Quel est le problème avec la défense de l’USC ? Les chevaux de Troie disent que ce sont de nouveaux problèmes

Bryson Shaw était déjà venu ici. Il avait répondu aux mêmes questions, exprimé les mêmes inquiétudes concernant la défense de l’USC au même groupe de journalistes rassemblés, qui relayeraient sans aucun doute la même histoire sur la façon dont les chevaux de Troie avaient failli se désagréger de la même manière. Mais samedi dernier, lorsque ce refrain familier s’est joué dans le Colorado, Shaw s’est senti particulièrement fatigué. Le responsable de la sécurité de l’USC s’appuya en arrière sur sa chaise, les sourcils froncés, et laissa couler la frustration.

« Nous ne faisons pas de jeux. Il nous manque des plaquages. Nous ne faisons pas notre travail », a déclaré Shaw.

La responsabilité d’une telle performance, il le savait, reviendrait sûrement à Alex Grinch, le coordinateur défensif des Troyens. Mais Shaw a insisté sur le fait que la défense de l’USC « laissait [Grinch] vers le bas.”

“Je ne sais pas quoi vous dire d’autre à part que nous devons réparer ça”, a déclaré Shaw.

La défense passionnée s’écartait du ton habituel et sympathique de la sécurité aux manières douces – et des explications passe-partout habituelles du déclin défensif de l’USC. Mais le désespoir de réparer l’unité est devenu un sentiment bien trop familier autour de l’USC, dont personne n’était vraiment impatient de parler à la suite de la seconde mi-temps décevante de samedi.

“Nous savons ce que nous devons corriger, et nous passons à autre chose que la semaine dernière”, a déclaré le plaqueur du nez. Kyon Barrs dit.

Alors, a-t-on demandé à Barrs, qu’est-ce qui doit être corrigé ?

“C’est une question pour Coach Grinch”, a-t-il répondu.

Même Shaw hésitait à en dire plus. Interrogé sur sa réponse passionnée samedi, il a souri, refusant poliment d’aller plus loin.

“Je suis juste concentré sur l’Arizona”, a déclaré Shaw, “et je me prépare à y aller.”

Tout le monde autour de l’USC est bien conscient du récit qui suit la défense depuis la fin de la saison dernière. Cela était clair au milieu de la défense spontanée de Shaw contre Grinch samedi. Mais lorsqu’on a interrogé Riley après le match sur la défense de l’USC face à des problèmes familiers, il a complètement rejeté cette hypothèse.

« Ce ne sont pas vraiment les mêmes problèmes », a déclaré Riley. « Quand quelque chose ne se passe pas comme nous le souhaitons, cela ne ressemble pas à l’année dernière. Pas pour un œil averti. Pas à un entraîneur.

Grinch a qualifié cela de « fruit à portée de main » pour comparer, mais lorsqu’on lui a demandé ce qui n’allait pas dans la seconde moitié de samedi, il a admis que « malheureusement, nous avons déjà emprunté cette voie » en guise de défense.

Cette route est devenue particulièrement sombre, particulièrement rapide la saison dernière, alors que l’USC s’est effondré contre l’Utah, manquant 15 plaqués, et s’est complètement effondré dans le Cotton Bowl, lorsqu’il a accordé plus de 10 verges par match contre Tulane. Et rien dans la façon dont les Troyens ont commencé la saison ne suggère que les problèmes de plaquage qui se sont accumulés la saison dernière s’atténuent au cours de celle-ci.

L’USC a en fait raté plus de plaqués par match sur cinq semaines (11,8) que la saison dernière (10,43). Sa défense contre la course est également discutable, accordant 148 verges par match, 84e au niveau national et seulement 11 verges de moins en moyenne que la saison dernière. Le quatrième quart-temps semble également une nouvelle fois confondre l’USC, qui a accordé 35% de ses points cette saison dans les 15 dernières minutes.

Mais il existe quelques différences notables que Riley est heureux de souligner. D’une part, la ruée vers les passes a été particulièrement prometteuse. Malgré la perte du leader national des sacs de la défense la saison dernière, les 19 sacs au total de l’USC se classent au cinquième rang du football universitaire. Les chevaux de Troie subissent actuellement en moyenne cinq pressions de plus par match sur cinq semaines qu’en 2022.

“Nous avons réussi à générer une course de passes constante à tous les niveaux de la défense”, a déclaré Riley. “Je pense que nous sommes meilleurs du point de vue du blitz, du poste de secondeur et nous avons certainement des gars devant, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, qui peuvent créer des ravages, qui peuvent pénétrer dans le champ arrière, ils peuvent créer des plaqués pour la perte, donc c’est ça.” cela a fait une grande différence.

Toutes les différences par rapport à la défense de l’année dernière n’ont pas été positives. Au grand dam de Grinch, l’USC n’a pas été en mesure de reproduire son étonnante chance de chiffre d’affaires de la saison dernière. En cinq semaines en 2022, les Troyens ont enregistré 15 revirements. En cinq matchs cette saison, ils en ont sept.

Pourtant, Riley a une fois de plus déclaré mardi qu’il voyait des signes de progrès de ce côté du ballon. Même s’il faut un œil exercé pour le voir.

“Je pense que nous avons moins cassé, nous avons joué quelques parties de ballon cette année et franchement, je ne sais pas si nous étions capables de jouer l’année dernière pour être honnête, donc nous devons nous mettre en place, nous pouvons’ Nous ne pouvons pas simplement le faire, nous ne pouvons pas simplement dominer une bonne attaque pendant deux quarts et demi comme nous l’avons fait l’autre jour, nous devons le faire pendant quatre et c’est notre attente.

Secondeur de l’USC Maçon Cobbcomme Shaw avant lui, se demande si réparer la défense pourrait être encore plus simple que cela.

“Nous y sommes”, a déclaré Cobb. « Il nous manque des plaqués. Au moins, cela signifie que nous sommes au bon endroit.