Contrairement à d’autres familles riches, les membres de la famille royale bénéficient d’un traitement favorable de la part du gouvernement. Ni Charles ni ses frères et sœurs n’auront à payer de droits de succession sur les biens transmis par leur mère, grâce à un accord de 1993 avec le gouvernement. En l’annonçant, le Premier ministre de l’époque, John Major, a déclaré au Parlement qu’un héritage royal ne devrait tout simplement pas être taxécitant les “circonstances uniques d’une monarchie héréditaire”.
Pourtant, le public a peu de chance de connaître le montant de cet héritage. Comme l’a noté David McClure, un expert en la matière, “les finances royales sont plongées dans le brouillard”.
Quelle était la fortune de la reine ?
Les estimations de la richesse de la reine Elizabeth II doivent provenir de sources extérieures.
Forbes, par exemple, a fixé sa valeur nette à 500 millions de dollars (environ 430 millions de livres sterling, bien que nous utiliserons ici des dollars américains pour plus de simplicité). Le Sunday Times britannique a mis à 430 millions de dollars dans sa liste 2022 des personnes les plus riches de Grande-Bretagne. Dans son livre de 2020, «La vraie valeur de la reineMcClure estimé qu’il était 468 millions de dollars.
Quoi qu’il en soit, ce n’est qu’une fraction des actifs de la famille royale. Forbes estime sa valeur à 28 milliards de dollars, pointant vers le front commercial de la lignée royale connue sous le nom de “Monarchy PLC”.
La propriété officielle la plus impressionnante de la famille est le Crown Estate, un portefeuille d’actifs qui comprend de luxueuses propriétés londoniennes d’une valeur de 19,2 milliards de dollars. Bien qu’officiellement détenue par la famille, elle est sous le contrôle du gouvernement britannique, qui reçoit les centaines de millions de dollars que le portefeuille génère chaque année.
Mais le gouvernement redonne ensuite 25% des bénéfices du domaine de la Couronne à la famille royale dans le cadre de ce qu’on appelle la «subvention souveraine». En 2021, le états financiers publics de la maison royale a énuméré la subvention à environ 99 millions de dollars – argent destiné à payer l’entretien des palais et à faire face à d’autres dépenses. Les coûts de sécurité importants de la famille royale ne sont pas inclus et sont plutôt payés par le Trésor du gouvernement britannique.
Le monarque régnant contrôle également le duché de Lancaster, un “corps ancien” responsable d’un énorme portefeuille qui englobe 71 milles carrés et vaut plus de 950 millions de dollars. Le duché, créé en 1399, a réalisé un bénéfice de 27 millions de dollars l’an dernier.
Le roi Charles reçoit-il tout cet argent ?
Le testament de la reine n’a pas été rendu public et, historiquement, la famille royale n’a pas publié de tels détails après la mort d’un monarque.
À un moment donné, cependant, il faudrait savoir quelles propriétés privées appartenant à la reine iront au roi Charles. Le château de Balmoral en Écosse et le domaine de Sandringham en Angleterre ont été transmis à la reine par son père, le roi George VI.
Le roi Charles a automatiquement reçu le duché de Lancaster. Dans son premier discours la semaine dernière, il a confirmé qu’il avait suivi la tradition et transmis sa propre propriété, le duché de Cornouailles, à son fils aîné, le prince William.
Le portefeuille de terres et de propriétés du duché de Cornouailles, qui date de 1337, est nettement plus important que celui du duché de Lancaster. Il englobe 0,2% de toutes les terres de Grande-Bretagne, y compris le légendaire Lord’s Cricket Ground et, moins glamour, la prison HM Dartmoor. Mais son bénéfice déclaré pour l’année d’imposition la plus récente était légèrement inférieur à celui du portefeuille Lancaster.
La famille royale continuera de recevoir la subvention souveraine depuis que le nouveau roi a réaffirmé samedi sa décision de “poursuivre la tradition de céder les revenus héréditaires” du domaine de la Couronne en échange de la subvention.
La famille royale paie-t-elle des impôts ?
Pour le reste de la Grande-Bretagne, tout héritage évalué à plus de 380 000 $ entraîne une facture fiscale de 40 %. Mais le roi Charles ne paiera rien sur des propriétés, des bijoux et des investissements qui valent probablement des centaines de millions de dollars.
Le gouvernement britannique a exposé la raison dans un mémorandum de 2012: “La monarchie en tant qu’institution a besoin de ressources privées suffisantes pour lui permettre de continuer à jouer son rôle traditionnel dans la vie nationale et d’avoir une certaine indépendance financière vis-à-vis du gouvernement en place.”
