Avec leur fabrication artisanale complexe, remontant au 19e siècle, les « Saint-Valentin des marins » sont aujourd’hui très recherchées.
Mystic Seaport Museum, numéro d’acquisition 1952.2107
Un marin du XIXe siècle ayant besoin d’un cadeau pour son bien-aimé de l’autre côté de la mer a peut-être trouvé l’option parfaite à la Barbade : une Saint-Valentin de marin.
Contenant des motifs complexes et détaillés fabriqués à partir de coquillages, les cartes de Saint-Valentin présentaient souvent des motifs de cœurs, de fleurs ou de scènes nautiques, mais malgré leur nom, elles n’ont aucun lien spécifique avec la Saint-Valentin.
Bien que les historiens pensaient initialement que les marins fabriquaient les cartes de Saint-Valentin pendant les mois de solitude en mer, se languissant de leurs amours restés chez eux, la plupart des cartes de Saint-Valentin étaient en réalité fabriquées par des artisans locaux de la Barbade, où est originaire cette forme de fabrication de coquillages, pour être vendues aux marins et à d’autres voyageurs du pays. port.
La petite île était un port d’escale fréquent pour les navires américains et anglais et était un poste commercial majeur de l’époque, en tant qu’île la plus orientale des Caraïbes. À l’instar des boutiques de souvenirs modernes du Seawall Boulevard à Galveston, les vendeurs vendaient des cadeaux de Saint-Valentin aux marins de passage dans le centre commercial animé.
“La grande majorité des preuves indiquent que les femmes barbadiennes locales fabriquaient ces souvenirs, mais au-delà de cela, les ressources nécessaires pour la Saint-Valentin seraient inaccessibles à un marin en mer”, a déclaré Kristin Josvoll ’10, ’12, professeur d’études maritimes à la Barbade. Département d’études libérales de la Texas A&M University-Galveston qui enseigne des cours comprenant l’histoire maritime et le folklore, la culture matérielle et les études muséales. “À l’ère de la voile [generally, the late 15th to mid-19th century], le bois était une ressource précieuse pendant le voyage, nécessaire aux réparations, il est donc très peu probable qu’ils l’utilisent pour l’artisanat. C’est pourquoi, par exemple, les baleiniers fabriquaient des scrimshaw en taillant les os et les dents laissés par la chasse aux baleines.
“Bien qu’il existe une petite poignée de cartes de Saint-Valentin que les marins confectionnaient pour passer le temps lorsqu’ils étaient amarrés à la Barbade, elles sont en grande partie l’œuvre de dames locales, fabriquées dans l’intention de les vendre dans un but lucratif”, a poursuivi Josvoll.
À la Barbade, le bois généralement utilisé pour fabriquer la boîte octogonale à charnière en forme de boussole qui présentait les dessins était facilement disponible et les coquilles étaient abondantes. Bien qu’il existe environ 100 000 types différents de coquillages dans le monde, moins de trois douzaines, tous originaires de la Barbade, figurent sur les cartes de Saint-Valentin des marins, a déclaré Josvoll.
Très collectionnable, précieux
La fabrication de ces boîtes a été minutieusement détaillée ; les artisans apposaient soigneusement les coquilles, portant souvent un message d’affection, sur du papier journal ou de la ouate de coton à l’aide de colle à base d’écailles de poisson bouillies ou de colle de peau. À la fin du processus, une vitre a été ajoutée aux cadres pliants pour protéger le motif.
Les Saint-Valentin des marins étaient particulièrement populaires auprès des femmes victoriennes qui, selon Josvoll, auraient pu exposer les cadeaux de leurs amoureux océaniques dans leurs cabinets de curiosités. La « conchylomanie », une tendance de l’époque en matière de collecte de coquillages, a probablement alimenté la popularité de la Saint-Valentin. Beaucoup d’entre eux seraient exposés dans ces vitrines aux côtés d’autres objets, quoique moins romantiques, comme des spécimens d’animaux, des minéraux ou encore des restes humains momifiés.
Les cadeaux les plus précieux sont désormais hautement collectionnables, certains valant plus de dizaines de milliers de dollars. Cet artisanat regagne en popularité, même si les versions modernes utilisent généralement des matériaux contemporains provenant du monde entier. Nouveaux ou anciens, les souvenirs sont de magnifiques liens avec le passé, et tout comme les cartes de Saint-Valentin des marins séculaires occupaient sans aucun doute une place unique dans le cœur de leurs destinataires, elles occupent également une place unique dans l’histoire maritime.
