Elias Abdi Abdullahi, un agriculteur éthiopien, transporte un tas de mauvaises herbes arrachées du champ de blé qu’il cultive avec sa femme. Ils tentent d’augmenter le rendement de leurs cultures dans une région souvent menacée par les conflits et la sécheresse.
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Alors que les ombres s’allongent sur le village de Tuli Guleed, dans la région Somali du sud de l’Éthiopie, Halemu Hassan Ali et son mari, Elias Abdi Abdullahi, se déplacent méthodiquement dans les rangs de blé qui leur arrivent aux genoux. Arracher les mauvaises herbes qui envahissent leur précieuse récolte est physiquement éprouvant. Tous deux sont voûtés mais se déplacent rapidement, leur bavardage facile trahit le sérieux de la tâche.
En Éthiopie, pays où la faim frappe de façon récurrente – et où plus de 20 millions de citoyens dépendent d’une forme ou d’une autre de l’aide alimentaire –, les rendements des cultures pour la famille de ce couple sont bien plus qu’une simple question de chiffres. Ils pourraient faire la différence entre la vie et la mort. Renforcer leur approvisionnement en produits alimentaires locaux pourrait à la fois les libérer de l’aide alimentaire coûteuse et renforcer leur bien-être économique à long terme.
Depuis cinq ans, la région somalienne subit une série de sécheresses dévastatrices qui ont endommagé les récoltes et détruit de vastes troupeaux de bétail, une conséquence du changement climatique qui s’est avérée catastrophique pour la poignée de pays de la Corne de l’Afrique. À cela s’ajoute une décennie de violences entre groupes ethniques proches de leur village qui ont forcé Halimu, Elias, leurs jeunes enfants et la plupart de leur communauté à abandonner leurs fermes et leurs champs et à se débrouiller seuls ailleurs.
Aujourd’hui, les Nations Unies rapportent qu’il y a environ 4,5 millions d’Éthiopiens déplacés à l’intérieur du pays dans les neuf régions du pays, dont plus d’un million dans la seule région Somali. « Depuis neuf ans, nous nous déplaçons d’un endroit à un autre pour fuir la violence », explique Halemu, assise dans la cour en terre battue de sa maison alors que la nuit commence à tomber. « Nous n’avons pu cultiver nos terres que ces deux dernières années, lorsque nous nous sommes enfin installés. »
Halemu Hassan Ali s’exprime lors d’une séance sur l’agriculture dans son école du village de Tuli Guleed. Elle et d’autres agriculteurs approfondissent leurs compétences agricoles pour augmenter les rendements des cultures dans la région Somali en Éthiopie.
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Tuli Guleed est un groupe de plusieurs centaines de maisons nichées dans une large vallée peu profonde à quelques heures de la grande ville la plus proche. De nombreux agriculteurs y souhaitent tirer le maximum de moyens de subsistance de leur petite parcelle de terre. Pour y parvenir, Halemu et Elias se concentrent sur l’amélioration de leur production en se contentant de blé, plutôt que de cultiver le sorgho, le maïs et d’autres cultures qu’ils cultivaient auparavant.
Cela leur permettra non seulement de nourrir leur famille jusqu’à la prochaine récolte, mais aussi, espèrent-ils, d’avoir un peu d’argent à vendre dans un bourg voisin. L’argent leur permettrait de reconstituer une partie du patrimoine familial perdu ces dernières années et de se protéger contre d’éventuelles sécheresses ou violences futures.
Quelques jours plus tard, les deux hommes ont fait une pause dans leurs champs pour participer à un programme financé par la communauté internationale et organisé dans l’école locale. Les experts agricoles éthiopiens ont passé plusieurs heures à semer les meilleures pratiques autour des cultures résistantes à la sécheresse, des techniques de plantation, des conseils de marketing et l’utilisation de pesticides de base qui sont désormais disponibles à prix réduit dans un petit magasin du village, à quelques pas des champs de Halemu.
Renforcer la « résilience alimentaire »
Les agences des Nations Unies et les organisations internationales à but non lucratif ont été les fers de lance de ce type d’effort pour se protéger contre les futurs défis en matière d’approvisionnement alimentaire – comme la sécheresse ou les conflits – et pour renforcer ce que les experts appellent la « résilience alimentaire ».
« Cela fait partie de l’augmentation de la production et de la productivité, de l’augmentation des revenus et de la sécurité alimentaire », explique Sinshaw Alemu, chargé de mission au Programme alimentaire mondial des Nations Unies, qui a travaillé avec les habitants de Tuli Guleed et de dizaines d’autres villages. « Il faut essayer d’introduire des technologies qui renforcent la résilience et de construire certaines des infrastructures clés en termes d’accès au marché afin que les revenus soient diversifiés et que ces familles aient de l’argent au cas où le pire se produirait. »
Il reconnaît toutefois que malgré les efforts déployés à l’échelle nationale pour relever ces défis, l’Éthiopie reste en situation d’insécurité alimentaire et la production alimentaire reste un défi de taille. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a déclaré dans un récent rapport qu’une « cascade de chocs récurrents » signifie que plus de 21 millions de personnes en Éthiopie auront besoin d’aide humanitaire cette année, dont 13 millions d’aide agricole.
