La Terre a environ 4,54 milliards d’années et a beaucoup changé, principalement à cause de processus tels que la tectonique des plaques, qui a déplacé la croûte terrestre. Photo/NASA/Sciences en direct
Comment les géologues calculent âge Une Terre qui a beaucoup évolué et changé au cours de milliards d’années. Selon Becky Flowers, géologue à l’Université du Colorado à Boulder, une façon de calculer l’âge de la Terre consiste à examiner les éléments rocheux qui composent ses couches.
« Lorsqu’un scientifique de la Terre voit un rocher, ce n’est pas qu’un rocher. La pierre semble avoir une histoire à raconter”, a déclaré Becky Flowers, citée par SINDOnews de la page Live Science, samedi (15/4/2023).
En mesurant les éléments radioactifs dans les roches de la Terre et d’autres parties du système solaire, les scientifiques peuvent développer une chronologie des premières années de la planète Terre. Prenons par exemple l’uranium 238 radioactif, une forme courante d’uranium.
Les atomes libèrent de l’énergie jusqu’à ce qu’ils se transforment en étain. Le processus se produit à un taux fixe connu sous le nom de demi-vie. C’est le temps qu’il faut à la moitié d’un atome pour se désintégrer.
La demi-vie de l’uranium 238 est supérieure à 4 milliards d’années, ce qui signifie qu’il faut plus de 4 milliards d’années pour que la moitié de l’uranium 238 de l’échantillon se transforme en plomb. Cela le rend parfait pour mesurer des objets très anciens.
Connaître cette demi-vie nous permet de calculer l’âge d’une roche en fonction du rapport entre les éléments radioactifs “parents” et les éléments stables “filles” – une méthode appelée datation radiométrique.
