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À l’approche d’une fermeture du gouvernement, les législateurs du Capitole se retrouvent dans une impasse sur le plafond de la dette – une limite fixée par le Congrès sur le montant que les États-Unis peuvent emprunter.
Le président élu Donald Trump souhaite qu’une disposition soit incluse dans le projet de loi de dépenses qui augmenterait ou suspendrait le plafond de la dette du pays.
Mais certains de ses propres législateurs du Parti républicain ont hésité à soutenir un projet de loi qui augmenterait les dépenses publiques.
Jeudi, 235 membres de la Chambre des représentants – dont 38 républicains – ont voté contre cet accord soutenu par Donald Trump.
Voici ce qu’il faut savoir sur le plafond de la dette.
Quel est le plafond de la dette ?
Le plafond de la dette est la limite du montant que le gouvernement peut emprunter pour payer ses factures.
Cela comprend le paiement des employés fédéraux, de la sécurité sociale et de Medicare, ainsi que de l’armée américaine, ainsi que des intérêts sur la dette nationale et des remboursements d’impôts.
Depuis que le plafond de la dette a été fixé pour la première fois à 45 milliards de dollars en 1939, le plafond de la dette a été relevé 103 fois.
La dernière fois que le plafond de la dette a été atteint, en janvier 2023, le chiffre s’élevait à 31 400 milliards de dollars.
Aux termes d’un accord conclu en juin de la même année, le Congrès a suspendu le plafond de la dette jusqu’au 1er janvier 2025.
Que se passe-t-il lorsque le plafond de la dette est atteint ?
En termes simples, cela signifierait que le gouvernement n’est plus autorisé à emprunter de l’argent.
Pour emprunter de l’argent, le gouvernement émet des obligations qu’il doit rembourser avec intérêts. Mais une fois la limite d’endettement atteinte, le département du Trésor américain ne peut plus émettre de titres, stoppant ainsi un flux d’argent essentiel vers le gouvernement fédéral.
L’Economic Policy Innovation Center, un groupe de réflexion conservateur, prévoit que le plafond de la dette pourrait être atteint dès la mi-juin.
Dans un premier temps, le gouvernement pourrait éviter de dépasser cette limite en prenant des mesures d’urgence telles que la suspension des investissements prévus dans les fonds de retraite et de santé, qui seraient éventuellement reconduits à une date ultérieure.
Ces mesures ne pourraient que gagner du temps pendant quelques mois, jusqu’à ce que les États-Unis se dirigent dangereusement vers un défaut de paiement sur leur dette.
Un défaut de paiement pourrait être catastrophique pour l’économie américaine.
Cela signifierait que les autorités devraient procéder à des coupes drastiques – y compris dans les salaires et les cotisations de sécurité sociale – pour pouvoir payer les intérêts alors que d’autres obligations restent impayées.
Tout défaut de paiement pourrait également ruiner la confiance dans l’économie américaine, affaiblir le dollar et entraîner une hausse des coûts d’emprunt.
Que veut Donald Trump ?
Trump espère que le Congrès soulèvera ou abolira la question du plafond de la dette avant son retour à la Maison Blanche le 20 janvier.
Sur sa plateforme Truth Social, Trump a appelé les législateurs à « se débarrasser du plafond ridicule de la dette, ou à le prolonger, peut-être jusqu’en 2029 ».
Le nouveau plan soutenu par Trump aurait financé les agences fédérales jusqu’à la mi-mars et suspendu le plafond de la dette pendant encore deux ans.
Mais ce projet s’est heurté à la résistance des démocrates et des législateurs conservateurs sur le plan budgétaire à la Chambre, qui se sont opposés à tout projet visant à relever ou à suspendre les limites d’emprunt sans réforme simultanée des dépenses.
L’un des républicains de l’opposition, le représentant du Texas Chip Roy, a été cité par Reuters comme disant qu’il était “absolument écoeuré par un parti qui fait campagne sur la responsabilité budgétaire”.
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