Quelle quantité de radon y a-t-il dans les lieux de travail espagnols ?

Le gaz radon fait partie de l’air que nous respirons et est incolore, inodore et insipide. Il émet des rayonnements ionisants résultant de la désintégration naturelle de l’uranium 238 qui fait partie des roches de la croûte terrestre. Du sous-sol, il monte et peut s’infiltrer dans les maisons et les lieux de travail par les fissures, les fissures et les joints mal scellés. Parfois, il atteint des concentrations dangereuses pour la santé. Il convient donc de se demander quelle est la quantité de radon présente dans nos maisons et nos lieux de travail.

Le radon est un cancérogène humain de type I (association démontrée) lié de manière causale au cancer du poumon. La relation entre l’exposition au radon et Le risque de ce type de cancer est dose-réponse.: plus l’exposition est importante, plus le risque est grand. Les premières études ont été réalisées chez des mineurs au cours du siècle dernier, puis auprès de la population générale jusqu’à confirmer que les personnes exposées à de fortes concentrations de radon dans leur maison présentaient un risque plus élevé de cancer du poumon.

De nombreux facteurs influencent la concentration de radon dans les espaces intérieurs, mais le plus important est la teneur en uranium des roches de la croûte terrestre sur lesquelles reposent les bâtiments et le degré d’isolation du bâtiment avec le sol.

L’Espagne tarde à appliquer les directives européennes

En 2013, l’Union européenne a publié le Directive pour la protection contre les rayonnements ionisantsqui a fixé une période d’application jusqu’en février 2018. En outre, il a établi un niveau de référence maximal de 300 becquerels par mètre cube (Bq/m³) pour les habitations et les lieux de travail, entre autres aspects.

L’Espagne a mis en œuvre cette directive très tardivement, en décembre 2022, avec un arrêté royal qui oblige les employeurs à protéger les travailleurs contre l’exposition au radon. Concrètement, elle exige qu’elle soit mesurée dans tous les lieux de travail souterrains, par l’intermédiaire de laboratoires accrédités par l’Entité nationale d’accréditation (ENAC).

De plus, dans les communes des zones prioritaires, il est nécessaire d’effectuer des mesures au rez-de-chaussée. Les domaines prioritaires doivent être indiqués par le Conseil de sûreté nucléaire. Nous sommes actuellement en attente de la désignation de ces emplacements. Tout semble indiquer qu’il s’agira de ceux indiqués comme type II par le Code technique de la construction, situés principalement en Galice, Madrid, Estrémadure, Castille et León et Catalogne.

Dans le cas où les niveaux de radon dépassent 300 Bq/m³, l’arrêté royal exige que des actions d’atténuation soient mises en œuvre pour protéger et réduire l’exposition des travailleurs.

L’exposition au radon est-elle élevée au travail ?

La plus grande étude réalisée en Espagne sur ce sujet a été publiée en 2023. Comprend des données sur 3 140 emplois dans 14 provinces espagnolesbien que la majorité soit située en Galice.

Dans nos travaux, un emploi sur cinq dépassait 300 Bq/m3. Des différences ont été observées selon les secteurs : les plus exposés au radon étaient les secteurs culturels et éducatifs ; le moins, le financier et le textile. Comme prévu, la concentration du gaz diminue à mesure que le poste s’éloigne du sous-sol : 30 % des travailleurs du sous-sol auraient des expositions supérieures à 300 Bq/m³, contre 17 % aux premiers étages.

La localisation géographique de l’espace de travail selon la classification de la commune est également essentielle. Alors que 21 % des emplacements dans les communes à fort potentiel de radon dépassaient 300 Bq/m³, ce pourcentage n’était que de 1 % lorsqu’ils étaient situés dans d’autres zones.

Il convient de noter que des concentrations extrêmes de radon, supérieures à 1 000 Bq/m³, ont été constatées dans 4 % de tous les lieux de travail inclus dans cette étude.

Dans quelle mesure cela présente-t-il un risque pour la santé ?

Les preuves disponibles indiquent que la relation entre le radon et le cancer du poumon est linéaire. La période de latence entre l’exposition au gaz et l’apparition des symptômes peut s’étendre sur des décennies (au moins 20 ans d’exposition élevée), de sorte que le risque de cancer du poumon peut augmenter considérablement.

Nous savons également qu’il existe une interaction importante entre l’exposition au radon et la consommation de tabac. En fait, la plupart des cas de cancer du poumon attribués au radon surviennent chez des fumeurs et d’anciens fumeurs. Ainsi, si la personne exposée n’a jamais fumé, son risque, bien qu’il existe, est inférieur à celui d’un fumeur.

Enfin, il faut également considérer le fait que la personne exposée au travail puisse avoir une concentration élevée de radon dans son logement. Surtout si vous habitez dans une zone à fort potentiel de radon et en rez-de-chaussée.

Cela n’élimine pas l’obligation qu’a actuellement l’employeur d’évaluer et de réduire la concentration de ce gaz le plus efficacement et le plus rapidement possible. Ceci peut être réalisé, dans la grande majorité des situations, de manière simple.

Bref, la mesure du gaz radon et son atténuation (le cas échéant) constituent une obligation de la part des employeurs dans le cadre de la protection de la santé des travailleurs. Heureusement, nous savons comment elle est mesurée, comment elle est réduite et comment elle affecte la santé. Il n’y a plus d’excuse pour appliquer la réglementation et parvenir à un environnement de travail plus sain face à un cancérigène qui a toujours été là, mais auquel on n’a pas prêté suffisamment d’attention.

Cet article a été révisé et approuvé par le groupe de travail sur le cancer de la Société espagnole d’épidémiologie.