Quelle est la raison du jour supplémentaire en février ?

Tous les 4 ans, nos calendriers sont modifiés par l’entrée d’un jour supplémentaire : le 29 février. Ce fait, qui peut attirer beaucoup d’attention dès sa première découverte, est conditionné par un manque d’harmonie entre le calendrier grégorien, celui actuellement utilisé en Occident, et l’année solaire, c’est-à-dire le temps exact que met la Terre pour faire le tour du Soleil. Cependant, saviez-vous que le calendrier égyptien comportait déjà ces ajouts ? Ou que, dans le calendrier julien, celui des Romains, le jour qui fut incorporé était le lendemain du 24 février, et non le 29 ?

CALENDRIER GRÉGORIEN VS ANNÉE SOLAIRE

L’année bissextile fait référence à une année qui apparaît tous les 4, caractérisée par la présentation d’un jour supplémentaire sur le calendrier, et qui sert à corriger l’écart existant avec la durée d’une année solaire. Et le fait est que, mis à part ce que l’on sait familièrement, le temps qu’il faut à la planète Terre pour faire le tour du Soleil est quelque chose de plus que ce que l’on pense : exactement 365 jours 5 heures 48 minutes 45,10 secondes. Puisque le calendrier utilisé en Occident depuis 1582, le grégorien, ne comporte que 365 jours exacts, il impose que tous les quatre ans cette accumulation non quantifiée de temps soit corrigée : ¼ de jour chaque année.

Cependant, comme nous faisons encore une petite approximation selon laquelle un quart de jour est sauté par an, avec le temps, un petit écart continuerait à se produire. Pour cette raison, le calendrier grégorien présente une différence entre deux groupes d’années : la séculier et les non laïque. Ainsi, les années laïques seront des multiples de 4, tandis que les années non laïques seront des multiples de 400. De cette manière, 3 années laïques sur 4 sont éliminées comme années bissextiles. En d’autres termes, les années 1800 et 1900, bien que divisibles par 4, ne sont pas divisibles par 400, ce ne sont donc pas des années bissextiles, mais des années communes. De son côté, l’année 2000, puisqu’elle est divisible à la fois par 400 et par 4, a été considérée comme une année bissextile.

Ainsi, le calendrier grégorien a en réalité Cycles de 400 ans, dans lequel il y a 97 années bissextiles et 303 années communes, ce qui donne des années de 365,2425 jours. De cette façon, la différence avec l’année solaire est réduite à un peu moins d’une demi-minute par an.