Dans les mois qui ont suivi l’incident où un jeune homme de 20 ans, isolé et profondément troublé, a pris le fusil de type AR de sa mère et a ouvert le feu à l’intérieur de l’école élémentaire Sandy Hook, les ventes d’armes à feu ont explosé aux États-Unis, en partie alimentées par la menace d’une nouvelle interdiction des armes d’assaut qui deviendraient l’arme à feu de choix de certains des tueurs les plus infâmes du pays.
Des millions d’Américains se sont précipités pour faire des provisions, et parmi les acheteurs d’armes à feu de 2013, les enquêteurs apprendront plus tard qu’un homme de l’ouest de la Pennsylvanie dont le fils était également à l’école primaire figurait. Il a acheté un fusil de type AR qui tirait des balles de 5,56 mm.
Une décennie plus tard, son fils, lui aussi isolé, en difficulté et âgé de 20 ans, a porté ce même fusil sur l’épaule au sommet d’un toit en pente à Butler, en Pennsylvanie, et, selon les autorités, a tiré huit fois dans une tentative apparente d’assassiner l’ancien président Donald Trump.
Thomas Matthew Crooks, abattu quelques secondes plus tard, reste énigmatique. Républicain inscrit, il avait fait un don de 15 dollars à un groupe progressiste et, selon les personnes qui le connaissaient, il n’était pas ouvertement politique ou idéologique. Il avait de bons résultats scolaires, n’attirait que peu l’attention dans son quartier de classe moyenne de Bethel Park. Il n’a pas laissé derrière lui de présence significative en ligne ni de manifeste expliquant ses motivations. Les enquêteurs ne savent toujours pas pourquoi il a appuyé sur la gâchette ou, du moins, ne l’ont pas encore dit publiquement.
Selon les experts et les historiens, il faudra des années pour comprendre où il se situe dans le catalogue toujours plus étendu des tireurs américains notoires. Il est difficile de le catégoriser, en partie parce que son portrait, toujours en évolution, évoque le profil d’un tueur de masse, dont il a au moins étudié un. Mais Crooks n’était pas un tueur de masse, mais plutôt ce que certains historiens considèrent comme la plus jeune personne à avoir tenté d’attenter à la vie d’un président actuel ou passé.
Il est important pour les enquêteurs de comprendre ce qui conduit à un meurtre, mais c’est essentiel dans ce cas, à ce moment précis, alors que certains craignent que les fissures politiques du pays puissent conduire à davantage d’effusion de sang, a déclaré Jeffrey A. Engel, directeur fondateur du Centre d’histoire présidentielle de la Southern Methodist University.
« Si c’est un individu qui a été comme un tueur à l’école, perturbé et en colère, et qui a trouvé là un moyen de se déchaîner, c’est un terrible problème social auquel nous devons faire face, mais ce n’est pas une question de démocratie », a déclaré Engel. « Il est important que nous sachions si nous devons ou non nous inquiéter de la violence politique, plus que de toute autre violence. »
Des agents des services secrets ont escorté l’ancien président Donald Trump hors de la scène après une fusillade lors de son meeting de campagne à Butler, en Pennsylvanie, le 13 juillet. (Vidéo : The Washington Post)
Il y a trente ans, les services secrets américains ont entrepris d’analyser 83 assassins, réels ou potentiels, ayant agi entre 1949 et 1996, et ont finalement publié un rapport destiné à aider les forces de l’ordre à mieux comprendre et à contrecarrer ces attaques.
À la fin de l’étude, les chercheurs étaient arrivés à une conclusion sans appel : « Il n’existe pas de « profils » descriptifs, démographiques ou psychologiques précis – ou utiles – des assassins, des assaillants et des personnes qui ont tenté de tuer des gens aux États-Unis. »
Les escrocs correspondent à certaines des tendances générales du rapport : 86 % étaient des hommes, 77 % étaient blancs ; plus de la moitié étaient célibataires et trois sur cinq n’avaient pas d’enfants ; la plupart des tentatives visaient des présidents, des membres du Congrès ou d’autres personnalités publiques protégées par les services secrets.
À d’autres égards, Crooks était une exception. Il était plus jeune que la grande majorité des personnes interrogées, dont peu étaient étudiantes à l’époque. Seuls 30 % utilisaient des carabines ou des fusils de chasse, et seulement un sur quatre se déplaçait ailleurs dans son État, ou dans un autre État, pour poursuivre sa cible. Il n’existe jusqu’à présent que peu de preuves que Crooks ait eu « des antécédents de ressentiments ou de griefs envers les autres », comme c’est le cas de 97 % des personnes étudiées.
