Quelles compagnies aériennes opèrent à partir des territoires d’outre-mer européens ?

La masse continentale européenne n’est pas particulièrement grande par rapport à celle des autres continents. Cependant, plusieurs de ses pays constitutifs ont étendu leurs juridictions à travers le monde, héritage de siècles d’expansion à l’étranger.

Les territoires d’outre-mer européens, pour la plupart des îles, sont dispersés un peu partout dans le monde, certains à des milliers de kilomètres de leur continent, et ils ont tous leurs propres besoins spécifiques en matière d’aviation.

Il n’est donc pas surprenant que, bien que relativement petites en termes de territoire ou de population, nombre de ces îles aient pu créer leurs propres compagnies aériennes de soutien pour assurer les communications internes ainsi que les liaisons aériennes avec le continent de leur propre pays et le souvent des pays voisins beaucoup plus proches.

Bien que généralement classées comme transporteurs régionaux, certaines de ces compagnies aériennes se sont considérablement développées au cours des dernières années, souvent avec le soutien ou en étroite collaboration avec les organisations touristiques locales. Beaucoup d’entre eux ont non seulement conservé leur statut d’acteurs clés sur leurs marchés locaux, mais se sont également étendus à d’autres zones géographiques.

Mais qui sont-ils ? Quelles îles et régions desservent-ils ? Et comment s’en sortent-ils dans l’environnement de marché actuel ?

Avant de commencer, juste quelques notes. Nous nous sommes concentrés uniquement sur les cas dans lesquels les îles ne sont pas un État souverain, donc les compagnies aériennes islandaises, irlandaises et maltaises ne sont pas incluses. Nous nous sommes également concentrés uniquement sur les principaux transporteurs, définis comme les compagnies aériennes qui exploitent des flottes d’avions à réaction et desservent des destinations en dehors de leur propre territoire.

De l’Atlantique Nord aux mers du Sud, AeroTime se penche sur les compagnies aériennes des territoires européens d’outre-mer.

Binter Canarias, Îles Canaries (Espagne)

Les îles Canaries sont l’une des principales destinations touristiques d’Europe.

Zoomez sur Flightradar24 n’importe quel jour de l’année et vous verrez une ligne presque continue d’avions filer le long de la côte de l’Afrique de l’Ouest, en route vers ou depuis l’une des sept îles volcaniques qui composent cet archipel espagnol.

Binter Canarias a été créée à la fin des années 1980 en tant que filiale d’Iberia offrant des services inter-îles avec une petite flotte de turbopropulseurs. La compagnie aérienne, dérivée de la compagnie nationale espagnole et acquise par des investisseurs privés, a depuis connu une croissance considérable.

Alors que les vols entre les différentes îles de l’archipel canarien restent le cœur de métier de Binter Canarias, le transporteur s’emploie à étendre à la fois sa flotte et son empreinte géographique.

Depuis 2023, Binter exploite une flotte de 33 avions, dont la majorité (27) sont des variantes du turbopropulseur ATR-72. Mais depuis 2019, elle exploite également une flotte de cinq jets Embraer E195 E2. Ces jets ont permis à Binter d’entrer sur des marchés plus longs et de lancer des vols entre les îles Canaries et plusieurs destinations en Europe, non seulement en Espagne continentale mais aussi en France et en Italie. Le transporteur dessert également des destinations en Afrique de l’Ouest.

Azores Airlines (SATA Air Azores), Îles des Açores, Portugal

Les Açores sont une région autonome du Portugal composée de neuf îles volcaniques situées à peu près au milieu de l’océan Atlantique. L’aviation a joué un rôle important sur les îles depuis la Seconde Guerre mondiale.

Pendant la guerre, les îles ont fourni une base idéale pour les avions de chasse aux sous-marins alliés pour patrouiller les voies maritimes vitales de l’océan Atlantique qui ont amené des troupes et des fournitures d’Amérique aux lignes de front européennes.

C’est au cours de ces années que le noyau de ce qui allait devenir SATA Air Açores (la société mère d’Açores Airlines) a commencé à prendre forme.

Initialement une compagnie aérienne locale opérant des services inter-îles, la création de SATA Internacional (aujourd’hui Azores Airlines) dans les années 1990 a considérablement augmenté la connectivité des îles.

Profitant de l’emplacement au milieu de l’océan de sa base d’attache, Azores Airlines peut offrir des liaisons vers l’Europe et l’Amérique du Nord, où vivent un nombre important d’émigrés des Açores.

