Quelle maladie infectieuse pourrait poser le plus gros problème pour l’homme en 2025 ?

Avec le recul du covid (grâce à des vaccins très efficaces), les trois maladies infectieuses qui préoccupent le plus les responsables de la santé publique sont le paludisme (un parasite), le VIH (un virus) et la tuberculose (une bactérie). À eux deux, ils tuent environ 2 millions de personnes par an.

Il existe ensuite des listes de surveillance des agents pathogènes prioritaires, en particulier ceux qui sont devenus résistants aux médicaments généralement utilisés pour les traiter, tels que les antibiotiques et les antiviraux.

Les scientifiques doivent également constamment scruter l’horizon à la recherche du prochain problème potentiel. Bien que cela puisse se produire avec n’importe quelle forme d’agent pathogène, certains groupes sont plus susceptibles que d’autres de provoquer des épidémies rapides, notamment les virus de la grippe.

Un virus de la grippe suscite actuellement de grandes inquiétudes et est sur le point de devenir un problème sérieux en 2025. Il s’agit de la grippe A sous-type H5N1, parfois appelée « grippe aviaire ». Ce virus est répandu chez les oiseaux sauvages et domestiques, comme la volaille. Récemment, il a également infecté des bovins laitiers dans plusieurs États américains et a été trouvé chez des chevaux en Mongolie.

Lorsque les cas de grippe commencent à augmenter chez des animaux comme les oiseaux, on craint toujours qu’ils ne se transmettent aux humains. En fait, la grippe aviaire a déjà infecté des humains avec 66 cas aux États-Unis cette année, principalement chez des ouvriers agricoles qui entrent en contact avec du bétail infecté et chez des personnes qui boivent du lait cru.

Par rapport aux deux seuls cas enregistrés aux États-Unis au cours des deux années précédentes, il s’agit d’une augmentation assez importante. Ajoutez à cela un taux de mortalité de 30 % dû aux infections humaines, et la grippe aviaire se hisse rapidement sur la liste des priorités des responsables de la santé publique.

Heureusement, la grippe aviaire H5N1 ne semble pas se transmettre d’une personne à l’autre, ce qui réduit considérablement sa probabilité de provoquer une pandémie chez l’homme. Les virus de la grippe doivent adhérer à des structures moléculaires appelées récepteurs sialiques situées à l’extérieur des cellules pour pouvoir y pénétrer et commencer à se répliquer.

Les virus de la grippe, très adaptés à l’homme, reconnaissent très bien ces récepteurs sialiques, ce qui facilite leur pénétration dans nos cellules. Cela contribue à sa propagation entre les humains. La grippe aviaire, en revanche, est très adaptée aux récepteurs sialiques des oiseaux et présente certains déséquilibres lorsqu’il s’agit de « se lier » aux humains. Ainsi, sous sa forme actuelle, Le H5N1 ne peut pas se propager facilement d’une personne à l’autres.

Cependant, une étude récente a montré qu’une seule mutation dans le génome de la grippe pourrait rendre le H5N1 capable de se propager d’humain à humain, déclenchant potentiellement une pandémie.

Si cette souche de grippe aviaire provoque ce changement et peut commencer à se transmettre entre humains, les gouvernements doivent agir rapidement pour contrôler la propagation. Les centres de contrôle des maladies du monde entier ont élaboré des plans de préparation à une pandémie de grippe aviaire et d’autres maladies à l’horizon.

Par exemple, le Royaume-Uni a acheté 5 millions de doses du vaccin H5 qui peut protéger contre la grippe aviaire, en prévision de ce risque en 2025.

Même sans la capacité potentielle de se propager entre humains, la grippe aviaire est susceptible d’avoir un impact encore plus important sur la santé animale en 2025. Cela a non seulement des implications majeures sur le bien-être animal, mais peut également perturber l’approvisionnement alimentaire et avoir des conséquences économiques.

tout est connecté

L’ensemble de ces travaux s’inscrit dans le concept de « une seule santé » : considérer la santé humaine, animale et environnementale comme des entités interconnectées, ayant toutes la même importance et le même effet les unes sur les autres.

En connaissant et en prévenant les maladies de notre environnement et des animaux qui nous entourent, nous pouvons mieux préparer et combattre celles qui pénètrent chez l’homme. De même, en surveillant et en démantelant les maladies infectieuses chez l’homme, nous pouvons également protéger la santé de nos animaux et de l’environnement.

Il ne faut cependant pas oublier les « pandémies lentes » qui continuent de toucher les humains, comme le paludisme, le VIH, la tuberculose et d’autres pathogènes. Il est essentiel d’y faire face, en plus de scruter l’horizon à la recherche de nouvelles maladies qui pourraient surgir.

Cet article a été initialement publié dans La conversation.