Et puis il y a les tueurs de masse évoqués par Crooks. Lors d’une réunion avec les législateurs, les responsables de l’application des lois ont révélé que Crooks avait fait des recherches sur le tireur d’Oxford High Ethan Crumbley ainsi que sur sa mère et son père. Plus tôt cette année, James et Jennifer Crumbley sont devenus les premiers parents d’un tireur de masse à être condamnés pour homicide. Lors d’une tuerie qui a mis fin à la vie de quatre camarades de classe en 2021, Crumbley, comme Crooks, a utilisé une arme à feu qui avait été achetée par son père.
Crooks ressemble à Adam Lanza, le tireur de l’école élémentaire Sandy Hook, à plusieurs égards. Outre leur âge, tous deux étaient émaciés et renfermés, avec des cercles sociaux limités. Tous deux ont grandi dans des maisons remplies d’armes à feu et s’y intéressaient clairement : Lanza, qui aspirait à devenir un Marine, a étudié les armes à feu et a tiré avec sa mère sur un champ de tir ; Crooks, qui, comme l’ont appris les enquêteurs et les journalistes, appartenait à un club de tir et est mort avec un T-shirt orné du logo d’une chaîne YouTube populaire consacrée aux armes à feu, avait essayé d’intégrer l’équipe de tir de son lycée mais n’avait pas été retenu car il était un mauvais tireur. Les deux jeunes de 20 ans ont montré des signes de détresse croissante – Crooks a fait des recherches sur le trouble dépressif majeur sur son téléphone, ont-ils été dit aux législateurs – avant leurs actes violents. Et Lanza, lui aussi, a commis son agression avec le fusil semi-automatique d’un de ses parents.
Mais les similitudes s’arrêtent là, a déclaré Peter Langman, psychologue et auteur de «Panneaux de signalisation: Identifier les tireurs dans les écoles avant qu’ils ne frappent. » Avec des engins explosifs rudimentaires chargés dans sa voiture, Crooks s’est rendu à un rassemblement à une heure de chez lui et a pris pour cible un ancien président de 78 ans, l’effleurant, tuant le pompier Corey Comperatore et blessant grièvement deux autres spectateurs. À Newtown, dans le Connecticut, Lanza a tué sa mère avant de retourner dans une école qu’il avait fréquentée et d’abattre six membres du personnel et 20 élèves de première année.
Leurs vies personnelles divergent également. Lorsque Langman évalue les jeunes tueurs, il constate systématiquement qu’ils ont des lacunes dans des « domaines de vie » clés : l’éducation, l’emploi, l’intimité, la famille et le réseau social.
« Si vous regardez Lanza », a déclaré Langman, « il échouait essentiellement dans chacun de ces cinq domaines. »
Lanza, qui souffrait du syndrome d’Asperger, avait du mal à suivre les cours et suivait les cours à la maison pendant une grande partie de son adolescence. Il souffrait de troubles obsessionnels compulsifs et était particulièrement sensible à la lumière et au bruit. Il avait arrêté de parler à son père deux ans avant la fusillade et communiquait avec sa mère, avec qui il vivait, par courrier électronique. Il était obsédé par la mort et avait compilé une feuille de calcul détaillée de 400 personnes ayant commis divers actes de violence.
Selon Langman, les escrocs semblent avoir réussi dans plusieurs de ces domaines de la vie.
Il travaillait dans une maison de retraite et, après avoir obtenu un diplôme d’ingénieur en sciences de l’ingénieur au collège communautaire, il prévoyait d’entrer à l’université Robert Morris de Pittsburgh cet automne. On ne sait pas s’il sortait avec ses parents, tous deux conseillers professionnels agréés, ni quelle était sa relation avec eux, mais il vivait toujours avec eux. Ceux qui le connaissaient ont dit que, du moins au lycée, il avait un petit groupe d’amis, mais cohérent.
« Il ne s’agit pas d’une personne qui a échoué dans tout et qui se sent perdante, moins que rien, et dont la seule chose qu’elle peut faire de sa vie est de disparaître dans un éclat de gloire », a déclaré Langman.
Il a toutefois prévenu que l’enquête n’en était qu’à ses débuts. Langman a rappelé le cas d’Omar Mateen, qui a tué 49 personnes et en a blessé 53 autres dans la boîte de nuit Pulse en Floride. Un regard rapide sur Mateen aurait suggéré qu’il avait lui aussi mené une vie relativement réussie. Il avait une femme et un enfant et travaillait comme agent de sécurité.
« Les gens dans ces situations ne sont pas censés tout gâcher, car c’est trop dur à vivre, mais il l’a fait », a déclaré Langman. « Quand vous voyez cela, vous devez vraiment regarder à l’intérieur de l’homme. Ne pas regarder l’extérieur, mais regarder l’intérieur. »
Ce regard, dit Langman, révélait celui d’un psychopathe.