Alors qu’elle avait exploité par le passé des gros-porteurs tels que l’A330 et l’A310 (elle était l’un des derniers opérateurs européens de ce type avant de le retirer en 2018), Azores Airlines dispose actuellement d’une flotte de huit avions de la famille A320, trois A320 et cinq A321 (dont trois sont de la version longue portée LR). La compagnie aérienne a également commandé un A321LR supplémentaire. La compagnie sœur d’Açores Airlines, SATA Air Açores exploite six avions supplémentaires : deux Bombardier Dash 8 Q200 et quatre turbopropulseurs Dash 8 Q400.

Malgré les nombreux attraits touristiques dont se vantent les îles et sa situation géographique stratégique, les finances de la compagnie aérienne ne sont pas au beau fixe. Pas plus tard qu’en juin 2022, l’Union européenne a approuvé un programme de soutien de 453 millions d’euros pour maintenir la compagnie aérienne à flot et, en mars 2023, le gouvernement de la région des Açores a lancé un processus de privatisation et a commencé à prendre des offres pour la compagnie aérienne.

Compagnies aériennes de l’Atlantique, Îles Féroé, Danemark

Ce territoire danois autonome de la mer du Nord, à peu près à égale distance entre l’Écosse, l’Islande et la Norvège, est devenu une destination touristique prisée grâce à sa beauté naturelle (très instagrammable).

Le tourisme a été considéré comme un moyen de diversifier une économie qui dépend à plus de 80 % des exportations de poisson. La compagnie aérienne locale Atlantic Airways contribue à la croissance du tourisme aux Féroé avec sa flotte de trois avions de la famille A320, dont deux sont la variante néo, et en a deux autres en commande. Ce n’est pas une mince affaire pour la compagnie aérienne d’un archipel d’à peine 50 000 habitants.

Les avions d’Atlantic Airways sont équipés d’une technologie de navigation appelée RNP AR 0.1 qui est particulièrement adaptée aux opérations à destination et en provenance des îles Féroé.

Non seulement la compagnie aérienne relie les îles à plusieurs destinations européennes jusqu’à la Méditerranée et les îles Canaries, mais elle prévoit également de lancer les premiers vols sans escale entre les îles Féroé et les États-Unis à un moment donné en 2023.

Atlantic Airways exploite également deux hélicoptères pour les vols à l’intérieur des îles.

Air Groenland, Groenland, Danemark

Egalement sous souveraineté danoise, bien que jouissant d’une large autonomie, le Groenland est la plus grande île du monde (c’est-à-dire si l’on considère l’Australie comme un continent à part entière).

Le nom du pays a peut-être été un stratagème marketing de ses premiers colons nordiques, qui espéraient attirer davantage d’immigrants de l’Ancien Monde, car la majeure partie du Groenland est en fait blanche en raison des immenses calottes glaciaires qui couvrent la majeure partie de son territoire. La compagnie aérienne locale, cependant, peint ses avions en rouge vif.

Air Greenland, qui appartient au gouvernement du Groenland, exploite une flotte assez impressionnante (une fois ajustée en fonction de la population) de 28 avions, dont 19 sont des hélicoptères qui desservent plusieurs communautés dispersées et des avant-postes en bordure de la calotte glaciaire.

Le reste de la flotte est composé de huit turbopropulseurs qui desservent les collectivités locales, ainsi que d’un Airbus A330-800neo (Air Greenland est l’un des trois seuls opérateurs de cette variante dans le monde) qui assure la liaison régulière entre Nuuk, hub principal d’Air Greenland et la capitale danoise, Copenhague.

Fait intéressant, Air Greenland a montré un enthousiasme précoce pour la mobilité aérienne avancée. En 2022, il a été annoncé que la compagnie aérienne collaborerait avec le développeur britannique eVTOL Vertical Aerospace et la société de leasing Avolon pour évaluer l’utilisation des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) comme une alternative propre et rentable pour les vols régionaux au Groenland. .

Compagnies aériennes des îles françaises

Pays européen qui compte le plus grand nombre de territoires d’outre-mer, la France compte également pas mal de compagnies aériennes « insulaires », dont certaines sont de taille considérable.

Air Corse, Corse, France

Bien qu’elle fasse techniquement partie de la France métropolitaine et ne soit pas considérée comme un territoire d’outre-mer, «l’île de beauté» possède sa propre compagnie aérienne locale et ne pouvait pas manquer de cette liste.

