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Les stars du basket-ball universitaire féminin n’ont pas manqué cette saison, et les étoiles les plus brillantes ont affronté leurs équipes en lice pour la première place du tournoi de la NCAA, avec la sélection dimanche dans environ deux mois.
Il est trop tôt pour considérer une équipe comme un verrou pour la première ligne de tête de série, mais la Caroline du Sud est à peu près aussi proche qu’elle l’est en janvier. Les Gamecocks (16-0) sont la dernière équipe invaincue du pays après que Baylor et UCLA aient chacun subi leur première défaite la semaine dernière. Selon ses statistiques de cerceau, La Caroline du Sud devrait être un favori à deux chiffres dans tous les matchs restants de la saison régulière, y compris son affrontement la semaine prochaine contre le champion national en titre LSU.
Une semaine mouvementée a prouvé qu’il n’existe pas de véritables grandes équipes de basket-ball universitaire masculin
Bien que les Gamecocks soient complètement différents de l’équipe du Final Four de l’année dernière après que les cinq partants aient obtenu leur diplôme, ils se retrouvent toujours en territoire familier au sommet du sondage d’Associated Press. Kamilla Cardoso, un centre senior de 6 pieds 7 pouces, ancre l’équipe de cette année dans la peinture, mais l’évolution du jeu de garde derrière l’ajout du transfert de l’Oregon Te-Hina Paopao a transformé l’offensive de la Caroline du Sud. Les Gamecocks ont tiré un médiocre 31 pour cent à trois points la saison dernière ; cette année, ils tirent en tête de la Division I avec 43,6 pour cent. Tout cela équivaut à une infraction d’une moyenne de plus de 90 points.
Le Pac-12, qui compte quatre équipes dans le top 10 du sondage AP de cette semaine, mène également la conversation sur qui pourrait remporter la première place au moment du tournoi. Malgré sa défaite contre la Californie du Sud dimanche, l’UCLA (14-1) possède le dossier le plus solide parmi les écoles Pac-12 pour une tête de série n°1. Même après que cette défaite contre les Trojans ait fait passer les Bruins du n°2 au n°5 dans le classement AP, l’UCLA a une fiche de 6-1 contre des équipes figurant dans le top 50 du classement NET. La zone arrière de Charisma Osborne et Kiki Rice a repris là où elle s’était arrêtée la saison dernière, et l’ajout du transfert de Stanford Lauren Betts, un centre 6-7 avec une moyenne de 15,6 points et 8,6 rebonds, un sommet pour l’équipe, a élevé l’UCLA à un nouveau niveau. .
Stanford (15-2) est également de la partie grâce au candidat joueur national de l’année Cameron Brink, qui affiche une moyenne de 17,6 points et 11,1 rebonds. Le succès de Brink lors de sa saison senior – associé à l’émergence de la junior Kiki Iriafen, qui affiche une moyenne de 17,2 points et 10,5 rebonds – a aidé la Cardinal n°8 à remporter quatre victoires contre les 25 meilleures équipes du NET. Cela lie l’UCLA et l’Iowa le plus dans le pays, et le Pac-12 continuera d’offrir des opportunités d’ajouter à ce curriculum vitae. Sept des 12 équipes de la ligue se classent parmi les 25 premières du classement NET.
Southern Cal (13-1) et Colorado (15-1) ne peuvent pas être comptés pour une chance de devenir tête de série. Chacun a une fiche de 3-1 contre les 25 meilleures équipes du classement NET. Les Trojans se classent au 6e rang du classement AP après cette victoire contre l’UCLA, qui comprenait une performance de 32 points du phénomène de première année JuJu Watkins. Le Colorado n°3, qui est la dernière équipe sans défaite dans le match Pac-12, a battu Stanford, 71-59, dimanche pour entamer une séquence de trois matchs contre les 10 meilleures équipes qui se poursuit vendredi contre l’UCLA et se termine dimanche contre l’USC. .
Ailleurs, l’Iowa dirigé par Caitlin Clark est le grand favori pour remporter le Big Ten et a également une piste intérieure vers une tête de série n°1 après avoir atteint le match pour le titre national l’année dernière en tant que n°2. Clark, qui a une moyenne de 30,9 points, a apaisé toute inquiétude quant à savoir si l’Iowa peut reproduire le succès de la saison dernière sans Monika Czinano. Le numéro 2 de l’Iowa (17-1) a remporté 14 matchs de suite depuis une défaite en début de saison contre Kansas State, dont sept de ses huit derniers par au moins 20 points.
Le Connecticut (14-3) a été tête de série n°1 pendant 12 saisons consécutives de 2006-07 à 2017-18, mais il a été tête de série n°2 dans trois des quatre derniers tournois, et ses chances de finir au sommet La ligne de départ de cette année semblait sombre début décembre après que le Texas ait infligé aux Huskies leur troisième défaite. Malgré quatre joueurs souffrant de blessures de fin de saison, l’entraîneur Geno Auriemma a changé la donne et les indicateurs ouvrent la voie à une tête de série n°1. Les seules défaites du Connecticut (contre l’État de Caroline du Nord, l’UCLA et le Texas) ont touché les 10 meilleures équipes du classement NET, et les Huskies ont grimpé au 4e rang dans cette métrique et au 9e dans le sondage AP. Le Connecticut a le le calendrier le plus rigoureux du paysmais l’efficacité de Paige Bueckers des deux côtés a propulsé les Huskies à une fiche de 7-3 contre le top 50 du NET, y compris des victoires convaincantes contre Louisville et Creighton.
NC State (15-1), qui a infligé au Connecticut sa première défaite en novembre, apparaît comme le favori de l’ACC. Le Wolfpack est passé du non-classé lors de la pré-saison à l’une des meilleures équipes du pays et occupe la 4e place du classement AP. Son seul défaut est une défaite d’un point à Virginia Tech.
Enfin, le Texas, classé 11e, est n°2 dans les classements NET et constitue une autre équipe avec les paramètres nécessaires pour se battre pour une tête de série n°1. Mais les Longhorns (16-2) ont perdu deux fois, contre Baylor et Kansas State, depuis que le meneur titulaire Rori Harmon a été écarté en raison d’une blessure au LCA le mois dernier. La perte d’Harmon, qui était à la fois le facilitateur de l’offensive des Longhorns et le moteur de leur énergie défensive, pourrait faire dérailler la trajectoire ascendante du Texas.
Beaucoup de choses peuvent encore se produire d’ici le 17 mars, date à laquelle quatre équipes entendront leurs noms annoncés comme têtes de série. L’anticipation de ce qui devrait être un tournoi NCAA incroyablement compétitif ne fera que continuer à se développer avant cette date.
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