2024-04-25 21:00:00
L’ADN est la molécule fondamentale du corps humain, porteur de l’information génétique et responsable des caractéristiques qui font de chaque être humain un individu unique et différenciable des autres. Depuis sa découverte en 1953, l’ADN a été à l’épicentre de nombreuses recherches qui tentent de révéler la séquence complète du matériel qu’il contient, en recherchant quelle partie de la molécule répond à chaque caractère humain et en se concentrant sur le développement de la médecine personnalisée.
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Bien que l’ADN soit un élément véritablement essentiel de la vie, il existe quelques aspects encore peu connus. De la similitude surprenante que nous partageons entre les humains, à l’immense longueur de la chaîne nucléotidique, l’ADN regorge de curiosités qui vous invitent à vous émerveiller et à réfléchir sur la complexité et, en même temps, sur la diversité et la beauté de la vie.
NOUS, LES HUMAINS, PARTAGEONS 99,9 % DE NOTRE ADN
Oui, même si à première vue cela semble être un chiffre fou, tous les êtres humains nous partageons pratiquement 99,9% de notre ADN. En fait, cette étonnante similarité génétique est à la base de notre espèce, seuls les 0,1 % restants étant responsables des variations individuelles qui font de nous des êtres uniques. Cependant, le influence de l’environnement C’est également un élément à prendre en compte : des facteurs environnementaux, tels que l’alimentation, le mode de vie et d’autres habitudes, peuvent avoir un impact significatif sur notre biologie, même lorsque nous partageons un si grand nombre de gènes.
Et cela ne s’arrête pas là : même si nous sommes très différents des chimpanzés, avec lesquels nous partageons 98 % de notre ADN, notre lien avec le règne végétal est également étonnamment étroit : le pourcentage que nous partageons avec un chou est entre 40% et 50%tout cela grâce à la continuité évolutive qui unit toutes les formes de vie sur notre planète.
LE GRAND VOLUME DU GÉNOME
Avez-vous réfléchi à l’immensité du génome ? Dans le cas d’une femme humaine, dotée de 46 chromosomes de type XX, son génome a environ 12 859 525 002 nucléotides. En revanche, dans le cas d’un homme avec 46 chromosomes et un caryotype XY, ce chiffre est un peu plus petit mais tout aussi colossal : 12 661 898 042 nucléotides. Autrement dit, si nous imaginions chacun de ces nucléotides comme une lettre dans un manuel, le génome humain occuperait environ 8,5 millions de pages : quelque chose comme une bibliothèque de plus de 8 500 livres !
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Mais cet énorme ensemble d’informations génétiques n’est pas seulement une accumulation aléatoire de données, mais l’ADN contient entre 20 000 et 25 000 gènes qui codent les instructions essentielles au développement, au fonctionnement et à la reproduction des êtres humains. Il convient de noter que c’est précisément cette immense quantité d’informations génétiques qui reflète la complexité et la diversité qui caractérisent tant notre espèce.
Représentation d’une chaîne d’ADN
L’héritage néandertalien dans l’ADN
Les êtres humains portent dans leur ADN quelque chose comme un livre de notre histoire. Et dans le matériel génétique du noyau cellulaire, on peut trouver un témoignage de notre passé évolutif : entre 1% et 4% seraient partagés avec les Néandertaliensune espèce proche mais différente de Un homme sage qui a disparu il y a des centaines de milliers d’années. Cette découverte révèle qu’à un moment donné de l’histoire, l’homo sapiens et les Néandertaliens partageaient le même territoire et le même ancêtre commun, laissant un empreinte génétique qui persiste dans notre espèce.
Des recherches récentes se sont penchées sur le rôle de ces gènes au sein de notre biologie, soulignant qu’ils ont même certaine pertinence dans notre système immunitaire et dans d’autres aspects de notre biologie. Spécifiquement pour étude réalisée à l’Université Cornell, les données génétiques de la biobanque du Royaume-Uni ont été utilisées, identifiant jusqu’à 235 000 variantes génétiques avec une origine possible de Néandertal. Parmi eux, près de 4 300 semblaient liés à des caractéristiques humaines liées au métabolisme, au développement ou au système immunitaire.
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L’ADN DU PARIS JAPONAIS
Et saviez-vous qu’il existe une fleur dont le génome est 50 fois plus grand que celui d’un être humain? Il s’agit de Paris japonica, une espèce de plante blanche originaire du Japon qui possède près de 150 millions de paires de bases dans son génome. Cependant, dans le monde de la génétique, la taille n’est pas toujours un avantage : même si cette taille impressionnante pourrait suggérer une grande complexité génétique, tout indique qu’en réalité, elle peut représenter un désavantage évolutif pour l’espèce.
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Photographie du Paris japonica prise au Mont Haku en 2003.
Ce problème découlerait des implications pratiques d’un génome aussi volumineux. Plus on vieillit, plus le processus de duplication cellulaire devient difficile et long, un aspect véritablement essentiel dans la reproduction, la croissance et le développement des organismes. Cette difficulté peut conduire à un moindre efficacité de reproduction et, par conséquent, dans une diminution de la probabilité de survie de l’espèce.
L’héritage viral du génome
Il ne fait donc aucun doute que l’ADN est un véritable témoignage de l’histoire de l’évolution. En fait, tout indique qu’environ un 8% de notre génome est constitué d’ADN appartenant à des rétrovirus, une classe de virus qui a réussi à s’intégrer dans notre matériel génétique et à persister à travers différentes générations. Ces rétrovirus autrefois contagieux ont muté au fil des années, devenant ainsi un autre élément de notre patrimoine génétique.
Autrement dit, la présence de ces virus dans notre génome est le résultat de anciennes infections qui a affecté les cellules, permettant à ce matériel génétique viral de s’intégrer dans notre propre ADN. Au fur et à mesure que ces cellules se répliquaient et se transmettaient de génération en génération, l’ADN viral a été hérité avec le reste du génome, devenant ainsi un seul en nous.
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