L’accord, négocié en un temps record, devrait être signé le 8 juillet, au moment même où les ministres des Affaires étrangères et de la Défense de Manille et de Tokyo se rencontrent pour la deuxième fois.
MANILLE, Philippines – Les Philippines et le Japon devraient signer lundi 8 juillet l’Accord d’accès réciproque (RAA), un accord qui permettrait aux forces armées des deux pays asiatiques de s’entraîner – et éventuellement d’opérer – mieux et plus étroitement l’une avec l’autre.
Bien qu’aucun des deux pays n’ait annoncé officiellement la fin des négociations, tout porte à croire que la signature aura lieu à l’occasion de la réunion 2+2 du 8 juillet entre les ministres de la Défense et des Affaires étrangères de Manille et de Tokyo.
Que contient un RAA et pourquoi est-ce important pour les Philippines et le Japon ?
Les discussions sur un accord de type « Accord sur les forces en visite (VFA) » avec le Japon sous la présidence de Ferdinand Marcos Jr. ont commencé après la visite de ce dernier à Tokyo en février 2023.
Peu de temps après la visite du Premier ministre japonais Kishida Fumio à Manille en novembre 2023, les négociations formelles pour le RAA ont finalement commencé.
En décembre 2023, juste après un voyage à Tokyo pour le sommet commémoratif de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) et du Japon, Marcos a déclaré que lui et Kishida avaient convenu que les négociations devraient être finalisées « dès que possible… hier, voire plus tôt ».
Bien que sa signature ait été initialement prévue pour le premier trimestre 2024, une conclusion en juillet 2024 en ferait néanmoins une négociation rapide pour les deux pays.
Le RAA est proche du VFA, un accord signé en 1999 entre les Philippines et les États-Unis, mais ne lui ressemble pas exactement.
Le chef des Forces armées des Philippines (AFP), le général Romeo Brawner Jr., « autoriserait le Japon à venir dans le pays pour y mener des entraînements… et vice-versa », et permettrait également à l’armée philippine et aux Forces d’autodéfense japonaises (JSDF) de « mener de véritables opérations militaires ».
En l’absence d’accord, les engagements militaires bilatéraux se limitaient généralement à des échanges d’experts et à des opérations d’assistance humanitaire et de secours en cas de catastrophe (HADR).
Une fois le RAA en place – c’est-à-dire après sa ratification par le Sénat philippin et la Diète japonaise – la JSDF pourrait participer à des exercices militaires bilatéraux ou multilatéraux aux Philippines, et vice versa.
Cela pourrait également ouvrir la voie à la création d’un exercice militaire bilatéral entre les Philippines et le Japon, ancien colonisateur de Manille.
Des accords tels que le RAA ou le VFA dictent les conditions dans lesquelles les troupes de l’un ou l’autre pays entrent et opèrent dans un pays hôte – y compris si un soldat en visite est accusé d’avoir commis un crime dans un pays hôte.
Le Japon n’a conclu d’accords de coopération avec que deux autres pays – l’Australie et le Royaume-Uni. Les Philippines, quant à elles, ont conclu un accord sur le statut des forces en visite avec l’Australie, en plus de leur accord de coopération avec les États-Unis.
Pourquoi le RAA maintenant ?
La signature attendue du RAA entre Manille et Tokyo intervient alors que le ministre japonais de la Défense Kihara Minoru et le ministre japonais des Affaires étrangères Kamikawa Yoko visitent Manille pour la deuxième réunion 2+2 avec leurs homologues philippins.
L’ambassadeur du Japon à Manille, Endo Kazuya, s’adressant aux médias en marge de la célébration de l’anniversaire des JSDF, a déclaré que la réunion devrait « renforcer davantage la coopération en matière de sécurité entre le Japon et les Philippines, qui s’est développée très rapidement ces dernières années ».
Cette situation survient alors que la superpuissance chinoise se montre plus agressive dans des zones sensibles comme le banc d’Ayungin (Second Thomas) ou les îles Senkaku, des territoires maritimes administrés respectivement par les Philippines et le Japon. Lors d’une réunion trilatérale des dirigeants à Washington, DC en avril 2024, les États-Unis, le Japon et les Philippines ont exprimé leur « grave inquiétude » face aux actions de la Chine en mer de Chine méridionale et en mer de Chine orientale.
Joshua Espeña, vice-président du groupe de réflexion International Development and Security Cooperation, basé à Manille, a déclaré que le RAA fait partie des efforts du Japon pour jouer un « rôle de sécurité plus proactif dans l’Indo-Pacifique » – une démarche qui a commencé en 2010, sous le feu Shinzo Abe.
« Le Japon a besoin d’accéder à des États partenaires comme les Philippines pour soutenir les opérations littorales de défense de ses îles du sud-ouest comme Okinawa jusqu’à Taïwan et le détroit de Luzon jusqu’à la ceinture occidentale de la mer des Philippines », a-t-il déclaré, tout en soulignant que la large gamme d’options de la Chine – sous-marins, navires de surface, capacités amphibies et capacités offensives de frappe de missiles conventionnels – pourrait « s’avérer un défi pour les forces japonaises ».
Néanmoins, Espeña a déclaré que le secteur de la sécurité des Philippines « a tout à gagner du RAA » dans le cadre du développement et de la mise en œuvre du Concept de défense archipélagique globale (CADC).
« Le CADC signifie que l’archipel des Philippines est en sécurité s’il peut se défendre tout en travaillant avec des partenaires comme Tokyo pour sécuriser les zones périphériques que Manille ne peut sécuriser par elle-même. Cela implique cependant que Tokyo et Washington ont besoin de liens et de facilitateurs, d’où le RAA », a-t-il déclaré.
Le RAA n’est certainement pas le seul accord d’envergure entre le Japon et les Philippines dans le domaine de la défense et de la sécurité. La plupart des navires les plus récents de la Garde côtière philippine ont été acquis grâce à un projet d’amélioration des capacités de sécurité maritime financé par le Japon.
La PCG, l’une des agences de première ligne pour documenter et résister aux incursions chinoises, s’apprête à acquérir cinq autres patrouilleurs de 97 mètres dans le cadre de la phase III du projet. Manille a également bénéficié du système de radar mobile de surveillance aérienne du Japon et est le premier bénéficiaire de l’aide officielle à la sécurité du Japon.
La signature du RAA – et sa ratification attendue devant les assemblées législatives des deux pays – signifie également que les Philippines auraient des accords militaires avec les trois membres du SQUAD, un groupe quadrilatéral qui comprend les Philippines, les États-Unis, le Japon et l’Australie. – Rappler.com
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