Quel receveur des Bucs émergera derrière Mike Evans, Chris Godwin ?

FLORHAM PARK, NJ – Le demi de coin des Jets Sauce Gardner est la recrue défensive de l’année en titre de la NFL, un joueur si doué pour couvrir les receveurs qu’il a également été nommé dans la première équipe All Pro la saison dernière.

Un jour après avoir battu Gardner pour une passe de touché de 60 verges de Kyle Trask à l’entraînement, on a demandé à la recrue Trey Palmer ce qu’il pensait de porter un toast à un arrière défensif avec une réputation aussi solide.

Palmer haussa les épaules et répéta son hymne : “Pas de nom, pas de visage”.

C’est ce genre d’intrépidité – partagée par une abondance de jeunes receveurs talentueux – qui permettra aux Bucs de surmonter la perte de Russell Gage, qui s’est rompu son tendon rotulien au début de l’entraînement conjoint avec les Jets mercredi et manquera cette saison. Gage a été transporté par avion à Tampa et subira une intervention chirurgicale cette semaine.

L’entraîneur des Bucs Todd Bowles, quant à lui, a déclaré qu’il aimerait voir un joueur prendre la position de Gage en tant que receveur n ° 3 derrière Mike Evans et Chris Godwin dès que possible.

“Je pense que quelqu’un doit intervenir assez tôt que la normale, mais nous avons toujours nos deux meilleurs gars et nous avons (Deven) Thompkins, qui a beaucoup joué”, a déclaré Bowles jeudi. «De toute évidence, Palmer a fait quelques jeux. Rakim (Jarrett) doit retrouver la santé et David Moore a fait quelques jeux. Nous avons encore un groupe de gars qui se disputent les places, alors nous aimerions voir quelqu’un émerger bientôt.

Ce quelqu’un pourrait être Palmer, le choix de sixième ronde des Bucs du Nebraska qui a fait des débuts éclatants lors de la défaite 27-17 des Bucs contre les Steelers lors du premier match de pré-saison. Palmer a réussi quatre attrapés pour 44 verges, dont une spectaculaire saisie d’une passe de touché de Baker Mayfield.

Non seulement Palmer a flashé dans le match, mais il a fait une série d’attrapés à l’entraînement contre les Jets qui ne pouvaient passer inaperçus.

“Je suis juste chanceux d’être dans la position où je suis”, a déclaré Palmer. “J’ai toujours ma confiance. Je fais ça depuis le lycée quand j’affrontais Derek Stingley Jr., donc je suis habitué à ça. Nous nous rencontrons juste à l’entraînement et je fais la technique que j’ai apprise et je la fais juste cliquer.

À 6 pieds et 192 livres, Palmer a la taille et une abondance de vitesse (4,33 tiret de 40 verges) pour se placer derrière n’importe quel arrière défensif. Mais il n’est pas le seul receveur qui pourrait remplacer Gage. Cette liste comprend Thompkins, Jarrett, Moore, Ryan Miller, Kaylon Geiger et Taye Barber.

“Je pense que nous allons très bien réagir”, a déclaré Thompkins. « Nous sommes une unité très proche. Quand Russ est tombé, ça a été très dur pour nous tous. À la fin de la journée, la façon dont la NFL fonctionne, c’est toujours l’homme suivant. Nous allons faire de notre mieux pour combler ce dont nous avons besoin et continuer à faire avancer les choses.

Thompkins a déclaré qu’il était encouragé par la façon dont les Bucs se sont entraînés contre le secondaire tant vanté des Jets, qui comprend Gardner, DJ Reed et l’ancien sécurité des Bucs Jordan Whitehead.

“C’était formidable de voir comment nous avons concouru en tant que corps de réception”, a déclaré Thompkins. « Nous avons pu aller là-bas et faire beaucoup de jeux et c’est la chose la plus importante. Je suis vraiment impressionné par le groupe que nous avons. Nous avons tous nos propres petites compétences que nous apportons à la table, donc c’est formidable de voir comment nous sommes en concurrence.

C’est le point que l’entraîneur des receveurs Brad Idzik a marqué après l’entraînement jeudi. Moore, qui entame sa cinquième saison et a joué à Seattle la saison dernière, a le plus d’expérience de receveurs non nommés Evans ou Godwin. Mais le talent de Thompkins et Jarrett est indéniable.

“La beauté de tout cela est que vous n’avez pas toujours besoin d’un seul gars”, a déclaré Idzik. “Même si nous éliminons Russ, ce ne sera pas qu’un seul gars. Si Mike casse un lacet, quelqu’un doit entrer à X (récepteur). Si Chris casse un lacet, quelqu’un doit y aller à Z. Il y a beaucoup de gars qui peuvent faire beaucoup de choses différentes.

«(Thompkins) a eu un sacré camp. (Geiger) a eu un sacré camp. Ils le font tous avec un ensemble de compétences différentes. Je pense que c’est vraiment par comité. Nous allons trouver un moyen de publier une partie de la production parce que ces gars-là travaillent d’arrache-pied.

C’est la première saison d’Idzik en tant qu’entraîneur des receveurs des Bucs, mais les joueurs plus âgés sont époustouflés par la collection de jeunes talents à leur poste.

“Mike, Chris et Russ ont tous dit que c’était le meilleur groupe de jeunes gars qu’ils aient jamais côtoyé en ce qui concerne la compétition quotidienne”, a déclaré Idzik. «Apporter un seau à lunch, mais aussi les trucs mentaux y sont depuis le premier jour.

“Chaque fois que vous pouvez avoir des jeunes gars et les ajouter au puzzle, cela peut être très amusant.”

Ni Evans ni Godwin ne devraient jouer samedi contre les Jets. Les représentants supplémentaires aideront à façonner les décisions des entraîneurs, qui ne conserveront probablement que six ou sept receveurs.

Thompkins, une recrue non repêchée de l’État de l’Utah il y a un an, a été retiré de l’équipe d’entraînement des Bucs et a été le principal retourneur de coups de pied de la seconde moitié de la saison 2022. Moore pourrait avoir un impact immédiat depuis qu’il s’est familiarisé avec le système du nouveau coordinateur Dave Canales alors qu’il jouait à Seattle.

Il faudra peut-être un village pour remplacer Gage, mais l’opportunité est là pour le match de pré-saison de samedi au MetLife Stadium.

“Rien n’est trop brillant pour lui”, a déclaré Idzik à propos de Palmer. «Il a été sous les projecteurs et dans de grandes situations. Il a affronté les meilleurs de la SEC et du Big 10 et il n’a hésité à personne. Et quand il dit “pas de nom, pas de visage”, c’est ce qu’il pense.

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