Les experts de NBA TV débattent quelle équipe est actuellement la deuxième meilleure équipe de la conférence Ouest.
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La Conférence de l’Ouest de la NBA pourrait devoir commencer à classer sur la courbe.
Avec 11 équipes offrant des records supérieurs à 0,500 à partir de jeudi matin, il a été difficile d’obtenir beaucoup de séparation entre les concurrents, sans parler de quelque chose qui ressemble à une distribution de courbe de cloche de notes gagnées.
Oklahoma City, à 37-9 après sa défaite mercredi soir à Golden State, est revenu un peu au peloton. Il suffit de perdre deux fois en cinq matchs. Les Warriors, les Clippers, les Mavericks et les Timberwolves ont chacun repris un match au classement en gagnant, tandis que l’avantage du Thunder sur le ralenti de Houston (32-14) a diminué à seulement cinq matchs.
Personne, surtout les roquettes, ne concéde que la tête de série de l’Ouest à OKC. Mais le perchoir de Houston au n ° 2 pourrait être l’endroit où la véritable action est supérieure aux 40% finaux de la saison régulière. Memphis n’a que 1 1/2 matchs en troisième place, et tout le tas après cela – du n ° 4 qui est bon pour un avantage à domicile jusqu’aux prétendants au tournoi de jeu Sofi – sont encombrés à quatre matchs l’un de l’autre.
“C’est la réalité”, a déclaré l’entraîneur de Denver, Michael Malone, l’autre soir de l’Occident rigoureux. «Si vous voulez l’appeler intimidant, vous le pouvez. Mais c’est le paysage de la Conférence Ouest. Vous y faites donc face et comprenez ce qui est en jeu tous les soirs.
«Nous avons commencé la saison et étions 11-10. Nous avons trouvé un niveau de jeu beaucoup plus cohérent. Nous avons joué beaucoup mieux. … Mais vous ne pouvez jamais venir pour l’air en Occident. Parce que si vous le faites, il y a beaucoup d’équipes qui sont prêtes à sauter sur vous. “
Chaque fois que nous voyons une petite séparation dans leurs rangs, le classement se resserre à nouveau. Donc, avec des excuses à Sacramento et Golden State – toutes deux 24-23 mais à égalité au neuvième derrière trop de rivaux – voici un aperçu des huit équipes ouest alignées derrière Oklahoma City, avec des raisons pour lesquelles et pourquoi ils pourraient grimper aussi haut que non .
Houston Rockets (32-14, 5 matchs derrière l’Oklahoma City n ° 1)
Pourquoi ils pourraient être n ° 2: Eh bien, parce qu’ils tiennent la place maintenant et regardent les yeux, pas en panne, au classement alors qu’ils affronteraient Memphis jeudi (21h30 et TNT). Les Rockets sont peut-être le groupe le plus surprenant – et surpris – pour dominer cette liste de chasseurs de tonnerre, mais ils semblent de plus en plus légitimes. Ils ont remporté quatre matchs d’affilée et 10 de leurs 12 derniers, et ont 19-9 au sein de la Conférence Ouest.
Pourquoi ils pourraient ne pas être: Un seul des six prochains matchs des Rockets sera à domicile (ce qui n’a pas encore été un problème, à 17-7 sur la route, mais cela pourrait changer). Le grand homme Jabari Smith Jr. (fracture de la main gauche) manquera son 14e match consécutif contre les Grizzlies. Et pour toute leur ténacité et le partage d’ensemble des responsabilités, il y a un facteur d’expérience – aucun de ces joueurs n’était sur la liste il y a cinq saisons lorsque les Rockets n’ont atteint les séries éliminatoires.
Memphis Grizzlies (31-16, 6 1/2 matchs derrière OKC)
Pourquoi ils pourraient être n ° 2: Les Grizzlies ont remporté six des sept avant leur affrontement avec Houston. Et ils travaillent dur aux deux extrémités, se classant cinquième offensivement et septième défensivement. Jaren Jackson Jr. est digne d’un lieu de réserve d’étoiles lorsque ces noms sont annoncés jeudi et il est à nouveau un principal concurrent pour le joueur défensif de Kia de l’année.
Pourquoi ils pourraient ne pas être: L’entraîneur Taylor Jenkins a de la profondeur à sa disposition et les résultats que Jaylen Wells et Zach Edey dans la formation de départ ont été impressionnants jusqu’à présent, ce sont tous deux des recrues qui renifleront l’intensité des séries éliminatoires de la NBA pour la première fois. Alors que les Grizzlies sont à distance de frappe de l’équipe qu’ils poursuivent, ils ont abandonné les trois premiers contre Houston et ont besoin de prendre cette finale de cette série.
Denver Nuggets (28-19, 9 1/2 matchs derrière OKC)
Pourquoi ils pourraient être n ° 2: Denver a le premier ou le deuxième meilleur joueur de la conférence à Nikola Jokić, et est une machine offensive bien huilée avec le triple MVP de Kia dans le centre de son attaque. Ses résultats à la fin du score l’ont maintenu confortablement au-dessus de 0,500 malgré le 18e rang de l’efficacité défensive. Les principaux contributeurs ont été échangés, mais il y a encore suffisamment de pépites de l’équipe de championnat 2023 pour fournir un avantage d’expérience alors que la saison se termine.
