Kate Cronin-Furmanexpert en droits de l’homme et politologue à l’University College de Londres, est entré la semaine dernière dans une salle de conférence de Harvard et a vu les mots « Crise au Sri Lanka » projetés en grosses lettres.
Sa première réflexion : quelle crise ?
« Il existe de solides arguments pour considérer l’État comme un État en crise perpétuelle », a-t-elle déclaré.
Cronin-Furman était l’un des trois intervenants à explorer le Sri Lanka passé, présent et futur lors d’un événement co-parrainé par le Lakshmi Mittal and Family South Asia Institute, le Centre d’éthique Edmond & Lily Safra et le Centre Weatherhead pour les affaires internationales. Le panel s’est réuni à la demande de trois étudiants diplômés de Harvard profondément enracinés dans la nation insulaire, à la veille de l’élection présidentielle prévue à l’automne de cette année.
Les étudiants ont commencé à s’organiser au printemps dernier, suite une apparition du président sri-lankais Ranil Wickremesinghe co-organisé par le Mittal Institute et Centre pour le développement international. Les étudiants avaient protesté contre cet événement en posant des questions difficiles et en dépliant des tracts décrivant les violations des droits humains contre la minorité ethnique tamoule du pays.
“Nous ne protestions pas nécessairement contre son discours”, a déclaré Sai Rajagopal ’20, MD ’26. « Nous protestions contre le manque de contexte, le manque de justice et le manque de véritable liberté d’expression. »
Les organisateurs avaient veillé à ce que les actes respectueux de dissidence soient autorisés dans la salle. En guise de réponse supplémentaire, le directeur exécutif du Mittal Institute Hitesh Hathi, MA ’97, a invité les étudiants à proposer d’autres dialogues sur le thème du Sri Lanka. Le résultat a été une série en deux parties « Crise au Sri Lanka » animée par Eric Beerbohm, professeur gouvernemental et directeur du corps professoral du Centre d’éthique, qui a récemment été nommé conseiller principal pour le discours civil à la Faculté des arts et des sciences.
“Avec tout ce que Harvard traverse, je pense que cela peut être un peu un modèle sur la façon d’avoir des conversations très difficiles”, a déclaré Hathi.
Les trois panélistes lors de l’événement de la semaine dernière, qui s’est tenu au Centre d’études gouvernementales et internationales, ont longuement parlé de la Guerre civile au Sri Lankaqui a explosé en juillet 1983 et s’est terminée en 2009 par le massacre de dizaines de milliers de combattants et de civils tamouls. Mais la leçon d’histoire remonte encore plus loin, fournissant une image plus complète de la discrimination et du dysfonctionnement.
Défenseur tamoul des droits de l’homme Mario Arulthas, actuellement doctorant. candidat en politique et études internationales à l’Université de Londres, a commencé ses remarques avec la fin de la domination britannique en 1948. C’est à ce moment-là que la minorité tamoule, qui avait été accueilli favorablement par les Britanniquesont vu leur situation s’inverser.
Plus de sept décennies plus tard, a déclaré Arulthas, les profondes divisions politiques et ethniques de l’île sont particulièrement frappantes chaque 4 février, lorsque les Sri Lankais célèbrent le Jour de l’Indépendance. Chaque année, le gouvernement, dominé par des membres de la majorité cingalaise, organise « un défilé militaire massif » dans la capitale Colombo.
“Mais si vous étiez dans n’importe quelle partie du nord-est de l’île – le territoire revendiqué comme patrie traditionnelle des Tamouls – vous observeriez une image très différente”, a déclaré Arulthas. « La journée est marquée par des manifestations. Les maisons tamoules sont décorées de drapeaux noirs. … Ils disent que ce jour marque uniquement l’indépendance du peuple cingalais vis-à-vis de la domination étrangère, pas celle du peuple tamoul.
Madura Rasaratnam, maître de conférences en politique comparée à la City University de Londres, a ancré ses remarques dans la crise la plus récente au Sri Lanka pour attirer l’attention internationale. Le pays a fait défaut sur sa dette pour la première fois en mars 2022. « Peu de temps après, il y a eu des manifestations violentes, des pénuries de gaz et des pannes d’électricité », a-t-elle déclaré. premier ministre Mahinda Rajapaksa et son frère, Président Gotabaya Rajapaksaa démissionné au milieu des troubles.
Ils ont été « pratiquement chassés par des foules de gens », a-t-elle déclaré.
Rasaratnam a ensuite décrit ce qu’elle appelle les « plaques tectoniques changeantes sous cette rupture », y compris des décennies de dépenses déficitaires dans les infrastructures de transport « éléphants blancs » et des projets conçus pour modifier la démographie des régions de langue tamoule.
« Les décisions d’investissement et de développement sont orientées vers le nationalisme cingalais plutôt que vers des choses économiquement productives », a-t-elle soutenu.
Alors, quelle est la prochaine étape pour le Sri Lanka sous Wickremesinghe, qui a reporté les élections dans le passé ? Aucun des panélistes de mercredi n’était particulièrement optimiste.
“C’est un cas difficile”, a déclaré Cronin-Furman. “Ce n’est pas un domaine dans lequel un changement systématique semble possible dans un avenir prévisible.”
« Le Sri Lanka en crise » continue le 10 avrilavec une conversation explorant la justice, le genre et la construction de mouvements.
