Après 15 mois à bord du vaisseau spatial, nos astronautes peuvent célébrer avoir parcouru leur première année-lumière – la distance parcourue par la lumière en un an.
Ils sont maintenant à un quart du chemin vers notre étoile voisine la plus proche, Alpha Centauri, et le vaisseau spatial a atteint 87 % de la vitesse de la lumière. Mais alors quelque chose d’étrange commence à se produire.
L’explication réside dans la théorie de la relativité restreinte d’Einstein, selon laquelle le temps change pour les objets lorsqu’ils se déplacent. Il commence à se déplacer plus lentement que son environnement. À 87 % de la vitesse de la lumière, le temps passé dans le vaisseau spatial ne s’écoule que deux fois moins vite qu’à l’extérieur. Ainsi, lorsqu’une heure s’est écoulée pour les astronautes, deux heures se sont écoulées sur Terre.
L’effet devient encore plus dramatique à mesure que le vaisseau spatial se rapproche de la vitesse de la lumière. Techniquement parlant, il nous est bien sûr impossible d’atteindre des vitesses aussi élevées, et en fait, il n’est même pas théoriquement possible d’atteindre la vitesse de la lumière elle-même, qui est la limite supérieure de la vitesse à laquelle quelque chose dans l’univers peut se déplacer.
Mais supposons que le vaisseau spatial s’approche très près et atteigne, disons, 99,9999998 pour cent de la vitesse de la lumière. Le décalage temporel devient alors si extrême qu’une année dans le vaisseau spatial correspond à 250 millions d’années sur Terre.
2024-06-01 09:54:55
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