Quelle est l’origine de l’enfer chrétien (et quelle est sa version dans les autres religions)

Au lieu de cela, le concept de l’enfer tel que nous le connaissons est une combinaison de différentes traditions et légendes qui vont de la vision de l’au-delà qu’avaient les Égyptiens à la conception de l’Hadès des Grecs et même aux mythes fondateurs des Babyloniens.

“L’enfer en tant que lieu rempli de feu et de démons qui punissent les pécheurs est un concept exclusif à la tradition judéo-chrétienne, mais il est né de la systématisation d’histoires et d’idées qui ont émergé dans ce que nous appelons le Croissant Fertile.“, a déclaré Juan David Tobón Cano, historien et théologien à l’Université San Buenaventura de Colombie, à BBC Mundo.

Pour Tobón, l’enfer est un concept également identifié dans d’autres religions ou cultures, mais avec des interprétations très différentes de celle connue dans l’Occident chrétien.

“Pour les Muiscas, par exemple, qui vivaient en Colombie, le monde souterrain était un endroit magnifique, en fait ils le décrivent comme un endroit ‘aussi vert que la couleur des émeraudes'”, explique le théologien.

Bien sûr, Le concept de l’enfer a été modifié au fil des années et continue d’être réécrit.

À tel point que l’un des exercices de réflexion de l’actuel pape François, chef de l’Église catholique, a été la révision théologique de cette notion.

« La vérité est que les âmes ne sont pas punies. Ceux qui se repentent obtiennent le pardon de Dieu et rejoignent les rangs de ceux qui le contemplent (Dieu)”, a déclaré François en 2018 lors d’un dialogue avec le journaliste Eugenio Scalfari.

Et il a ajouté : « Mais ceux qui ne se repentent pas et ne peuvent être pardonnés disparaissent. “Il n’y a pas d’enfer, mais seulement la disparition des âmes pécheresses.”

Cependant, le Vatican a noté que le pontife suprême avait été « mal cité » par le journaliste et ce ne sont pas les mots précis qu’il a utilisés.

« L’enseignement de l’Église affirme l’existence de l’enfer et son éternité. Les âmes de ceux qui meurent en état de péché mortel descendent en enfer immédiatement après la mort et y souffrent des douleurs de l’enfer, du « feu éternel ».

De cette façon, il définit le Catéchisme de l’Église catholique en enfer.

Mais comment vous vient l’idée du lieu où vous subissez le « feu éternel » ?

Pour Tobón, l’idée de l’enfer naît lorsque les êtres humains commencent à expérimenter le monde dans lequel ils habitent et ne peuvent pas expliquer le chaos.

“Dans l’observation de l’Univers, des phénomènes compréhensibles ont commencé à être découverts – tempêtes, tremblements de terre, etc. Ils ont commencé à le lier à la pègre.», dit Tobón.

Toutes ces idées aboutissent à une combinaison de croyances sur l’au-delà au sein des civilisations égyptienne et mésopotamienne, que les premiers Hébreux ont adoptées.

« Dans les premières versions de la Bible hébraïque, ces concepts de lieu où vont les morts portent un nom : Sheol. Mais c’est un endroit où les morts vont, rien d’autre ne se passe », explique Sean McDonough, professeur de Nouveau Testament au Gordon-Conwell Theological Institute, dans le Massachusetts, aux États-Unis, à BBC Mundo.

McDonough note qu’une autre idée s’ajoute à ce concept : l’espace de la Géhenne. Et une partition importante.

« Petit à petit, la conception absolue du Sheol évolue. D’un lieu pour les morts, il est devenu un lieu temporaire », explique l’universitaire.

Et il ajoute : « Après un certain temps, les morts qui avaient été justes et avaient observé la loi allèrent vers la présence de Dieu, tandis que ceux qui n’avaient pas observé la loi allèrent dans un lieu plein de feu purificateur, connu sous le nom de Géhenne. »

Ce point C’est un élément clé pour expliquer l’origine des différences par rapport à d’autres perceptions du monde souterrain et de l’au-delà.