Le même document explique que la Couronne britannique n’est pas non plus légalement responsable de l’impôt sur le revenu ou de l’impôt sur les gains en capital.
Les membres de la famille royale paient cependant des impôts. En vertu de l’accord de 1993 avec le gouvernement britannique, la reine et son aîné fils a accepté de payer les gains en capital et l’impôt sur le revenu sur leurs biens personnels et sur les revenus tirés des biens de la Couronne qui n’étaient pas utilisés à des fins officielles.
En tant que prince, Charles a payé un impôt volontaire de 45% sur son revenu personnel du duché de Cornouailles. Mais l’arrangement était entouré de secret, avec peu de surveillance publique des dépenses imputées à ces revenus. Son obligation fiscale annuelle totale n’a pas été divulguée.
Le duché lui-même ne paie pas d’impôt sur les sociétés ni d’impôt sur les plus-values. En 2013, suite à des informations parues dans le Guardian selon lesquelles le duché évitait délibérément les impôtsles législateurs britanniques ont déclaré qu’il avait un “avantage injuste” sur les autres entreprises et ont appelé à plus de transparence.
Comment la famille royale garde-t-elle sa richesse si cachée ?
La famille royale est soumise à peu d’exigences pour divulguer les détails de sa richesse, et il existe peu de moyens pour les regards indiscrets de jeter un coup d’œil. Les communications de la famille avec le gouvernement sont exemptées des demandes d’accès à l’information. Leurs papiers officiels sont gardés secrets par les Archives nationales britanniques pendant au moins 50 ans.
Le manque de transparence a conduit des groupes anti-monarchie, dont Republic, à qualifier la monarchie d'”institution publique irresponsable qui a le pouvoir, le secret et l’influence d’abuser délibérément de sa position”. Prem Sikka, un universitaire britannique qui siège maintenant à la Chambre des lords, a qualifié les relations commerciales opaques de la famille de « vestige d’une époque féodale révolue ».
Sans changement, de nombreux détails sur la richesse privée de la famille royale pourraient ne jamais être connus. Certains faits révélateurs sur les investissements offshore du duché de Lancaster, par exemple, ne sont apparus que dans les fuites des Panama Papers de 2017. Ceux détaillés à peu près 13 millions de dollars sur des comptes offshore.
D’autres rapports ont suggéré des transactions ou des arrangements étrangers douteux. Plus tôt cette année, le prince Charles de l’époque a été accusé d’offrir pour aider à obtenir un titre de chevalier pour un ressortissant saoudien en réponse à un don à sa fondation caritative. Les représentants de Charles ont nié toute irrégularité.
Et après le prince Andrew, l’un de ses frères, conclu un accord avec une femme qui l’a accusé de l’avoir agressée sexuellement à l’âge de 17 ans, des questions ont suivi sur la manière dont l’argent pour le règlement avait été collecté. L’affaire était liée à l’amitié controversée d’Andrew avec le financier américain Jeffrey Epstein, un délinquant sexuel décédé par suicide en attendant son procès.
La famille royale coûte-t-elle de l’argent à la Grande-Bretagne ?
Pour les monarchistes comme pour les républicains, le bilan de la famille royale est un point de discorde. La famille royale coûte-t-elle de l’argent au gouvernement ou lui rapporte-t-elle de l’argent ?
Du côté positif, les membres de la famille royale attirent l’argent des touristes ainsi que la publicité pour la Grande-Bretagne. En 2017, une société d’évaluation appelée Brand Finance a estimé que la monarchie avait stimulé le secteur du tourisme de l’équivalent de plus de 640 millions de dollars.
Et tandis que la subvention souveraine a augmenté, ce qui signifie plus d’argent pour la famille royale, le domaine de la Couronne fournit une énorme somme d’argent au gouvernement.
Les groupes anti-monarchie contestent les affirmations selon lesquelles la famille royale rapporte de l’argent – “un produit de l’imagination du spin doctor”, disent-ils – et soutiennent que la monarchie coûte en fait au pays environ 400 millions de dollars par an. McClure, l’expert de la famille royale, a estimé le coût du gouvernement pour protéger la famille à plus de 100 millions de dollars par an.
Des rapports dans le La presse britannique a suggéré que le roi Charles, défenseur de l’environnement par nature, espère «réduire» la monarchie avec moins de «principaux membres de la famille royale» impliqués dans des engagements publics. Il a également parlé d’ouvrir davantage de propriétés royales au public, une décision qui pourrait théoriquement générer plus de revenus.
Combien exactement ? Ne retenez pas votre souffle.
Annabelle Timsit à Londres a contribué à ce rapport.
