Qu’est-ce que le cancer et comment l’attrape-t-on ?

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Chaque année, plus de 70.000 personnes en Belgique sont touchées par le cancer. C’est toujours l’une des causes de décès les plus fréquentes dans le monde, bien que les taux de survie des patients aient déjà été grandement améliorés grâce à des techniques innovantes.

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Qu’est-ce que le cancer ?

Le cancer se caractérise par le développement de cellules anormales qui se divisent de façon incontrôlable. Ces cellules anormales forment une masse ou une tumeur. Ils peuvent envahir et détruire les tissus corporels normaux. Le cancer peut se propager dans tout le corps. On parle alors de métastase.

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Comment obtenez-vous le cancer?

Le cancer est causé par des changements (mutations) dans l’ADN des cellules. Si suffisamment de mutations se sont accumulées dans une cellule, la cellule devient cancéreuse. Cette cellule cancéreuse commencera à se diviser de manière incontrôlable.

Les experts ne savent toujours pas ce qui cause exactement les mutations. Cependant, certains facteurs de risque sont connus. Certains d’entre eux sont sous votre contrôle, comme le tabagisme, l’obésité ou les rayons UV, mais d’autres sont inévitables. Pensez simplement à l’âge, à l’origine ethnique ou à l’hérédité.

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Quels types de cancer existe-t-il ?

Il existe de nombreux types et sous-types de cancer, car le cancer peut survenir dans n’importe quelle cellule du corps.

• Des exemples de carcinomes sont le cancer du sein, le cancer du poumon et le cancer du côlon. Ils proviennent de cellules épithéliales, telles que la peau, les muqueuses ou les glandes.
• Les sarcomes sont moins fréquents que les carcinomes. Ils commencent dans les cellules qui soutiennent le tissu : les cellules dites du tissu conjonctif. Des exemples de sarcomes sont le cancer des os et du cartilage.

• La leucémie prend naissance dans la moelle osseuse. Les cellules qui se multiplient sans retenue ici sont des cellules progénitrices ou des cellules précurseurs de globules blancs dans la moelle osseuse. Les cellules se sont ensuite propagées dans le sang.
• Le lymphome est situé dans le système lymphatique. Un certain type de globules blancs, les lymphocytes, commence à se diviser, entraînant un cancer des ganglions lymphatiques, de la rate ou du foie.

Métastatique ou cancer métastatique signifie que les cellules cancéreuses se sont propagées par les vaisseaux sanguins ou le système lymphatique aux tissus environnants. En conséquence, toutes sortes d’organes peuvent être touchés.

Cancer secondaire est un cancer que vous contractez suite au traitement d’un cancer (primaire). La thérapie anticancéreuse est alors à l’origine d’un nouveau cancer.

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Quels traitements sont possibles ?

Certains traitements – les traitements curatifs – peuvent guérir efficacement un patient atteint d’un cancer. D’autres traitements sont de nature palliative. Cela signifie qu’ils ralentissent la progression du cancer, mais il n’y a pas de remède définitif.

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