure que la température de l’eau augmente, cela amène les coraux à expulser leur zooxante, laissant une coquille blanche comme l’os et privant le corail de sa principale source de nourriture. “Au fil du temps, ce qui se passe, c’est que le corail devient trop faible pour rivaliser avec d’autres organismes, tels que des algues filamenteuses, qui peuvent grandir trop sur le corail et enfin tuer toute la colonie”, a déclaré Torres-Pérez.

D’autres menaces pour les récifs coralliens proviennent d’activités humaines, telles que la pollution ou les dommages physiques. “L’augmentation de la sédimentation due à une mauvaise gestion des sols est déposée dans les récifs”, a déclaré Torres-Pérez, citant le ruissellement des précipitations urbaines et de la déforestation comme deux exemples de sédimentation. La sédimentation des coraux est le dépôt et l’accumulation de sédiments, tels que des sables fins ou de la boue, dans un récif. Cela boude les eaux, bloquant la lumière du soleil qui est fondamentale pour la photosynthèse et réduisant la capacité de Zooxante à effectuer ce processus.

Une autre menace pour les coraux causée par les humains est l’eutrophisation, ou l’augmentation anti-naturel de l’eau dans l’eau. “L’eutrophisation fournit la base du développement d’algues filamenteuses, qui deviennent beaucoup plus rapidement que les coraux”, a déclaré Torres-Pérez. Certains de ces nutriments excessifs qui se trouvent dans l’eau proviennent des eaux usées qui sont libérées dans les eaux côtières ou le ruissellement des engrais agricoles dans l’océan. Les algues se nourrissent d’un excès de nutriments et deviennent des proliférations de masse, ce qui supprime la croissance des coraux.

Torres-Pérez a également souligné que les dommages physiques causés par l’activité humaine aux récifs peuvent être le résultat de dommages mécaniques, tels que le lancement des ancres de navire sur les coraux. Certaines techniques de pêche, telles que la traînée en eau profonde (traînant les réseaux de pêche au fond de la mer), peuvent également endommager les récifs lors du démarrage et de la rupture des coraux de leur base. À une échelle plus individuelle, les dommages coralliens peuvent également être produits par les humains ou les ordures accumulées laissées par les baigneurs.

De nombreux récifs coralliens dans le monde ne sont pas encore classés ou explorés, ou n’ont pas encore été découverts. Le jeu d’application Nemo-net La NASA (disponible en anglais) prévoit de changer cela. Torres-Pérez, qui est Coinvestigator de Nemo-Net, a décrit comment ce projet de science citoyenne fonctionne comme un jeu vidéo interactif pour les téléphones mobiles, permettant à quiconque d’identifier les coraux. «Les utilisateurs peuvent caractériser différents composants d’un récif corallien basé sur des images 2D [y 3D] d’un récif corallien “, a déclaré Torres-Pérez,” qui entre dans une composante d’apprentissage automatique. ” Les informations de ces classifications sont introduites dans un modèle scientifique et aident la NASA à classer et à évaluer la santé des récifs coralliens à travers le monde. Pour plus d’informations sur Nemo -NET et comment participer, visitez votre site Web anglais: http://nemonet.info/.

En 2022, Torres-Pérez a fondé le programme Participation et sensibilisation à la communauté océanique à l’aide d’observations et de sciences de la NASA pour les étudiants hispaniques / latins (Oceanos), visant à offrir des opportunités d’activités en océanographie et dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM) à la nouvelle génération d’étudiants hispaniques et latins à Puerto Rich. Au cours de ce programme, les étudiants construisent et testent leurs propres capteurs optiques à faible coût, évaluent les données dans un laboratoire de phytoplancton, les récifs coralliens replants et créent des organisateurs graphiques pour la présentation de leur travail. “Nous voulons que les étudiants se sentent en sécurité et capables de suivre des races STEM”, a déclaré Torres-Pérez, “et nous voulons qu’ils deviennent des agents de changement dans leurs communautés pour communiquer l’importance de préserver l’océan.”

En dehors de la NASA, Torres-Pérez est un membre actif du groupe de travail pour les récifs coralliens américains (USTRTF), un organisme interinstitutionnel créé en 1998 à partir de la 1998 Décret exécutif 13089: protection des récifs coralliens L’objectif de la conservation, de la protection et de la restauration des écosystèmes de récif coralliens.

Pour plus d’informations sur les récifs coralliens et comment ils sont surveillés, Torres-Pérez recommande de consulter les ressources de l’administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), qui ont une section sur leur site Web dédié aux coraux. Une ressource mis en évidence de la NOAA pour les récifs coralliens est son site Web (en anglais) Montre de récif corallienqui surveille les températures de la surface de la mer à l’échelle mondiale et locale. Ce site Web sert des organisations gouvernementales et non gouvernementales avec leurs produits de données, qui sont utilisés pour surveiller et prédire les impacts climatiques sur les coraux du monde entier.

Par Katera Lee, NASA Ames Research Center

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