Que veut manger un président occupé ? Ce chef de la Maison Blanche le sait : NPR

Vous connaissez ce vieux dicton : « Dis-moi ce que tu manges et je te dirai qui tu es » ? Si c’est vrai, alors Cristeta Comerford connaît les cinq derniers présidents des États-Unis mieux que quiconque.

Comerford vient de prendre sa retraite après avoir passé près de 30 ans à la Maison Blanche. Elle a cuisiné pour les présidents, de Clinton à Biden, préparant de tout, des collations familiales aux dîners d’État.

Quelques jours avant de quitter Washington DC pour s’installer en Floride, elle est venue dans les studios de NPR pour revenir sur sa carrière et a déclaré qu’elle n’avait pas pensé aux barrières qu’elle avait brisées lorsqu’elle est devenue la première femme et la première personne de couleur à occuper le poste le plus élevé dans la cuisine de la Maison Blanche.

« Je ne m’en suis même pas rendu compte, car je faisais simplement ce que je voulais faire. J’adore cuisiner. Il se trouve que je suis une femme issue d’une minorité », a-t-elle déclaré. « Mais lorsque j’ai brisé le plafond de verre, je n’ai pas réalisé que c’était devenu une nouvelle dans les médias ! »

C’est en 2005, sous l’administration de George W. Bush, qu’elle occupe le poste de chef exécutif.

Comerford s’est assis avec Tout bien considéré L’animatrice Ari Shapiro parlera de la façon dont elle se prépare à cuisiner pour la personne la plus puissante du monde, de la façon dont la nourriture qu’elle choisit parfois fait écho à sa jeunesse et de ce que le président Obama a dit un jour à propos de ses hamburgers.

Cette interview a été légèrement modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Extraits de l’entretien

Ari Shapiro : Vous êtes né aux Philippines. Vous avez grandi dans une famille de 11 enfants à Manille et vous êtes arrivé aux États-Unis à l’âge de 23 ans. L’un des présidents pour lesquels vous avez travaillé vous a-t-il demandé de cuisiner les plats de votre enfance, ceux avec lesquels vous avez grandi ?

Cristeta Comerford : Le président Obama a vécu à Hawaï pendant un certain temps, il y a donc beaucoup de communautés philippines là-bas, il connaît donc très bien la cuisine philippine. Donc, de temps en temps, je suis sur le gril et il me dit : « Hé, est-ce que ça sent bon là-bas ? »

Shapiro : Donnez-nous un exemple.

Comerford: Le porc en brochette, tu sais, c’est comme un plat de rue, mais c’est quelque chose que j’aime beaucoup. Et puis, à chaque fois que je fais ça (je fais aussi du bœuf et du poulet), il adore ça.

Shapiro : Cela a dû être si agréable de partager la nourriture de vos racines, de votre enfance, dans votre travail à la Maison Blanche avec le président.

Comerford: Exactement.

Shapiro : Je crois que la dernière fois que la Maison Blanche a organisé un dîner d’État pour les Philippines, si je ne me trompe pas, c’était en 2003, sous l’administration de George W. Bush. Comment s’est passée cette journée pour vous ?

Comerford: C’était incroyable. En fait, le chef Walter Scheib, alors chef exécutif, m’a demandé d’écrire le menu. J’ai en fait fait l’avant-première presse pour [Philippine President Gloria] Macapagal-Arroyo à l’époque. J’étais donc très enthousiaste. Ils ont choisi l’agneau. Je m’en souviens très bien, parce que c’était un peu inhabituel, du genre : « De l’agneau ? Pour les Philippins ? » Mais je me suis dit : « OK, si c’est ce que veulent les invités, nous allons faire de l’agneau. »

Shapiro : Qu’est-ce que le fait de cuisiner pour les présidents vous a appris sur ces dirigeants que même leurs chefs de cabinet ou leurs conseillers les plus proches n’avaient peut-être pas compris ?

