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NOS Nieuws•gisteren, 20:13
Grâce à une nouvelle thérapie génique, dix patients, dont deux Néerlandais, sont désormais presque totalement libérés des plaintes liées à leur maladie héréditaire de l’œdème, a-t-on annoncé aujourd’hui. “C’est complètement bouleversant”, a déclaré Danny Cohn, interniste et chercheur à l’UMC d’Amsterdam. Actualités NOS Radio 1.
Le mécanisme derrière cette thérapie est connu sous le nom de crispr-cas. De quel type de thérapie s’agit-il et pourquoi est-elle si spéciale ?
Crispr-cas est une technique de précision qui permet de couper très précisément l’ADN, élément constitutif de la vie. Cela permet d’apporter des ajustements aux gènes responsables de maladies, comme la maladie de l’enflure dans la nouvelle étude. La technique est désormais également largement utilisée dans les cultures, par exemple pour les rendre plus résistantes à la sécheresse ou pour produire plus de fruits.
Mécanisme ancien
La particularité est que cette technologie n’a pas été inventée, mais découverte. Les bactéries utilisent ce mécanisme depuis des milliards d’années pour éliminer les virus. On peut comparer un peu ce mécanisme à la façon dont la police tente parfois d’attraper un criminel : en distribuant des photos du criminel. Si quelqu’un correspond à la photo, vous vous en prenez à cette personne.
Pour ce faire, les bactéries stockent de petits morceaux d’ADN de virus dans leur propre ADN – la « photo » grâce à laquelle elles peuvent reconnaître les virus. S’ils tombent quelque part sur un tel morceau d’ADN, ils lui envoient des ciseaux moléculaires pour couper l’ADN et ainsi éliminer le virus.
Les scientifiques ont vite découvert que l’on pouvait déterminer soi-même quel morceau d’ADN les ciseaux moléculaires coupaient, simplement en leur donnant la bonne « photo » : un petit morceau du code génétique, par exemple de la mucoviscidose ou d’une maladie de l’œdème. De cette façon, vous pouvez apporter des modifications très précises à l’ADN, jusqu’à l’exactitude des gènes.
Prix Nobel rapide
Cette découverte a valu à Jennifer Doudna et Emmanuelle Charpentier le prix Nobel de chimie 2020, huit ans seulement après leur découverte. La plupart des scientifiques doivent attendre des décennies avant que leurs recherches soient récompensées par le prix tant convoité, mais les initiés pensaient que huit ans serait encore long pour crispr : “Le moment est enfin venu”, a déclaré le microbiologiste John van der Oost de l’Université et de la recherche de Wageningen à 2020.
Que signifie l’abréviation crispr-cas ?
Crispr est une abréviation qui signifie Répétitions palindromiques courtes et régulièrement espacées. Ce sont de petits morceaux d’ADN dans le génome des bactéries qui se répètent encore et encore.
Cas (Crispr ASprotéines associées) est une catégorie de protéines qui décompressent l’ADN puis le coupent en deux. Ce sont des sortes de ciseaux moléculaires. Il en existe différentes variantes, chacune avec son propre numéro. Cas9 est le plus connu.
Entre-temps, la technologie devient de plus en plus précise, ce qu’on appelle montage principal. Cela n’implique plus de couper un gène entier, mais vous permet d’ajuster très précisément les éléments constitutifs d’un seul gène. Cela promet encore moins d’effets secondaires.
Tout le monde n’est pas simplement enthousiasmé par la nouvelle technologie. Certains craignent que cela puisse entraîner des effets secondaires indésirables chez les humains ou que les grandes entreprises souhaitent utiliser cette technologie pour obtenir plus de puissance. C’est en partie pour ces raisons que l’Union européenne était jusqu’à récemment réticente à autoriser l’utilisation de CRISPR-cas, mais elle a désormais élargi sa politique.
Se suicider pour survivre
Pendant ce temps, les scientifiques découvrent encore de nouvelles variantes des systèmes CRISPR. Des chercheurs de l’Université et de la recherche de Wageningen publient aujourd’hui une étude dans la revue scientifique Sciencequi montre qu’un type de système CRISPR peut parfois déclencher toute une réaction en chaîne qui a échappé aux scientifiques jusqu’à présent.
Dans certains cas, les chercheurs ont découvert à leur grande surprise que le mécanisme CRISPR désactive non seulement le virus, mais également la cellule elle-même grâce à un processus compliqué. La cellule se suicide donc en quelque sorte. Ou mieux : la cellule se sacrifie pour le groupe. “Le mécanisme tue la cellule, ce qui sauve la population”, explique le microbiologiste Raymond Staals, l’un des chercheurs. « L’altruisme chez les bactéries. »
La recherche dans ce domaine en est encore à ses balbutiements, mais Staals y voit des opportunités de l’utiliser pour le traitement du cancer. Si vous pouviez intégrer ce mécanisme dans les cellules tumorales, elles pourraient devenir suicidaires et disparaître d’elles-mêmes.
Les applications possibles de CRISPR-cas continuent de s’étendre, de l’agriculture et de l’alimentation aux soins de santé.
2024-02-01 22:13:21
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