2024-02-14 07:09:00
COPENHAGUE, Danemark — Il est possible de vivre de bons moments contre Manchester City. Ils peuvent même être battus en 90 minutes comme les Wolves, Arsenal et Aston Villa l’ont déjà prouvé cette saison. Mais battre l’équipe de Pep Guardiola en deux matches – dont un à l’Etihad Stadium, où ils n’ont plus perdu depuis plus d’un an – est autre chose.
City n’a perdu qu’un seul match aller-retour en huitièmes de finale de l’UEFA Champions League en près de cinq ans, et même cela a nécessité une sorte de miracle de la part du Real Madrid lorsqu’il a marqué deux fois dans les arrêts de jeu au Bernabeu en 2022. Cela soulève la question : qui peut arrêter Les champions d’Europe en titre d’atteindre une troisième finale de Ligue des champions en quatre ans ?
Le FC Copenhague a connu ses moments forts lors de son huitième de finale aller à Parken mardi, mais il a été dominé pendant une grande partie du match et a été battu, comme la plupart s’y attendaient, 3-1. Le score aurait probablement dû être encore plus confortable.
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Malgré leur victoire sur Manchester United et leur match nul contre le Bayern Munich en phase de groupes, les champions danois, disputant leur premier match de compétition depuis deux mois, ont à peine pu mettre un gant sur leurs visiteurs et faire face à une tâche presque impossible à l’Etihad dans trois semaines. Le Real Madrid, avec Jude Bellingham, et le Bayern, avec Harry Kane, auraient envie de s’affronter si des matchs nuls ultérieurs amènent des matchs contre City, mais les tenants actuels sont les favoris pour remporter à nouveau la compétition pour une bonne raison.
“Je sais à quel point c’est difficile”, a déclaré Guardiola après coup. “Les gens croient que c’est facile, mais demandez à United et au Bayern. C’est un adversaire vraiment coriace. Nous avons élaboré des concepts parfaits aujourd’hui. Mon travail consiste à avertir les joueurs des qualités dont ils disposent.
“Nous avons fait preuve de caractère, de personnalité et de patience. Tout le monde était au plus haut niveau. Ce n’est pas décisif mais c’est un bon résultat. J’espère que nous pourrons atteindre les quarts de finale.”
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Le FC Copenhague a tout tenté pour faire dérailler City. Par une nuit glaciale au Danemark, les supporters locaux ont afflué dans le stade plus d’une heure avant le coup d’envoi et ont fait autant de bruit qu’ils ont pu tandis que Jack Grealish, Phil Foden et John Stones étaient tous à la fin de quelques premiers défis difficiles.
“Nous savions [they would be physical,” said Guardiola, who saw Grealish and Bernardo Silva limp off with injuries. “We talked about it, they are so aggressive.” Still, City were able to get into their rhythm quickly.
Kevin De Bruyne, playing in his first Champions League game since last season’s final after five months out with injury, could have scored with a header after just three minutes. He eventually scored after 10 minutes, by which time Nathan Aké had poked a tap-in over the bar.
Manchester City put themselves in a good position to qualify for the quarterfinals of the UEFA Champions League after defeating FC Copenhagen 3-1 in the first leg of their round-of-16 tie. (Photo by Mateusz Slodkowski/Getty Images)
For the first 30 minutes, City had 80% possession and Copenhagen were only allowed back into the game after a horrible wayward pass from Ederson ended up with Magnus Mattsson, making his debut following a move from NEC, scoring from the edge of the penalty area to briefly make it 1-1. Bernardo put City back in front just before half-time and Foden added a third in stoppage time but the only surprise was that the result wasn’t more emphatic after Copenhagen conceded 27 shots and 13 on target. They have goalkeeper Kamil Grabara to thank for making sure the tie isn’t over already.
The one hope for Copenhagen is that the return game in Manchester on March 6 is sandwiched between Premier League fixtures against Manchester United and Liverpool and it’s possible Guardiola might rotate his squad. The hope for the likes of Real Madrid and Bayern is that City continue to show small spells of vulnerability, having kept just 11 clean sheets in their past 37 games in all competitions, but with players like De Bruyne — who scored one and made two against Copenhagen — they will always score. With three goals against Copenhagen, they became the first team in Champions League history to score at least three goals in seven consecutive games.
“We played really good,” Guardiola said. “The right tempo we should play. We managed the game. The first game in the last 16 is always so dangerous but the players behaved and performed really good.
“We’ll prepare for the [second game] sachant que nous n’avons pas fini. C’est un jeu à la fois.
“C’était vraiment, vraiment bien. Je suis tellement fier. C’était important. Aujourd’hui, c’était parfait.”
City n’a pas été éliminé de la Ligue des champions lors des huitièmes de finale depuis sa défaite contre Monaco en 2017 et tout laisse à penser que cette séquence se prolongera une fois que Copenhague rendra visite à l’Etihad. Guardiola, cependant, visera beaucoup plus haut, et compte tenu de son bilan en huitièmes de finale, vous ne parieriez pas contre une autre apparition finale à Wembley en juin.
La question qui se pose au reste de l’Europe est la suivante : qui peut les arrêter ?
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