Comerford: Je pense qu’en fin de compte, ces présidents portent le poids du monde sur leurs épaules. La seule chose qu’ils souhaitent quand ils rentrent chez eux après avoir travaillé dans le Bureau ovale et avoir dû faire face à des événements internationaux ou nationaux, c’est de rentrer chez eux et de déguster un bon repas fait maison.

Au quotidien, nous nous occupons vraiment d’eux : « Hé, qu’est-ce que tu aimes manger ? » Et une partie du travail de chef consiste à lire la pièce, mais lire une grande pièce, car il faut regarder les informations. Il faut se tenir au courant de ce qui se passe, car on sait presque dans quelle humeur sera votre directeur.

Shapiro : Oh, intéressant. Vous regardez les nouvelles pour voir si la journée a été stressante pour la personne pour laquelle vous cuisinez. Donc c’est comme : « Oh, il va avoir besoin de sandwich au fromage grillé et de soupe à la tomate » et c’est la fin de la journée ?

Comerford: Oui, exactement. Et les gens ne nous apprennent pas ça. Nous le savons simplement. En fait, je l’ai appris d’un de nos majordomes, car c’est lui qui m’a expliqué : « Cris, il va se sentir fatigué aujourd’hui et tout simplement épuisé. Alors donne-lui ce que tu as. »

Shapiro : Si je demandais aux cinq présidents quel était le plat pour lequel Cris est le plus connu, pensez-vous que plus d’un d’entre eux me donneraient la même réponse ?

Comerford: Je pense que deux d’entre eux vous donneraient la même réponse. Parce que le plat préféré du président Clinton, ce sont les enchiladas. Et bien sûr, c’est aussi le cas du président Bush. Ils vous donneront donc la même réponse. Je fais une enchilada délicieuse : des tortillas faites maison. Il faut qu’elles soient faites maison.

Shapiro : Un président vous a-t-il déjà dit : « Cris, vous êtes un cuisinier extraordinaire. Mais vous savez quoi ? Je ne veux pas de tortillas faites maison. Je veux le fromage américain emballé dans du plastique que j’ai mangé en grandissant » ?

Comerford: En fait, c’était le président Obama. Je lui préparais un cheeseburger raffiné. J’avais fait ma propre pâte à brioche, il l’a regardée et m’a dit : « Je n’ai aucun problème avec le pain que vous achetez au supermarché. »

Shapiro : L’un de vos anciens collègues, le pâtissier Bill Yosses, m’a dit que votre philosophie de la cuisine américaine était celle du jazz. Qu’est-ce que cela signifie ?

Comerford: C’était un Le New York Times J’ai rencontré un journaliste qui m’a posé la question suivante : « Pensez-vous que la cuisine française est la meilleure ? » Nous étions en France. Mais ce que j’ai dit était vrai. Je lui ai répondu : « Écoutez, tous les chefs ont une formation classique. Par exemple, un pianiste a une formation classique en musique. Mais en Amérique, on joue du jazz. »

Shapiro : Et qu’est-ce que cela signifie en termes de nourriture ?

Comerford: En termes de nourriture, c’est comme dans toutes les communautés, dans tous les groupes minoritaires : nous sommes un pays d’immigrants, nous partageons donc tout ce que nous avons. Ainsi, au moment où un plat est préparé, il est totalement différent de ce qu’il était censé être. C’est parce que c’est un magnifique melting-pot.

Shapiro : Il s’agit moins d’authenticité que d’improvisation, n’est-ce pas ?

Comerford: Exactement, oui.

Shapiro : La dernière fois que j’ai vérifié, le nom du nouveau chef de la Maison Blanche, votre successeur, n’avait pas encore été annoncé. Avez-vous des conseils à lui donner ?

Comerford: Je pense que je vais lui donner le même conseil que Walter Scheib donne à tous les chefs : en gros, laissez vos opinions politiques à la porte. Parce qu’au bout du compte, nous sommes des cuisiniers, nous sommes des chefs. Nous voulons simplement les rendre heureux avec notre nourriture.