Quelle est la relation entre les chauves-souris et le mythe du vampire ?

Déjà Publius Ovide Nason (43 avant JC-17) dans ses Métamorphoses racontait qu’Hermès, pour donner l’exemple, avait puni l’une des filles pécheresses du roi Minias de Béotie en la transformant en une chauve-souris horrifiante. Les dessinateurs Bob Kane (1915-1998) et Milton ‘Bill’ Finger (1914-1974) voulaient transformer le milliardaire Bruce Wayne en cela même, afin, entre autres, d’instiller la terreur chez les criminels abjects et fous à combattre. . Batman allait être le “seigneur de la nuit”.

Il s’agit évidemment d’un lien ancien motivé, dans une large mesure, par l’apparition de ces animaux. Mais aussi encouragée pendant des siècles tant par son mode de vie que par une caractérisation taxonomique particulière, déroutante et imaginative qui a mis longtemps à se vérifier.

Les souris volantes de la nuit

Contrairement à ce que l’on croit généralement, le fait que les chauves-souris étaient considérées comme une manifestation du vampire était dû à une étrange association entre la science, la culture et l’anthropologie plutôt qu’aux légendes balkaniques des vampires.

Si de nombreux animaux aux habitudes hématophages avaient déjà été identifiés et décrits dans les années 1750, c’est à cette époque que les soi-disant “chauves-souris vampires” prolifèrent dans les traités d’histoire naturelle, la plupart d’entre eux caractérisés à tort comme tels par simple ressemblance physique, quand la base de leur alimentation n’était pas le sang.

L’existence de ces étranges “souris volantes” de la nuit qui parasitaient d’autres animaux était utilisée par de nombreux intellectuels de l’époque comme “preuve vivante” que le vampirisme était possible comme mode de vie pour un mammifère. Et, en plus, que survivre en se nourrissant du sang des autres était faisable. Peu importait que ce lien entre les vampires et les chauves-souris suceuses de sang soit le résultat d’une biologie fantaisiste et décontextualisée.

Il ne faut pas perdre de vue que, depuis l’Antiquité, l’association entre le sang, l’âme et la vie était supposée vraie.

D’Amérique du Sud, pas de Roumanie

Toutes les espèces connues de chauves-souris hématophages viennent d’Amérique du Sud, très loin d’où les chroniques placent les vampires (Europe de l’Est, notamment). Mais ce n’était pas un obstacle pour les bâtisseurs de légendes. Le fait que de nombreuses espèces de chauves-souris soient en fait insectivores et/ou frugivores, et qu’elles aient été considérées comme des « vampires » ou des « carnivores » par simple erreur, ne l’a pas non plus été.

Une partie de la faute revient à Carl von Linné –Linnaeus–, qui en 1758 a catalogué par erreur une nouvelle espèce située en Équateur : le Le fantôme d’un vampire. Bien qu’il soit aujourd’hui connu comme un “faux vampire”, l’erreur du célèbre naturaliste a alimenté le fantasme collectif. Dès lors, les descriptions de chauves-souris suceuses de sang se sont multipliées, considérées comme des êtres particulièrement cruels, maléfiques ou insidieux.

Dès lors, les chauves-souris, chargées de mythologies et de fables depuis l’époque d’Ulisse Aldrovandi (1522-1605) jusqu’à celles de Georges Cuvier (1769-1832), ont puissamment stimulé l’imaginaire des voyageurs, écrivains et artistes du monde entier. XVIIIe et XIXe siècles. Cela a contribué à l’expansion parmi le vulgaire d’innombrables erreurs, non seulement sur la nature et le mode de vie de ces mammifères, mais aussi, et par simple association d’idées, autour de la question même du vampirisme.

La réalité est que seuls trois genres de chauves-souris complètement suceuses de sang sont connus, tous traditionnellement inclus dans la sous-famille Desmodontinae. Il existe des études qui ont prouvé qu’ils correspondent à une sous-famille, les Desmodinae, de la famille Phyllostomatidés. Espèces de chauves-souris vampires de ces trois genres (Desmodus rotundus, Dyphilla ecaudata et le Diaemus youngii), tous sud-américains, sont anatomiquement plus similaires les uns aux autres qu’à toute autre espèce de chauve-souris.

Pour cette raison, les zoologistes estiment que l’habitude de se nourrir de sang pourrait avoir un développement évolutif spécifique, ce qui implique qu’ils pourraient partager un seul ancêtre.

La métamorphose en chauve-souris n’était pas une invention de Bram Stoker

La vérité est que les « chauves-souris vampires », ainsi que la métamorphose personne-chauve-souris, donnaient à toute histoire qu’un conteur habile imprimait un caractère exotique et désastreux, très appréciable pour l’esthétique en vogue du gothisme.

Le comte Dracula ne s’est pas métamorphosé en chauve-souris car c’était à distance une condition intrinsèque du vampirisme balkanique qui l’a inspiré. Elle l’a fait plutôt par un mécanisme de va-et-vient culturels, d’échanges et de vulgarisations, qui a commencé par considérer les chauves-souris suceuses de sang comme des « vampires ».

Et cette métamorphose n’était pas une invention de son créateur, l’Irlandais Bram Stoker (1847-1912), puisqu’elle était déjà un lieu commun dans les carnets de voyage de l’époque.

Por ejemplo, el explorador y taxidermista Charles Waterton (1782-1865), en el relato de sus viajes por Sudamérica, explicó que buscaba lugares para dormir en los que pudieran habitar los ‘murciélagos vampiros’, esperando ser su víctima para así narrar con detalle ses habitudes. Il était tellement fasciné par eux qu’il les appelait des «chirurgiens de nuit» et les chassait avec vengeance. Dans ses expériences imaginatives, les canaux inspirants de nombreux contes de vampires écrits à partir de 1850 sont remarqués.

Le sang de la bouche était le sien

La vérité est que seules les données retravaillées a posteriori semblaient indiquer que le vampire balkanique se nourrissait exclusivement de sang.

Dans la grande majorité des traditions qui nous sont parvenues, ce n’étaient pas les victimes vampirisées qui étaient dites exsangues, mais plutôt la bouche du vampire exhumé qui se présentait aux yeux des témoins avec des commissures de lèvres ensanglantées. . Mais la réalité est que les fluides qui imprégnaient le linceul –ou qui entouraient le cadavre–, lui donnant un aspect inquiétant et repoussant, n’étaient rien d’autre que des restes de putrilage communs au processus de décomposition cadavérique.

De la même manière, son aspect « vermeil », voire son embonpoint inattendu, sont des manifestations alors incomprises du processus de décomposition cadavérique.

Mais c’est plus amusant de raconter des légendes. Et les chauves-souris, liées depuis l’Antiquité à toutes sortes de démons, de perversions et de maux -et mal caractérisées par la science du moment-, étaient une option idéale.

***Cet article a été initialement publié leLa conversation.