Quelle est la cause des décès lors du pèlerinage du Hajj de cette année en Arabie Saoudite ?

On estime que des centaines de personnes sont mortes lors du pèlerinage du Hajj en Arabie Saoudite – la plupart à cause de la chaleur extrême, alors que les températures ont dépassé les 51 °C (123 °F).

L’agence de presse AFP a cité un diplomate arabe affirmant que 658 Egyptiens étaient morts. L’Indonésie a déclaré que plus de 200 de ses ressortissants étaient morts. L’Inde a déclaré que 98 personnes seraient mortes.

Le Pakistan, la Malaisie, la Jordanie, l’Iran, le Sénégal, le Soudan et la région autonome du Kurdistan irakien ont également confirmé des décès. Les États-Unis estiment qu’un certain nombre d’Américains sont morts, a rapporté le Wall Street Journal. Amis et proches recherchent les personnes disparues dans les hôpitaux et publient des messages en ligne.

Les conséquences du nombre de décès se sont accentuées. Samedi, le Premier ministre égyptien Mostafa Madbouly a retiré 16 entreprises touristiques de leurs licences et a renvoyé leurs dirigeants devant les procureurs pour avoir permis des pèlerinages illégaux à La Mecque.

Vendredi, la Jordanie a déclaré avoir arrêté plusieurs agents de voyages qui facilitaient les voyages non officiels de pèlerins musulmans à La Mecque. Pendant ce temps, le président tunisien Kais Saied a limogé le ministre des Affaires religieuses après que les médias locaux ont rapporté la mort de 49 Tunisiens, dont beaucoup étaient des pèlerins non enregistrés.

Le Hajj est le pèlerinage annuel effectué par les musulmans vers la ville sainte de La Mecque. Tous les musulmans qui en sont financièrement et physiquement capables doivent effectuer le pèlerinage au moins une fois dans leur vie. Environ 1,8 million de personnes y ont participé cette année, selon l’Arabie saoudite.

Plus de la moitié des morts étaient des pèlerins non enregistrés qui ont rejoint le Hajj par des voies irrégulières, les laissant incapables d’accéder aux installations de refroidissement telles que les tentes climatisées et les bus, rapporte l’AFP.

L’Arabie saoudite a renforcé les mesures de sécurité lors du Hajj ces dernières années, mais elle fait toujours l’objet de critiques pour ne pas en faire assez, notamment à l’égard des pèlerins non enregistrés. Il n’a pas encore commenté publiquement ces décès.

Cependant, l’AFP a cité un haut responsable saoudien affirmant que 577 personnes étaient mortes rien qu’au cours des deux jours les plus chargés du Hajj : samedi, lorsque les pèlerins priaient au soleil sur le mont Arafat, et dimanche lors du rituel de la « lapidation du diable » à Mina.

“Cela s’est produit dans des conditions météorologiques difficiles et des températures très rigoureuses”, a déclaré le responsable.

Voici quelques-uns des facteurs contribuant aux décès.

Les vagues de chaleur sans précédent en Arabie Saoudite seraient l’un des principaux facteurs expliquant le nombre élevé de morts.

Malgré les avertissements du ministère saoudien de la Santé d’éviter toute exposition à la chaleur et de rester hydratés, de nombreux pèlerins ont été victimes de stress thermique et de coups de chaleur.

“C’est seulement grâce à la miséricorde de Dieu que j’ai survécu, car il faisait incroyablement chaud”, a déclaré Aisha Idris, une pèlerine nigériane, s’adressant au Newsday de la BBC World Service.

“Je devais utiliser un parapluie et m’arroser constamment d’eau de Zamzam (eau bénite)”, a-t-elle expliqué.

Un autre pèlerin, Naim, serait mort d’un coup de chaleur, laissant sa famille chercher des réponses.

“La communication avec ma mère a été soudainement coupée. Nous avons passé des jours à chercher, seulement pour apprendre qu’elle était décédée pendant le Hajj”, a déclaré son fils à BBC News Arabic, ajoutant qu’ils honoreraient son souhait d’être enterré à La Mecque.

Les pèlerins sont confrontés à des risques dus à la chaleur inhabituelle, à l’activité physique intense et aux vastes espaces ouverts. Beaucoup sont également âgés ou malades.

Les scientifiques préviennent que le réchauffement climatique risque d’aggraver la situation.

“Le Hajj se déroule dans un climat chaud depuis plus d’un millénaire, mais la crise climatique exacerbe ces conditions”, a déclaré Carl-Friedrich Schleussner de Climate Analytics à l’agence de presse Reuters.

Ses recherches suggèrent qu’avec une augmentation de 1,5°C des températures mondiales par rapport aux niveaux préindustriels, le risque de coup de chaleur pendant le Hajj pourrait être multiplié par cinq.

Selon plusieurs témoignages, la mauvaise gestion des autorités saoudiennes a exacerbé les conditions extrêmes, conduisant à une crise dans de nombreuses zones réservées aux pèlerins.