“L’une des grandes différences entre le judaïsme et les autres religions est qu’ils disent que Dieu fait alliance avec eux et la fait à travers une loi, qui est constituée des 10 commandements”, explique Tobón.

Et cela a deux conséquences : «Crée le concept de récompense et de punition « divines ». Ceux qui obéissent à la loi seront récompensés et ceux qui ne la respecteront pas seront punis. Quelque chose qui n’était pas si évident dans d’autres cultures.

Pour McDonough, le personnage qui met le plus l’accent sur l’enfer comme lieu de punition est Jésus lui-même, qui mentionne à plusieurs reprises la Géhenne.

« Jésus fait également mention de la « fournaise ardente » où les méchants souffriront de tristesse et de désespoir et où il y aura « des pleurs et des grincements de dents » », note McDonough.

“Ces mots seront à la base du concept de l’enfer que nous verrons au Moyen Âge et qui perdurera encore aujourd’hui.”

Les experts sont clairs sur le fait que le mot latin « enfer » commence à apparaître dans les premières traductions de l’hébreu et du grec vers le latin, où il est utilisé pour remplacer des termes tels que Sheol et Hadès, qui font clairement référence aux enfers.

Tobón précise que Les premiers chrétiens commencèrent à impliquer la pensée grecque dans la nouvelle religion qui émergeait.

“L’un des éléments qu’ils intègrent est le concept platonicien selon lequel l’être humain est composé d’un corps et d’une âme et ce sera le principe selon lequel les âmes doivent aller quelque part après la mort”, dit-il.

S’engage alors une discussion théologique dans laquelle, vers le VIe siècle, s’impose l’idée que l’enfer est un lieu où les âmes impénitentes subissent un châtiment pour l’éternité.

« Il faut préciser que pour les théologiens, la principale punition est de ne pas être en présence de Dieu, Le problème du feu et de la torture est quelque chose de plus symbolique.», dit McDonough.

Et cette vision d’un lieu plein d’horreurs finit par devenir universelle lorsque le poète italien Dante Alighieri publie sa « Comédie » au XIVe siècle.

“Ce n’est pas que Dante définit à quoi ressemble l’enfer, mais plutôt qu’il rassemble de manière magistrale tous les concepts qui existaient à cette époque à propos de ce lieu et disons qu’il établit un lieu commun : un lieu où l’on souffre éternellement, » dit Tobón.

Au fil du temps, et sous l’effet de la réaction des fidèles et de l’influence de différents courants théologiques, la définition de l’enfer s’est transformée.

« L’idée actuelle est que c’est être loin de Dieu“, de ne pas avoir la présence de Dieu, plutôt qu’un lieu de punition et de souffrance éternelles”, note-t-il.

Pour les universitaires, les versions du monde souterrain dans d’autres religions et cultures sont davantage liées à un lieu où reposent les âmes qu’à un lieu de punition.

Par exemple, dans le bouddhisme, il existe un lieu connu sous le nom de Naraka – c’est l’un des six royaumes du samsara qui sont les états de l’âme après le départ terrestre – il est considéré comme le monde souterrain, un lieu de tourment.

Mais ce ne sont pas des lieux définitifs, c’est un espace transitoire.

En Islam, le Coran indique un « lieu de feu » à différentes occasions et il y a la tradition selon laquelle les âmes infidèles iront à Yahannam, c’est ainsi qu’on connaît l’enfer.

“En général, les cultures occidentales ont acquis cette idée d’un lieu de punition où vit le diable, mais il existe d’autres versions. Les Égyptiens, les Aztèques, les Muiscas avaient d’autres conceptions”, explique Tobón.

Il donne l’exemple de Xibalbá, la pègre maya auquel on accède par d’énormes puits d’eau appelés cénotes.

“C’est le monde souterrain, où règnent les tourments, mais ce n’est pas une punition pour ne pas avoir respecté la loi d’un dieu, c’est le lieu où vont tous les hommes après la mort”, explique-t-il.

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