Depuis neuf ans, les responsables de la santé de l’Alaska sont au courant de l’existence d’un virus inhabituel provoquant des maladies rares et relativement bénignes dans la région de Fairbanks. Mais un cas récent dans une autre partie de l’État – celui-ci ayant entraîné la mort d’un homme – a attiré une nouvelle attention sur le virus dit Alaskapox.
Qu’est-ce que l’Alaskapox ?
L’Alaskapox appartient à une famille de virus en forme de brique qui peuvent infecter les animaux et les humains. Ces insectes, appelés orthopoxvirus, ont tendance à provoquer des lésions, ou véroles, sur la peau. Chacun a ses propres caractéristiques et certains sont considérés comme plus dangereux que d’autres.
La variole est peut-être la plus célèbre du lot, mais d’autres membres de la famille comprennent la variole du chameau, la variole de la vache, la variole du cheval et la mpox, anciennement connue sous le nom de variole du singe.
L’Alaskapox a été découverte en 2015 chez une femme vivant près de Fairbanks, en Alaska. On le trouve principalement chez les petits mammifères, notamment les campagnols à dos roux et les musaraignes. Mais les animaux de compagnie, comme les chiens et les chats, peuvent également être porteurs du virus, affirment les responsables de la santé.
Sept personnes, toutes en Alaska, en ont été infectées au cours des neuf dernières années.
Quels sont les symptômes de l’Alaskapox ?
Les personnes atteintes d’Alaskapox ont développé une ou plusieurs bosses ou pustules sur la peau, ainsi que des douleurs articulaires ou musculaires et des ganglions lymphatiques enflés.
Presque tous les patients présentaient des maladies bénignes qui se sont résolues d’elles-mêmes après quelques semaines. Mais les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent être exposées à une maladie plus grave.
Comment l’Alaskapox se propage-t-elle ?
Les autorités pensent que l’Alaskapox se propage par contact avec des animaux infectés.
Il n’y a eu aucun cas documenté de propagation d’une personne à une autre. Mais d’autres virus de la même famille peuvent se propager lorsqu’une personne entre en contact avec les lésions d’une autre personne. Les autorités sanitaires de l’Alaska conseillent donc à toute personne présentant une lésion d’Alaskapox de la couvrir d’un bandage.
Que s’est-il passé dans la dernière affaire ?
Les responsables de la santé de l’Alaska connaissent sept personnes infectées par l’Alaskapox depuis la découverte du virus, mais le dernier cas représente la première fois qu’une personne en est décédée.
L’homme âgé, qui vivait dans la péninsule de Kenai, était traité pour un cancer et avait un système immunitaire affaibli à cause des médicaments. En septembre, il a remarqué une plaie rouge sous l’aisselle droite et est allé consulter un médecin au cours des deux mois suivants en raison de la fatigue et des brûlures. Il a été hospitalisé en novembre et est décédé le mois dernier, selon un bulletin publié la semaine dernière par les responsables de la santé publique de l’Alaska.
L’homme vivait dans une zone forestière isolée et ne voyageait pas. Il avait été griffé à plusieurs reprises par un chat errant qui chassait de petits animaux, et l’une des égratignures se trouvait au niveau de l’aisselle de l’homme, ont indiqué les autorités.
Comment puis-je me protéger et protéger mes animaux de compagnie ?
L’Alaskapox est une maladie rare qui provoque dans la plupart des cas des symptômes relativement légers, estiment les responsables de la santé.
Cela dit, la faune sauvage peut comporter des risques d’infection. Les responsables de la santé affirment que le meilleur moyen d’assurer la sécurité des animaux de compagnie et des membres de la famille est de garder une distance de sécurité et de se laver les mains après avoir été dehors. N’essayez pas non plus de garder des animaux sauvages comme animaux de compagnie.
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Cette histoire a été publiée à partir d’un fil d’agence sans modification du texte. Seul le titre a été modifié.