Repas scolaires pour les 5 à 25 ans
Ailleurs, d’autres programmes visent à encourager une main-d’œuvre plus instruite en aidant à nourrir les enfants dans les écoles où les repas à la maison peuvent être rares.
Des ouvriers préparent de la nourriture à l’école primaire et secondaire d’Anderkelo, dans la région d’Afar en Éthiopie, où un mélange de maïs et de soja fourni par les États-Unis et distribué par le Programme alimentaire mondial de l’ONU fournit un repas quotidien à des centaines d’élèves dans une région où l’accès à la nourriture est sévèrement limité.
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Dans le village d’Anderkelo, dans la région d’Afar, au nord du pays, un espace de restauration financé par les États-Unis est bondé de centaines d’étudiants faisant la queue pour déjeuner après plusieurs heures de cours. Des centaines de kilos de maïs, de soja, de riz et d’huile remplissent un petit garde-manger, mesuré par des groupes d’aide locaux mais financé par les Nations Unies pour durer plusieurs mois.
Une petite équipe de cuisiniers dans la cuisine voisine remue des chaudrons fumants de porridge généreusement versé dans des bols en plastique, en commençant par les plus jeunes. Le fait que ce repas soit servi à des élèves âgés de 5 à 25 ans (certains ici obtiennent leur diplôme très tardif du collège après des années de déplacement ou d’aide dans les fermes de leur famille) a contribué à augmenter les inscriptions, selon le directeur, Abdu Awoke Mohammed, qui s’est porté volontaire pour travailler dans cette région très défavorisée. « Comme cette communauté est en grande partie pastorale, ils se déplacent d’un endroit à l’autre à la recherche de nourriture », dit-il. « Depuis que les repas scolaires ont commencé, nous les avons vus s’installer et [children] « viens régulièrement à l’école. »
L’école primaire et secondaire d’Anderkelo — un ensemble de salles de classe en béton interconnectées, une grande aire de jeux en terre et quelques arbres — est l’un des plus de 400 établissements scolaires de la région Afar qui accueillent des programmes similaires, bénéficiant à environ 90 000 enfants.
Alors que l’heure du déjeuner se calme et que les enfants s’enfuient pour profiter de la récréation, Mohammed réfléchit à l’impact à long terme qu’il espère qu’un tel soutien apportera. «« Cela réduira le nombre de personnes souffrant de la faim dans notre pays », m’explique-t-il dans cette salle à manger qui se vide rapidement et dont le toit est dépourvu de murs. « Les jeunes de notre pays apprendront plus efficacement et contribueront à terme de manière significative à la création d’une population instruite. »
Parmi ceux qui ont déjeuné ce jour-là, cinq frères et sœurs – Hayat, Ali, Abdu, Zahara et Mohammed – pour qui c’était probablement le seul repas de la journée. Leur père, Johar Hate Ali, a trois autres enfants qui ne sont pas scolarisés à temps plein et qui vivent avec lui dans leur minuscule cabane en bois, en face des portes de l’école. Sa femme est décédée récemment, il n’a que quelques chèvres à la suite d’un conflit qui dure depuis plusieurs années à proximité et les prix des denrées alimentaires ont augmenté de façon vertigineuse.
Les repas scolaires l’ont aidé à éviter le désastre.
« Il n’y avait pas de pénurie alimentaire auparavant », dit-il. « Les prix étaient bas par rapport aux prix actuels du marché. Maintenant, les prix montent en flèche et nous sommes confrontés à une grave pénurie alimentaire. »
Mohammed (à droite) est élève à l’école primaire et secondaire d’Anderkelo, dans la région d’Afar en Éthiopie, où il va avec quatre de ses frères et sœurs. Sa mère est décédée et son père Johar Hate Ali dit qu’en tant que parent, il compte désormais sur les repas scolaires quotidiens gratuits pour s’assurer que la plupart de ses enfants puissent manger.
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Les familles comme la sienne ont du mal à survivre. Halemu et Elias, plus au sud, veulent absolument éviter ce niveau d’impuissance. « Nous sommes déterminés à travailler dur », dit Halemu, « et à profiter des fruits de notre dur labeur. Malgré les défis — comme les maux de dos et le fait de travailler pendant ma grossesse — je persiste dans mon travail acharné.
C’est un désir puissant qui motive cette concentration extrême sur le succès d’une récolte de blé pour maintenir leur sécurité alimentaire, assurer la survie de leur famille et offrir – un jour, peut-être – une stabilité financière future.
« C’est motivé », conclut-elle, « par mon engagement à subvenir aux besoins de mes enfants. »
Willem Marx est un journaliste basé à Londres.