Qu’est-ce que la turbulence de l’air et à quel point dois-je m’en inquiéter ? – Le temps irlandais

Les turbulences ont toujours été un facteur de risque dans l’aviation, mais la férocité des « turbulences extrêmes soudaines » ressenties cette semaine sur un vol de Singapore Airlines entre Londres et Singapour était hors du commun.

Lors d’un autre incident survenu dimanche, six passagers et six membres d’équipage ont été blessés à la suite de turbulences sur un vol reliant Doha, au Qatar, à destination de l’Irlande.

La mort d’un passager dans l’incident de Singapore Airlines, les multiples blessures graves d’autres personnes et l’ampleur des dommages internes causés à l’avion Boeing ont provoqué un choc généralisé. Inévitablement, cela a soulevé la question de savoir si le dérèglement climatique – c’est-à-dire le réchauffement de la planète – n’aggraverait pas les turbulences ?

Ce qui s’est passé?

L’avion a rencontré des turbulences au-dessus du bassin de l’Irrawaddy au Myanmar. Données sur Radar de vol 24, un site Web qui compile des informations publiques sur les vols, a déclaré que l’altitude était passée de 37 000 pieds à 31 000 en quelques minutes, mais certains médias avaient rapporté à tort que la descente initiale des pilotes vers Bangkok était l’événement de turbulence. “Bien que l’avion ait continué à subir des turbulences pendant cette descente, il s’agissait d’une descente standard vers un nouveau niveau de vol contrôlé par la sélection d’altitude dans le pilote automatique de l’avion”, a-t-il noté.

On ne sait pas exactement ce qui a causé cet épisode. Les données satellitaires ont montré qu’une forte tempête commençait à se former et à bouillonner vers des altitudes plus élevées, suggérant que l’atmosphère de la région devenait instable. L’avion se dirigeait également vers d’autres tempêtes se développant à proximité.

Les victimes sont-elles rares ?

Sur les vols réguliers internationaux, les décès directement causés par les turbulences sont rares. Les pilotes sont généralement en mesure de prévenir à l’avance la plupart des types de turbulences et de s’assurer que tous les passagers sont attachés – le conseil le plus important pour minimiser les risques.

Sur les petits avions privés ou les jets d’affaires, les blessures graves ou les décès ont été plus fréquents, le National Transport Safety Board des États-Unis ayant enregistré plus de 100 blessés et des dizaines de morts en un peu plus d’une décennie sur les vols intérieurs, bien que les décès se soient produits principalement lorsque des turbulences ont provoqué des avions. s’écraser. Sur les avions plus gros, les turbulences présentent des risques de blessures à la tête ou autres pour les personnes qui pourraient être projetées dans la cabine si elles ne sont pas attachées, ou elles pourraient être heurtées par des débris volants.

Un vol de Singapore Airlines en provenance de Londres a effectué un atterrissage d’urgence à Bangkok après de graves turbulences, faisant un mort et des dizaines de blessés. (Reuters)

Qu’est-ce que les turbulences ?

Ce phénomène est provoqué par la rencontre d’air à différentes températures, pressions ou vitesses, où différentes configurations de vent entrent en collision – un peu comme si des bateaux rencontraient soudainement des eaux agitées.

Si certaines conditions météorologiques et géographiques – telles que les orages, les chaînes de montagnes et l’apparition de certains nuages ​​– peuvent signaler des turbulences à venir, il existe également des « turbulences en air clair » à haute altitude, qui peuvent surprendre les pilotes et se produire sans avertissement.

Les prévisions montrant l’arrivée de fronts météorologiques ou le flux d’air au-dessus des montagnes pourraient démontrer une probabilité plus élevée de turbulences en air clair. “Mais vous ne pouvez pas le voir”, a déclaré au Guardian Stuart Fox, directeur des opérations aériennes et techniques de l’association mondiale du transport aérien, l’Association du transport aérien international (IATA). “La force et la direction du flux d’air peuvent changer rapidement, et les prévisions ne peuvent qu’indiquer la probabilité.” De tels cisaillements de vent peuvent faire dévier l’avion de sa trajectoire et lui faire perdre rapidement de l’altitude ou faire une embardée violente.

Les pilotes peuvent être guidés par les rapports des avions qui les précèdent indiquant qu’ils pourraient voler dans les mêmes turbulences. Certaines régions du monde sont connues pour présenter un risque plus élevé. L’incident de Singapore Airlines s’est produit dans la zone de convergence intertropicale, où les orages sont notoires. Les orages sont affichés bien en évidence sur les écrans de navigation – mais il n’est peut-être pas possible d’éviter un groupe de tempêtes, car ces groupes peuvent s’étendre au-delà de 50 milles marins.

Le dérèglement climatique aggrave-t-il les turbulences ?

Il est prouvé que les turbulences s’aggravent avec le changement climatique, car les émissions de CO² affectent les courants atmosphériques. Les conditions météorologiques sont plus perturbées avec une atmosphère plus chaude. Des scientifiques de l’Université de Reading ont conclu que des températures plus élevées entraînaient une augmentation des niveaux de turbulences rencontrés sur les vols transatlantiques. Les incidents de turbulences sévères ont augmenté de 55 % entre 1979 et 2020, en raison des changements de vitesse du vent à haute altitude.

Le chercheur Paul Williams a déclaré que cela montrait que les cieux plus agités étaient déjà arrivés et que l’industrie aéronautique devait investir dans de meilleurs systèmes pour prévoir et détecter les turbulences.

Les turbulences en air clair, qui surviennent le plus souvent à haute altitude et en hiver, pourraient tripler d’ici la fin du siècle, a-t-il suggéré, tandis que d’autres types de turbulences augmentent à toutes les altitudes de vol.

S’il faut toujours tenir compte de la férocité des conditions météorologiques naturelles, ses recherches suggèrent que nous pourrions être confrontés à des vols plus cahoteux dans les années à venir, avec tous les risques que cela implique pour les passagers et les équipages.

– Histoire mise à jour le 24 mai pour inclure l’explication de Flight Radar 24 sur la « descente standard » de l’avion vers un nouveau niveau de vol.

2024-05-26 18:47:39
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