Quelles sont les mers de la Lune ? | Vide cosmique

Giovanni Battista Riccioli publia au XVIIe siècle ce qu’il appela le Nouvel Almageste, qui tire son nom du très célèbre Almageste de Ptolémée, écrit 1500 ans plus tôt et qui est le plus grand traité astronomique de l’Antiquité. “Le plus grand”, c’est-à-dire le mot d’origine arabe almagest, qui a remplacé le nom original du traité de Ptolémée, une “syntaxe mathématique” plus aseptique, les Arabes connaissaient déjà le clickbait. Les deux livres sont de grandes encyclopédies de connaissances sur les étoiles, séparées par 15 siècles.

Le fait est que dans le recueil de Boucles la première grande carte de la Lune a été présentée, avec des noms pour ses détails orographiques que nous conservons encore aujourd’hui (et qui dénotent d’ailleurs les goûts et les préférences de l’auteur). Hormis les cratères, que l’on appelle cratères d’impact car presque tous proviennent de collisions de météorites, et non de volcans, les plus saillants dans cette orographie de la Lune sont ce que Riccioli appelait maria en latin, juments en espagnol, qui sont les zones les plus sombres que nous pouvons voir à l’œil nu à la surface de notre satellite, avec les plus claires appelées terrae, terres.

Parmi ces mers de Riccioli, la Mare Tranquillitatis n’est pas la plus grande. Si quelqu’un voyait des formes sur la Lune, quelque chose qui m’a toujours échappé, la mer de la tranquillité serait entre l’œil et les oreilles de l’homme. lapin ce que les Chinois voient sur la Lune (ou sur l’un des lièvres qu’ils voient). Pour ceux d’entre nous qui ont moins d’imagination, c’est l’une des deux zones sombres assez circulaires de taille similaire que l’on peut voir à l’œil nu (l’autre mer presque circulaire est celle de Serenity), celle qui a trois autres mers plus petites à proximité et est plus éloigné de la plus grande mer lunaire, le soi-disant océan des tempêtes, beaucoup plus irrégulier.

La mer de la tranquillité est déjà visible ces jours-ci du premier trimestre. Le 20 février 1965, la sonde spatiale s’y heurte. Ranger 8une coutume de s’écraser sur les mers lunaires qui avait commencé 6 ans plus tôt, le 12 septembre, avec le premier artefact humain à atteindre la surface lunaire, le Lune 2 Soviet, qui s’est écrasé dans la Mare Imbrium, juste en face de la mer de la sérénité depuis la mer de la tranquillité. Ce serait justement dans la Mer de la Tranquillité qu’aurait lieu le premier atterrissage d’une personne sur la Lune, le fameux 20 juillet 1969.

En mettant à jour les cartes de Riccioli, nous savons maintenant qu’il existe deux types de terres sur la Lune : les mers, également appelées basses terres pour rompre avec l’interprétation aquatique d’il y a des siècles, et les hautes terres, nommées aujourd’hui par opposition à l’autre type de terrain. . Les mers reflètent moins la lumière du soleil, apparaissant plus sombres que les hautes terres, ce qui indique clairement des propriétés et une origine différentes. Fait intéressant, sur la face cachée de la Lune, que l’on ne voit jamais car la Lune tourne autour de la Terre en même temps qu’elle tourne autour de son axe, il n’y a quasiment pas de raz de marée, ils sont petits et associés à de petits cratères d’impact.

Le déjà 22 missions qui ont réussi à atterrir en douceur sur la Lune nous ont donné des données sur le terrain lunaire, de là et amenant sur Terre 381 kilogrammes de roches de notre satellite dans le cas de la mission Apollo, 300 grammes par le programme soviétique Luna et près de 1 gramme de le programme chinois Chang’e. Presque tous ces échantillons viennent des mers, il est beaucoup plus facile d’atterrir sur ce terrain, beaucoup moins accidenté. Et toutes les missions, sauf une, ont visité la face visible de la Lune, seul le Chang’e 4 chinois a atterri de l’autre côté, ce qui signifie qu’ils avaient (jusqu’à ce qu’il s’écrase sur la Lune) un autre satellite, le Queqiao, en orbite autour de la Lune pour pouvoir communiquer avec la Terre.

