Quel est le lien entre la maladie d’Alzheimer, l’anxiété, la dépression et le stress chronique ? Quels sont les risques, l’opinion des scientifiques

La maladie d’Alzheimer touche plus de 55 millions de personnes dans le monde. Un certain nombre de facteurs peuvent augmenter le risque de développer une démence, notamment l’hypertension artérielle, un mauvais sommeil et l’inactivité physique. Mais une étude récente a montré que les personnes qui souffrent déjà d’anxiété, de dépression ou de stress chronique courent un risque encore plus élevé.

Quels sont les risques pour les personnes déprimées ou anxieuses ?

Récemment, une vaste étude suédoise a révélé que le stress chronique et la dépression sont liés à un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante. Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant des antécédents de stress chronique et de dépression courent un risque encore plus élevé de développer la maladie.

Dans le monde, environ 280 millions de personnes souffrent de dépression, tandis qu’environ 300 millions de personnes souffrent d’anxiété. Alors que tant de personnes sont confrontées à des problèmes de santé mentale à un moment ou à un autre de leur vie, que pouvons-nous faire pour remédier à ce lien possible ?

L’étude, publiée dans La conversationa examiné les dossiers médicaux de plus de 1,3 million de personnes en Suède âgées de 18 à 65 ans.

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Les chercheurs ont analysé les personnes diagnostiquées avec un stress chronique, une dépression ou les deux entre 2012 et 2013, puis ont comparé les résultats avec ceux de personnes n’ayant pas reçu de diagnostic de ces conditions au cours de la même période.

Quel est le lien avec la maladie d’Alzheimer ?

Les participants ont ensuite été suivis entre 2014 et 2022 pour déterminer s’ils avaient reçu un diagnostic de déficience cognitive légère ou de démence, en particulier la maladie d’Alzheimer. Une déficience cognitive légère est souvent considérée comme le précurseur de la démence, même si toutes les personnes atteintes d’une déficience cognitive légère ne progresseront pas vers la démence.

Au cours de la période d’étude, les personnes ayant des antécédents de stress chronique ou de dépression étaient environ deux fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de déficience cognitive légère ou de maladie d’Alzheimer.

En particulier, les personnes souffrant de stress chronique et de dépression étaient jusqu’à quatre fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de déficience cognitive légère ou de maladie d’Alzheimer.

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Cependant, il convient de garder à l’esprit que le nombre de personnes diagnostiquées comme atteintes de démence dans cette étude était très faible. Sur les 1,3 million de personnes analysées, 4 346 ont reçu un diagnostic de stress chronique, 40 101 de dépression et 1 898 des deux.

Parmi eux, le nombre de personnes ayant développé la maladie d’Alzheimer était respectivement de 14 (0,32 %), 148 (0,37 %) et 9 (0,47 %).

Ce que disent les spécialistes

Ces petits nombres peuvent également être dus à un profil d’âge relativement jeune des personnes impliquées dans l’étude. Lors de ses débuts en 2012-2013, l’âge moyen des participants était d’environ 40 ans. Cela signifie que l’âge moyen en 2022 était d’environ 50 ans. La démence est généralement diagnostiquée chez les personnes de plus de 65 ans, et le diagnostic à un âge plus jeune peut être moins fiable.

Le stress, l’anxiété et la dépression peuvent augmenter le risque de démence de plusieurs manières. Des études animales suggèrent que le cortisol, une hormone produite lorsque nous sommes stressés, peut augmenter le risque de maladie d’Alzheimer en provoquant l’accumulation de protéines clés, l’amyloïde et la protéine tau, dans le cerveau.

L’accumulation de ces protéines peut entraîner une augmentation de l’inflammation cérébrale, qui affecte les nerfs du cerveau et les cellules de soutien et peut finalement conduire à une perte de volume cérébral et à un déclin de la mémoire.

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Une autre voie potentielle est celle des troubles du sommeil. Les troubles du sommeil sont fréquents chez les personnes souffrant de stress chronique et de dépression. De même, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer signalent fréquemment des troubles du sommeil.

Même chez les personnes atteintes d’un stade précoce de la maladie d’Alzheimer, les troubles du sommeil sont liés à de moins bonnes performances de mémoire. Des études animales suggèrent qu’un mauvais sommeil peut également augmenter l’accumulation de protéines amyloïdes et tau.

Nous avons encore beaucoup à apprendre sur les raisons pour lesquelles ce lien pourrait exister. Mais les stratégies fondées sur des données probantes ciblant le stress chronique, l’anxiété et la dépression peuvent également jouer un rôle dans la réduction du risque de démence.