Qu’est-ce que le 15 août et pourquoi est-il célébré ?

Le mot Ferragosto vient de la locution latine Vacances d’aoûtle reste d’Auguste : il désigne une fête instituée par l’empereur Auguste en 18 av. J.-C. qui s’ajoute aux autres fêtes de la même époque, comme la Vinalia rustiqueje Immoral Oh Commodité, dédié à Conso, dieu païen de la terre et de la fertilité. Après les durs travaux des champs, des courses de chevaux sont organisées dans tout l’empire avec des animaux de trait déchargés du travail et parés de fleurs. Traditions encore vivantes aujourd’hui dans le “Palio dell’Assunta” qui se déroule à Sienne tous les 16 août. De plus, il était d’usage, à cette époque, que les paysans adressent leurs meilleurs vœux aux propriétaires terriens en recevant en échange un pourboire.

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Même si le Mi-août tire son nom et sa date d’une ancienne fête romaine, le 15 août est une fête nationale qui, dans la tradition chrétienne, célèbre l’Assomption de Marie au ciel. Selon la tradition catholique, après la fin de sa vie terrestre, Marie a été emmenée au ciel en corps et en âme. Pour l’Église catholique, Marie est la seule personne autre que le Christ à avoir été matériellement élevée au ciel : une anticipation de la résurrection de la chair, c’est-à-dire – selon les catholiques – ce moment, à la fin des temps, où tous les corps des défunts, ils seront réunis avec leurs âmes après le Jugement dernier. Et c’est justement l’Église qui a déplacé la date de la fête populaire, qui tombait le 1er août, au 15 du mois pour la ramener à l’Assomption de Marie.

Et le traditionnel « voyage touristique » de Ferragosto ? Il est né pendant la période fasciste. A partir de la seconde moitié des années 1920, le régime organise des centaines de sorties populaires, avec la mise en place – entre 1931 et 1939 – de trains populaires spéciaux. L’offre de trains à prix réduits était limitée aux 13, 14 et 15 août et comprenait deux formules : “Voyage d’un jour”, dans un rayon d’environ 100 km et “Voyage de trois jours”, jusqu’à environ 200 km. La nourriture n’étant pas incluse, la tradition des paniers-repas est née.