Pourquoi ils pourraient ne pas être: Denver a été frappé au Minnesota, perdu à Chicago et a été frappé mercredi à New York, un misérable départ lors de leur voyage de cinq matchs. Abandonner 128 points tous les soirs n’est pas un moyen d’emballer une parole de 14-11. Ensuite, il y a les étirements horribles lorsque Jokić est assis, un problème qui aurait dû être réduit maintenant.
La déchirure historique de Nikola Jokić s’est poursuivie avec 35 points, 22 rebonds, 17 passes décisives et un point culminant absurde contre Sacramento.
Los Angeles Lakers (26-19, 10 1/2 matchs derrière OKC)
Pourquoi ils pourraient être n ° 2: OK, maintenant nous allons enfiler les lunettes à moitié pleines, étant donné l’écart de la cinquième rang – les deux équipes de LA sont à égalité à 10 1/2 matchs derrière OKC – jusqu’à la deuxième. Il fait 5 1/2 matchs, avec trois équipes florissantes sur lesquelles grimper. Pourtant, Anthony Davis jumelé avec LeBron James encore performant en est une poignée de nuit. Et peu d’équipes sont meilleures pour ramasser des points lorsque l’horloge est arrêtée (deuxième dans le rapport des lancers francs / des tentatives de buts).
Pourquoi ils pourraient ne pas être: Les blessures ont entravé cette équipe, et maintenant Davis est à nouveau blessé. Et ce groupe ne voyage pas bien, allant 6-12 lorsqu’ils quittent l’État de Californie.
La Clippers (27-20, 10 1/2 matchs derrière OKC)
Pourquoi ils pourraient être n ° 2: Il s’agit de Kawhi Leonard, qui a joué en quatre matchs d’affilée et neuf des 13 derniers temps. Ils sont 7-2 dans ces neuf, y compris la manipulation de San Antonio mercredi lorsqu’ils ont marqué 27. Hiver dernier, les Clippers sont partis 22-8 Lorsque l’aile vétéran est revenue d’une blessure et les a portées pendant environ deux mois.
Pourquoi ils pourraient ne pas être: La défense n’est pas un problème, car les Clippers se classent deuxième en efficacité. Mais marquer suffisamment de points peut être car ils sont n ° 20 en note offensive. Avoir un dossier de route perdant et Avoir non plus un tas de ces jeux sur le calendrier n’est pas idéal.
Kawhi Leonard revient à l’action ressemblant à son ancien moi, et à mesure que ses minutes augmentent, les chances des Clippers sont de mieux en mieux.
Minnesota Timberwolves (26-21, 11 1/2 matchs derrière OKC)
Pourquoi ils pourraient être n ° 2: Le Minnesota joue de nombreux matchs serrés et a tendance à les gagner. Cela peut être une source de trop de drame, mais l’embrayage est également un joli trait à mesure que le positionnement des séries éliminatoires s’approche. Anthony Edwards a ajouté un composant de 3 points à son jeu et a l’air de plus en plus enfermé, avec le week-end des étoiles comme un joli bouton de réinitialisation pour lui.
Pourquoi ils pourraient ne pas être: Au n ° 14 offensivement, il est indéniable que le commerce des villes de Karl-Anthony a réduit les options de notation des Timberwolves. Ils n’ont pas autant atteint la ligne cette saison. Et l’impact de Rudy Gobert a été plus en sourdine.
Dallas Mavericks (26-22, 12 matchs derrière OKC)
Pourquoi ils pourraient être n ° 2: La résilience a été au cœur de Dallas restant à flot par des blessures, notamment celles de Luka Dončić et Dereck Lively II (et maintenant Maxi Kleber aussi). Kyrie Irving, PJ Washington et Daniel Gafford ont assuré la charge à travers les multiples absences. Les Mavs sont arrivés à la finale de la NBA l’année dernière en tant que cinquième tête de série, afin qu’ils sachent comment faire une poussée tardive.
Pourquoi ils pourraient ne pas être: Dallas est parti 7-11 jouant sans Dončić (la souche du veau gauche) depuis Noël. Le grattage de la Nouvelle-Orléans mercredi pour commencer leur voyage en cinq matchs actuel n’a pas bien augmenté, car les Mavs jouent à Cleveland et à Boston avant de rentrer à la maison.
Phoenix Suns (24-22, 13 matchs derrière OKC)
Pourquoi ils pourraient être n ° 2: Les Suns peuvent être prêts à faire un échange ou deux d’ici jeudi prochain, avec Jimmy Butler la cible la plus spéculée. Bonne chance à eux à long terme si cela se produit, mais pour une étendue, Butler serait motivé et probablement utile. Les Suns gagnent beaucoup de lancers francs et sont n ° 6 en précision à 3 points.
Pourquoi ils pourraient ne pas être: Certes, un swing-and-a-miss sur le marché du commerce réduirait les Suns stratégiquement et mentalement. Ils sont 1-1 pour commencer une chaîne de 11 matchs consécutifs à l’ouest, mais six d’entre eux sont sur la route (où Phoenix a 9-13).
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Steve Aschburner a écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez l’envoyer par e-mail icitrouver ses archives ici et Suivez-le sur x.
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