Air Corsica exploite actuellement six avions à réaction A320 et six avions à turbopropulseurs ATR (cinq d’entre eux de la version -72 et un plus petit -42) à turbopropulseurs. Elle dessert les quatre aéroports internationaux de Corse, Ajaccio, Bastia, Calvi et Figari, vers toute une gamme de destinations principalement en France mais aussi dans le reste de l’Europe.

Il coopère avec Air France et ITA Airways, en partage de code sur certaines routes.

Air Austral, Réunion, France

La France possède plusieurs territoires dans l’océan Indien, l’île de La Réunion étant la plus grande et la plus peuplée d’entre eux.

La compagnie aérienne locale, Air Austral, opère sur toute cette région et au-delà avec une flotte qui combine des gros-porteurs long-courriers (trois Boeing 777 et deux Boeing 787) et des monocouloirs (trois Airbus A220 et un Boeing 737-800 ).

Son réseau de routes est assez diversifié, couvrant les pays africains voisins, la France métropolitaine, plusieurs destinations en Asie, telles que Bangkok et Chennai, et l’Australie. Il comprend également un vol intérieur vers l’île française de Mayotte.

Les îles qui parsèment la région d’origine d’Air Austral sont aussi appelées les « îles Vanille », et c’est à l’origine de la Vanilla Alliance, un accord de partenariat qui liait Air Austral et quatre autres compagnies aériennes de cette région, Air Madagascar, Air Mauritius, Air Seychelles et Int’Air Îles des Comores. Au moment de sa signature en 2015, il s’agissait de la quatrième plus grande alliance aérienne au monde après les trois principales, OneWorld, Star Alliance et SkyTeam.

EWA-Air, Mayotte, France

Mayotte, la seule île de l’archipel des Comores qui a choisi de rester française après l’indépendance, abrite EWA Air, une petite compagnie aérienne qui exploite deux ATR-72-600 et un Boeing 737-800 vers des destinations aux Comores, Madagascar, Tanzanie et Mozambique, en plus de l’île française de La Réunion. Air Austral détient une participation majoritaire dans EWA Air.

Air Tahiti Nui, Polynésie française, France

Les noms de Tahiti et de la Polynésie peuvent évoquer des images de mers du sud immaculées, et cela n’est peut-être pas totalement faux.

En fait, Air Tahiti Nui prend grand soin de cultiver cette image, en s’adressant aux visiteurs qui se rendent dans ce lointain territoire français d’outre-mer à la recherche du bonheur des tropiques.

Air Tahiti Nui exploite une flotte de quatre Boeing 787-9 aux couleurs vives qui assurent les liaisons entre Papeete et la France, les États-Unis, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon.

Les vols au départ et à destination de Paris font généralement escale soit à Los Angeles (LAX) soit à Seattle-Tacoma (SEA), deux aéroports où opère son partenaire Alaska Airlines.

Cependant, en mars 2020, en raison des restrictions pandémiques rendant l’escale américaine impossible, Air Tahiti Nui a opéré sans escale entre Paris Charles-de-Gaulle (CDG) et Papeete, établissant un record du plus long vol commercial régulier jamais réalisé – et un domestique à ce!

Aircalin, Nouvelle-Calédonie, France

La Polynésie n’est pas le seul territoire français du Pacifique sud. La Nouvelle-Calédonie possède également sa propre compagnie aérienne, Air Calédonie International, plus communément appelée Aircalin.

Elle exploite un A320neo, deux DHC-6 Twin Otters et deux A330-900. Ces derniers assurent les liaisons aériennes entre ce territoire et plusieurs portes internationales clés en Asie, comme Singapour et Séoul, ainsi que l’Australie et d’autres nations du Pacifique.

Aircalin opère également des vols intérieurs français vers Wallis et Futuna et la Polynésie française.

Air Caraïbes, Guadeloupe, France

Basée aux Antilles françaises et détenue par le Groupe Dubreuil, un conglomérat français, Air Caraïbes est un acteur assez important sur le marché des voyages d’agrément entre l’Europe et les Caraïbes.

Elle exploite une flotte de six Airbus A350 et trois A330, ainsi que trois ATR-72-600 pour les vols régionaux inter-îles.

Bien que n’étant pas basé dans les Caraïbes, le Groupe Dubreuil possède une autre compagnie aérienne, appelée French Bee, qui assure principalement des liaisons de loisirs long-courriers entre la France métropolitaine et les territoires d’outre-mer américains et français exploitant une flotte de six Airbus A350.