Les pierres de lune qui sont encore analysées aujourd’hui dans les laboratoires terrestres nous ont appris que l’âge du sol qui forme les mers est d’environ 3,5 milliards d’années, tandis que les hautes terres ont environ 500 millions d’années de plus, et même les roches ont été formées il y a 4,5 milliards d’années, très similaire à ce qui est considéré comme le moment de la formation de la Terre. À titre de comparaison, une roche typique à la surface de la Terre a moins d’un milliard d’années, il est très difficile de trouver une roche aussi vieille que la planète elle-même, la quasi-totalité de la surface de la Terre a été renouvelée à une époque relativement récente.

La différence d’âge entre les mers et les hautes terres, qui a été directement vérifiée avec des datations radiologiques, a déjà été postulée précédemment en raison du fait que les mers ont beaucoup moins de cratères d’impact que les hautes terres. Cela s’explique par une formation ultérieure qui aurait effacé les cratères, qui, en revanche, ne se seraient pas renouvelés, de manière similaire à l’évolution qu’a suivie la croûte terrestre, du moins au début de son évolution, et c’est qu’aujourd’hui presque aucun cratère d’impact n’est détecté (mais il y en a, il y en a).

Alors, comment les mers se sont-elles formées ? Pourquoi ont-elles cette couleur ? Pourquoi n’ont-elles pas autant de cratères ? Pourquoi n’y a-t-il que de grandes mers du côté de la Lune que nous voyons depuis la Terre ? Trop de questions pour un seul article, nous nous concentrons donc sur les deux premiers.

La théorie la plus acceptée pour la formation des mers de la Lune est l’existence d’éruptions volcaniques qui ont expulsé une lave très fluide capable de remplir de vastes étendues de terre, effaçant les cratères d’impact précédents. De plus, ces laves sont des basaltes riches en fer et en titane, expliquant cette composition qu’elles ne sont pas aussi réfléchissantes que les matériaux des hautes terres, ce qui donne lieu à leur teinte plus foncée. Les basaltes ressemblent beaucoup aux basaltes terrestres qui dominent la surface de la terre (surtout au fond de l’océan). Les minéraux trouvés dans ces mers sont également très similaires à ceux de notre planète, qui supporte une formation commune. Mais, curieusement, des minéraux qui n’étaient pas connus sur notre planète ont été trouvés, comme l’armalcolite, du nom des astronautes d’Apollo 11 (Armstrong, Aldrin et Collins).

Les éruptions volcaniques à l’origine de la maria lunaire ont été causées par une série d’impacts importants, probablement de comètes, c’est-à-dire d’objets principalement composés de glace, par opposition aux objets rocheux, qui seraient des astéroïdes. Cela a dû se produire relativement tôt dans l’histoire de notre satellite, lorsque son intérieur était encore chaud et en fusion et que la surface n’était pas très épaisse.

On estime que certaines mers lunaires ont à peine 1,2 milliard d’années. Imaginez voir la Lune avec une éruption volcanique ! Cela devait être joli, mais à cette époque, il n’y avait que de simples organismes ressemblant à des algues autour de ces parties. Il n’y a pas d’échantillons directs de ces zones plus jeunes, et nous n’avons pas beaucoup exploré notre satellite. Espérons que cela changera bientôt, le programme Artemis, dans lequel et collabore l’Espagne, pourra nous offrir beaucoup plus d’informations dans les années à venir. Et nous sommes peut-être à une génération d’avoir des habitants là-haut.

Vide cosmique est une section dans laquelle nos connaissances sur l’univers sont présentées de manière qualitative et quantitative. Il vise à expliquer l’importance de comprendre le cosmos non seulement d’un point de vue scientifique mais aussi d’un point de vue philosophique, social et économique. Le nom “vide cosmique” fait référence au fait que l’univers est et est, en grande partie, vide, avec moins d’un atome par mètre cube, alors que dans notre environnement, paradoxalement, il y a des quintillions d’atomes par mètre cubique, qui nous invite à réfléchir sur notre existence et la présence de la vie dans l’univers. La rubrique est composée de Pablo G. Pérez Gonzalezchercheur au Centre d’Astrobiologie, et Eva Villaverprofesseur de recherche à l’Instituto de Astrofísica de Canarias.

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