Mateen a battu sa femme, a-t-elle affirmé plus tard, et même s’il avait un emploi, il a échoué dans son aspiration à faire carrière dans les forces de l’ordre, au moins en partie à cause de sa préoccupation pour la violence.
L’identité de Crooks n’a pas encore été révélée, mais cela ne veut pas dire que cela ne se fera jamais. Après la fusillade de Sandy Hook, de nombreuses personnes ont conclu que Lanza n’avait laissé aucune trace sur Internet.
« Il s’est avéré que ce n’était pas du tout vrai », a déclaré Langman. « Il a très bien couvert ses traces. »
Si bien, en fait, que six heures d’audio enregistrées par Lanza n’ont été découvertes sur YouTube qu’en 2021, neuf ans après sa mort.
Et pourtant, ce qui l’a poussé à une violence aussi horrible reste inconnu.
Malgré l’opinion publique, les motivations des assassins peuvent être tout aussi difficiles à déterminer.
« Quand on entend le premier coup de feu visant une personnalité politique, il est naturel pour nous de présumer, et même logiquement, que cela est motivé par des raisons politiques », a déclaré Engel, l’historien présidentiel.
Ce n’est souvent pas le cas, a-t-il ajouté.
En 1881, Charles J. Guiteau, l’assassin du président James Garfield, qui souffrait de délire, se sentit offensé à cause d’un poste qu’il n’avait pas obtenu. Près d’un siècle plus tard, Lynette « Squeaky » Fromme tenta d’abattre le président Gerald Ford, au moins en partie pour obtenir l’approbation du chef de la secte Charles Manson.
Une vidéo du 30 mars 1981 montre une tentative d’assassinat contre le président Ronald Reagan et met en avant l’ancien attaché de presse James Brady, qui a été blessé par balle à la tête. (Vidéo : Reuters)
« Je ne suis toujours pas sûr que nous ayons une idée précise des motivations de Lee Harvey Oswald », a déclaré Engel à propos du meurtrier du président John F. Kennedy. « Et bien sûr, le plus célèbre, John Hinckley, qui a tiré sur Ronald Reagan, l’a fait essentiellement pour impressionner une fille » — l’actrice Jodie Foster.
Il semble que Crooks ne s’intéressait pas seulement à Trump. Sur son téléphone, les enquêteurs ont trouvé des images du président Biden, du procureur général Merrick Garland et d’un membre de la famille royale britannique. En plus du rassemblement de Butler, Crooks avait recherché des informations sur la Convention nationale démocrate d’août à Chicago.
Ces enquêtes disparates, selon les experts, suggèrent que Crooks a peut-être été en grande partie motivé par un désir d’attention et a choisi sa cible par commodité.
« Il s’agit probablement d’une personne qui essaie de faire la une des journaux, en s’engageant dans un acte final », a déclaré Jillian Peterson, psychologue judiciaire et cofondatrice de l’organisation. Projet de prévention de la violence« C’est pour cela qu’ils seront vus. »
Peut-être qu’aucun tueur en série motivé par la quête de la gloire n’a reçu autant de récompenses qu’Eric Harris, 18 ans, qui, avec un ami, Dylan Klebold, a tué 13 personnes au lycée Columbine dans le Colorado en 1999.
« Je veux laisser une empreinte durable sur le monde », a écrit Harris. Propulsé par une couverture médiatique intense autour de son image, de son histoire et de sa vision démente du monde, le personnage de Harris a inspiré des dizaines de tueurs à gages au cours des 25 années qui ont suivi, dont Lanza.
Au cours de la dernière décennie, les tueurs en série ont perdu en notoriété à mesure que leur nombre s’est multiplié. Même certains des tueurs les plus meurtriers – ceux de l’école élémentaire Robb à Uvalde, au Texas, et du festival Route 91 Harvest à Las Vegas, par exemple – ne sont pas des noms connus du grand public.
En une semaine seulement, le nom de Crooks est apparu dans des milliers de gros titres et son image s’est répandue dans le monde entier. Peterson craint que d’autres aspirants à la célébrité, désillusionnés et qui auraient autrefois eu recours à un autre type de violence, ne soient désormais encouragés à tenter ce genre de choses.
« Cela a changé le cours du débat politique. Cela a des répercussions. Cela change réellement la politique, et peut-être même les élections d’une certaine manière », a-t-elle déclaré. « Donc, si un jeune de 20 ans avec un AR-15 peut réussir cela, c’est quelque chose d’effrayant. »
Peterson a également noté qu’il n’y a qu’un seul point commun entre tous les jeunes hommes isolés et en difficulté qui deviennent finalement des tireurs, et l’Amérique a eu du mal à y remédier bien avant que le père de Crooks n’achète ce fusil il y a 11 ans : leur accès à une arme à feu.
Perry Stein et Devlin Barrett ont contribué à ce rapport.
2024-07-21 19:19:57
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