Qu’elles soient rémunérées ou non, les gardes d’enfants sont essentielles à l’économie. Ce programme reconnaît que

Une demi-douzaine de femmes – âgées de 30, 40 et 50 ans – se réunissent dans une salle de classe à Phoenix pendant quelques heures un matin de semaine.

Ils sont tous des gardiens de jeunes enfants.

Il y a Yosbri Rojas. Quand son fils de 8 ans est à l’école, elle s’occupe de deux autres enfants plus jeunes, dont le père travaille avec le mari de Rojas pour installer des lignes de fibre optique.

« J’aime que les enfants se sentent heureux avec moi », dit Rojas en espagnol.

Graciela Cruz est aussi là. Elle travaille tôt le matin dans un entrepôt, de 4 à 9 heures du matin. Pendant la journée, elle élève sa fille de 2 ans et surveille également l’enfant d’un an de ses voisins pendant que les parents de l’enfant sont au travail pour nettoyer les maisons et les bureaux.

Cruz et Rojas participent à une initiative financée par l’État de l’Arizona appelée Kith and Kin. Le programme de 12 semaines vise à donner aux aidants familiaux, amis et voisins le type de formation et de soutien que les aidants agréés sont tenus d’avoir.

Qu’ils soient agréés ou non, les soignants rendent le travail possible

Alors que la majeure partie du financement fédéral et étatique pour la garde d’enfants aux États-Unis est destinée à des établissements agréés, l’Arizona est l’un des nombreux États qui reconnaissent depuis longtemps l’importance des modalités de garde informelles qui permettent à des millions de parents de travailler.

De tels arrangements, qui peuvent être rémunérés ou non, sont particulièrement courants dans les communautés d’immigrants et les communautés de couleur, où de nombreux parents occupent des emplois avec des horaires non traditionnels et préfèrent des soignants qui partagent leur langue et leur culture.

Une demi-douzaine de femmes se réunissent pour discuter des problèmes de soins avec leur instructrice Idely Valenzuela dans le cadre du programme Kith and Kin.

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Une étude menée dans la région du sud de Phoenix a révélé que 60 % des enfants de la naissance à 5 ans étaient pris en charge en dehors des structures de garde agréées.

Cette étude a conduit l’organisation à but non lucratif Candelen à lancer Kith and Kin en 1999.

« Il y avait un grand besoin de fournir à la fois une formation et un soutien » dans les communautés où vivent des familles avec de jeunes enfants, explique la directrice du programme, Angela Tapia.

Aujourd’hui, 25 ans plus tard, des programmes comme Kith et Kin bénéficient d’une attention renouvelée à la suite de la pandémie, qui a mis en lumière la fragilité du secteur de la garde d’enfants.

Il est de plus en plus urgent pour les décideurs politiques fédéraux et étatiques ainsi que pour les entreprises de garantir que les communautés aient accès à des services de garde d’enfants abordables et de qualité, ouvrant ainsi la voie aux parents – en particulier aux femmes – pour travailler, un élément essentiel d’une économie robuste et fonctionnelle.

Un cours accéléré sur les fondamentaux de la prestation de soins

Les tantes, les grands-mères et les voisines qui participent aux cours Kith and Kin ne se considèrent souvent pas comme des soignantes, explique Tapia, et encore moins comme des personnes contribuant à l’économie.

« C’est plutôt quelque chose qu’ils font par amour et pour aider leur famille et leurs amis », dit-elle.

Mais prendre soin d’autrui exige plus que de l’amour, et c’est là qu’intervient le programme.

Pendant 12 semaines, les soignants, qui sont principalement des femmes (bien qu’ils voient occasionnellement le grand-père ou l’oncle) suivent une formation de base en santé et sécurité, y compris la réanimation cardio-pulmonaire, ainsi que sur des sujets plus avancés comme le développement de l’enfant, la discipline positive et la prévention des blessures.

Les femmes partagent leurs défis personnels, demandent des conseils et offrent réconfort et soutien.

Le financement provient de la taxe sur le tabac de l’Arizona

Les séances sont financées en partie par les taxes sur le tabac de l’Arizona. Candelen estime qu’elle forme environ 1 000 soignants par an.

Melinda Gulick, PDG de l’agence de la petite enfance First Things First de l’Arizona, affirme que ce financement est une reconnaissance du fait que tous les enfants, quel que soit l’endroit où ils passent leurs premières années, méritent une expérience de petite enfance de haute qualité.

« Être prêt le premier jour de maternelle est le meilleur indicateur de réussite scolaire et de réussite dans la vie également », dit-elle.

Gulick souligne que dans certaines régions rurales de l’Arizona, il n’existe pas de garderies agréées, et même lorsqu’il existe des options, les Arizoniens sont connus pour vouloir avoir le choix.

« C’est un État de liberté et de liberté », dit-elle. « Pour de nombreux parents, le meilleur endroit pour [children] être chez sa tante ou sa grand-mère ou dans une coopérative de son quartier.

Cynthia Diarte avec son fils de 2 ans, Esteban, devant leur maison à Phoenix.

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Maintenir la prise en charge dans la famille

C’est certainement ce qu’a ressenti Cynthia Diarte lorsqu’elle a eu son fils Esteban. Il a maintenant deux ans et est un grand fan de Bluey, le personnage adoré des enfants de la télévision.

Diarte, enseignante, a grandi à la frontière entre le Texas et le Mexique, prise en charge par sa grand-mère pendant que sa mère travaillait dans un restaurant d’aéroport.

Diarte dit qu’elle n’a jamais eu de doute sur la personne qui s’occuperait de ses enfants lorsqu’elle est devenue mère. Sa mère, Elvia Elena Nunez, a insisté pour qu’elle soit celle qui perpétue la tradition familiale.

« En tant que grand-mère, mon amour est différent de celui de n’importe quelle autre personne qui s’occupe de lui », dit Nunez en espagnol.

En tant que participante au programme Kith and Kin, Nunez a apprécié d’apprendre de nouvelles façons de divertir Esteban sans écran. Elle apprécie également la communauté qu’elle a construite avec les autres soignants et l’enrichissement qu’Esteban a obtenu grâce au programme.

Pendant que les cours ont lieu, Esteban est avec d’autres tout-petits, chantant des chansons et jouant à des jeux dans la salle de garde d’enfants au bout du couloir.

« Il apporte plus de vocabulaire. Il commence à parler un peu plus fort », explique Diarte. « Il avait vraiment besoin de cet aspect social, de cette relation avec les autres enfants. »

Et elle s’attend à ce que ces relations perdurent. L’un des avantages secondaires des cours Kith and Kin est la proximité qui se crée entre les soignants.

« Elles finissent par devenir comme les madrinas, comme les marraines, les parrains et marraines des enfants des autres », explique Tapia, directrice du programme. « Elles restent en contact tout au long des années. »