Ils affirment que les logements et les installations étaient mal gérés, avec des tentes surpeuplées dépourvues d’installations de refroidissement et d’assainissement adéquates.

Amina (pseudonyme), une femme de 38 ans originaire d’Islamabad, raconte : « Il n’y avait pas de climatiseur dans nos tentes dans la chaleur de La Mecque. Les glacières installées n’avaient pas d’eau la plupart du temps.

“Il y avait tellement d’étouffement dans ces tentes que nous étions en sueur et c’était une expérience épouvantable”, ajoute-t-elle.

Fauziah, un pèlerin de Jakarta, est du même avis : « Beaucoup se sont évanouis à cause du surpeuplement et de la surchauffe dans les tentes.

Elle apprécierait des améliorations mais estime que « c’est la meilleure organisation du Hajj jusqu’à présent ».

Le ministre saoudien de la Santé a toutefois souligné les ressources allouées pour assurer le bien-être des pèlerins.

Un communiqué du gouvernement indique qu’ils comprennent 189 hôpitaux, centres de santé et cliniques mobiles d’une capacité combinée de plus de 6 500 lits, et plus de 40 000 personnels médicaux, techniques, administratifs et bénévoles.

Les pèlerins étaient souvent obligés de parcourir de longues distances à pied dans une chaleur intense, certains accusant les barrages routiers et la mauvaise gestion.

Muhammad Acha, organisateur du Hajj pour un groupe privé, a déclaré qu’en été, un pèlerin typique peut devoir marcher au moins 15 kilomètres par jour. Cela les expose aux coups de chaleur, à la fatigue et au manque d’eau disponible,

“C’est mon 18ème Hajj, et d’après mon expérience, les contrôleurs saoudiens ne sont pas des facilitateurs. Ils contrôlent, mais ils n’aident pas”, a-t-il déclaré.

“Auparavant, les demi-tours pour accéder aux tentes étaient ouverts, mais maintenant tous ces itinéraires sont fermés. En conséquence, un pèlerin ordinaire, même s’il séjourne dans une tente de catégorie A dans la zone I, doit parcourir 2,5 kilomètres. dans la chaleur estivale pour rejoindre leur tente”, explique-t-il.

“S’il y a une urgence sur cette route, personne ne vous rejoindra pendant 30 minutes. Il n’y a aucun dispositif pour sauver des vies et il n’y a pas non plus de points d’eau le long de ces routes”, ajoute Acha.

Pour accomplir le Hajj, un pèlerin doit demander un visa spécial pour le Hajj.

Mais certaines personnes tentent de faire le pèlerinage de cinq jours sans les documents appropriés, malgré les tentatives de répression des autorités saoudiennes.

Les pèlerins sans papiers évitent souvent les autorités, même lorsqu’ils ont besoin d’aide.

On pense que cette question du « Hajj non officiel » contribue à la surmortalité et les autorités leur ont imputé une partie de la surpopulation des tentes.

“Nous soupçonnons que ceux qui utilisent des visas non-Hajj ont infiltré les zones du Hajj”, a déclaré Mustolih Siradj, président de la Commission nationale indonésienne du Hajj et de la Omra (Komnas Haji).

Saad Al-Qurashi, conseiller du Comité national pour le Hajj et la Omra, a déclaré à la BBC : « Toute personne qui n’a pas de visa pour le Hajj ne sera pas tolérée et devra retourner au pays. [their] pays.”

Il note que les pèlerins irréguliers sont identifiés à l’aide de cartes Nusuk, qui sont remises aux pèlerins officiels et contiennent un code-barres pour l’entrée dans les lieux saints.

Une des raisons pour lesquelles il y a de nombreux décès chaque année au Hajj est que de nombreux pèlerins partent vers la fin de leur vie, après avoir épargné pour toute leur vie.

De nombreux musulmans y vont également dans l’espoir que s’ils meurent, ce sera pendant le Hajj – car mourir et être enterré dans la ville sainte est considéré comme une bénédiction.

Lorsqu’un pèlerin meurt alors qu’il accomplissait le Hajj, le décès est signalé à la mission du Hajj. Ils utilisent des bracelets ou des colliers d’identification pour confirmer l’identité. Ils obtiennent ensuite un certificat médical et l’Arabie Saoudite délivre un certificat de décès.

Les prières funéraires ont lieu dans des mosquées importantes comme Masjid al-Haram à La Mecque ou la mosquée du Prophète à Médine, selon. Le corps est lavé, emballé et déplacé dans des congélateurs fournis par le gouvernement saoudien, qui prend en charge tous les frais.

Les enterrements sont simples, sans repères, avec parfois plusieurs corps en un seul endroit. Le livre du cimetière indique qui est enterré où, afin que les familles puissent visiter les tombes si elles le souhaitent.

Le gouvernement saoudien, avec l’aide de différents groupes et du Croissant-Rouge, affirme garantir « des processus funéraires dignes et respectueux ».