Il n’est pas surprenant que les Grands Lacs soient les plus grands du pays. Ces cinq lacs sont interconnectés et se trouvent le long de la frontière avec le Canada.
Les cinq lacs sont également extrêmement précieux pour l’écologie du continent, avec diverses espèces de plantes, d’oiseaux, de mammifères et de poissons, et fournissent également des ressources en eau aux habitants animaux et humains environnants.
Techniquement, aucun de ces lacs ne se trouve entièrement à l’intérieur des frontières des États-Unis, mais ils ne sont pas non plus entièrement hors des États-Unis. Ainsi, en précisant que nous partageons leur gloire (et leur eau douce) avec nos voisins canadiens, nous allons placez-les en haut de notre liste.
1. Lac Supérieur (31 700 milles carrés / 82 000 km carrés)
Poursuivant notre tendance à nommer à propos, le lac Supérieur est le plus grand des Grands Lacs et le plus grand lac des États-Unis.
Bordé par le Minnesota, le Wisconsin et le Michigan — et par l’Ontario au nord — le lac Supérieur est également le plus grand lac d’eau douce au monde en termes de superficie, une distinction vraiment impressionnante.
L’énorme quantité d’eau qui s’accumule dans le lac Supérieur finit par se frayer un chemin à travers les autres Grands Lacs pour se retrouver dans l’océan Atlantique.
2. Lac Huron (23 000 milles carrés / 60 000 km carrés)
Deuxième plus grand lac des Grands Lacs, Huron est bordé par le Michigan et l’Ontario du côté canadien.
Ses 30 000 îles lui permettent d’acquérir un superlatif supplémentaire : le lac Huron possède le plus long littoral de tous les Grands Lacs. Son nom vient du nom sous lequel les colons français connaissaient les habitants autochtones (ils s’appelaient eux-mêmes Wyandot).
3. Lac Michigan (22 300 milles carrés / 58 000 km carrés)
Le troisième plus grand des Grands Lacs (et également le troisième plus grand lac d’Amérique) est le lac Michigan. Techniquement, étant reliés par le détroit de Mackinac et ayant la même élévation de surface que le lac Huron, ces deux lacs peuvent être considérés comme le même lac.
Cette petite anecdote astucieuse signifie que, au sens hydrologique, les lacs Michigan-Huron, comme on les appelle parfois, constituent le plus grand lac d’eau douce au monde en termes de superficie.
4. Lac Érié (9 910 milles carrés / 25 700 km carrés)
Le quatrième plus grand Grand Lac est le lac Érié. L’Ontario est situé au large de la rive nord du lac; au sud se trouvent les États du Michigan, de l’Ohio, de la Pennsylvanie et de New York. C’est le plus méridional des Grands Lacs.
Le canal Érié, nommé d’après le lac, reliait le lac Érié au fleuve Hudson, ce qui modifiait considérablement le commerce en Amérique du Nord. Cela a également conduit à l’introduction d’espèces envahissantes, qui ont eu des effets négatifs sur les espèces indigènes comme le touladi.
5. Lac Ontario (7 340 milles carrés / 19 000 km carrés)
Le cinquième des Grands Lacs, en termes de superficie, est le lac Ontario. C’est également le plus à l’est des Grands Lacs et le dernier grand lac traversé par l’eau pour se jeter dans l’océan Atlantique, via le fleuve Saint-Laurent.
Avec le Canada au nord et l’État de New York au sud, la frontière canado-américaine s’étend jusqu’au milieu du lac.
Le lac Ontario tire son nom du Wyandot langue, dans laquelle cela signifie – pour de vrai – « grand lac ». Comme tous les lacs du système des Grands Lacs, il s’est formé au cours de la dernière période glaciaire, il y a 14 000 ans.
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