Quels sont les risques de mourir en vol à cause des turbulences ?

AGI – La dynamique de la mort d’un passager âgé sur le vol de Singapore Airlines qui a décollé de Londres et a été contraint d’effectuer un atterrissage d’urgence à Bangkok aujourd’hui après avoir subi de violentes turbulences n’est pas encore claire. Ce qui est sûr, c’est qu’il s’agit d’un phénomène très rare mais non sans précédent. Depuis 1979, lorsque les systèmes satellitaires modernes permettent de les détecter, les turbulences ont causé la mort de trois personnes à bord de vols commerciaux, dont la dernière en 2009, rapporte l’agence. Administration fédérale de l’aviation (FAA) États-Unis.

Les quelques secondes pendant lesquelles un intervalle d’air fait perdre rapidement de l’altitude à l’avion peuvent être considérées comme parmi les plus terrifiantes de la vie, même pour une personne qui n’a pas peur de voler et, en fait, cela aurait été une crise cardiaque en le détruisant. le passager décédé sur la route Londres-Singapour. Cependant, si vous êtes assis sur votre siège avec la ceinture de sécurité bien attachée et la table fermée, le risque de vous blesser est très faible. Cependant, si vous êtes debout, vous risquez d’être violemment projeté contre le plafond ou les compartiments supérieurs ou d’être heurté par des bagages et d’autres objets dans la cabine. C’est pourquoi 80 % des 146 personnes « grièvement » blessées à bord des vols réguliers de 2009 à 2022 sont des membres d’équipage qui, au moment de servir les repas, risquent de se faire renverser par un lourd chariot transportant des boissons chaudes.

Mais qu’est-ce que la turbulence ?

La turbulence est un mouvement d’air irrégulier qui provoque des changements soudains de l’altitude ou de l’angle d’attaque de l’avion. Les causes peuvent être multiples : la pression atmosphérique, l’air autour des montagnes, les tempêtes ou les courants-jets, les courants d’air rapides dans les couches supérieures de l’atmosphère. Les turbulences sont classées en trois catégories : « légères », qui à hauteur de croisière concernent 3 % de l’atmosphère ; les « modérées », qui concernent 1%, et les « sévères », dont l’incidence se limite à quelques décimales.

“Il y a de légères turbulences, qui exercent un peu de pression sur la ceinture de sécurité, mais le service de restauration peut continuer et vous pouvez probablement vous promener dans la cabine, peut-être avec quelques difficultés”, a expliqué à CNN le professeur Paul Williams, professeur de météorologie à l’université. Selon l’université de Reading, “il y a alors des turbulences modérées, une certaine tension dans les ceintures de sécurité, tout ce qui n’est pas sécurisé bouge et la marche est difficile ; on demande généralement aux agents de bord de prendre place”. Enfin les pires et sévères turbulences. “C’est plus fort que la gravité, donc ça peut vous clouer au siège et si vous ne portez pas votre ceinture de sécurité, vous serez ballotté à l’intérieur de la cabine”, explique l’universitaire, “c’est le genre de turbulence qui provoque des blessures graves, comme les fractures”.

L’un des types de turbulences les plus dangereux est ce que l’on appelle la turbulence en air libre, qui ne donne aucun avertissement visible et se produit souvent lorsque les pilotes n’ont pas activé le panneau de ceinture de sécurité. “Il est totalement invisible à l’œil nu, aux radars, aux satellites”, explique le météorologue, “on ne le remarque que lorsqu’un avion le traverse”. Et c’est un phénomène qui, selon de nombreux experts, est appelé à s’accentuer en raison du changement climatique, qui provoque une plus grande instabilité des jet streams et une accélération de la vitesse du vent.

La nature avait établi une augmentation de 17 % des courants-jets par rapport à 1979. Et, selon le professeur Williams, en 2050, les pilotes devraient s’attendre à faire face à deux fois plus de turbulences en air libre actuellement enregistrées. Mais, rassure-t-il, les turbulences ne sont pas capables de provoquer le crash d’un avion de ligne. Moins rassurantes sont les données sur les jets privés ultralégers, qui risquent de s’écraser au sol lorsqu’ils traversent d’intenses turbulences. Selon la FAA, les turbulences ont fait 38 morts à bord de ce type d’avion de 2009 à 2022.