Qu’est-ce que le Groupe Wagner, le corps de mercenaires fondé par Eugène Prigojine, et comment et où il opère

Grey Zone, une chaîne Telegram soupçonnée d’être liée à Prigojine, a imputé sa mort et celle de son partenaire Dmitri Outkine, qui volait également avec lui, aux actions des “traîtres à la Russie”.

Selon Frank Gardner, correspondant de la sécurité de la BBC, bien qu’il n’y ait aucune preuve que l’accident soit le résultat d’une attaque délibérée, “toute affirmation selon laquelle sa mort, si elle est confirmée, était un accident, éveillera de grands soupçons”.

Prighozin est devenu connu dans le monde entier grâce aux actions du groupe Wagner, qui a agi pendant des années comme une sorte de bras paramilitaire du Kremlin et a étendu sa présence au-delà de la Russie. C’est ce que l’on sait de cette organisation.

Le groupe Wagner est un armée privée de mercenaires qui combat aux côtés de l’armée régulière russe en Ukraine, où on estime qu’ils se comptent par dizaines de milliers.

Le groupe se décrit comme une “entreprise militaire privée”mais le gouvernement russe a récemment pris des mesures qui ont été considérées comme une tentative de contrôle et qui ont été à l’origine des émeutes de juin.

Prigozhin a affirmé avoir fondé le groupe armé en 2014.

Riche homme d’affaires au casier judiciaire, Prigojine était surnommé “le chef de Poutine” car il fournissait des services de restauration au Kremlin.

C’est en 2014 que Wagner a commencé à soutenir les milices séparatistes pro-russes dans l’est de l’Ukraine et aurait contribué à l’annexion par la Russie de la péninsule ukrainienne de Crimée.

Les troupes de Wagner restent actives en Afrique et au Moyen-Orient.

Entouré de mystère et d’opacité, le groupe tirerait son nom du code radio de son premier commandant sur le terrain, Outkine, apparemment mort.

Avant que la guerre n’éclate en Ukraine, il y avait environ 5 000 combattants Wagner, pour la plupart des vétérans de régiments d’élite et des forces spéciales russes. Comme Outkine lui-même, un soldat aguerri au service de Moscou en Tchétchénie.

Mais Prigozhin a déclaré en juin dernier que depuis le début du conflit, ce nombre avait quintuplé.

“Il est presque certain que Wagner commande désormais 50 000 combattants en Ukraine et est devenu un élément clé de l’invasion”, a déclaré le ministère britannique de la Défense en janvier.

Et il a ajouté que l’organisation avait commencé à recruter un grand nombre de mercenaires en 2022 parce que la Russie avait du mal à recruter des hommes pour l’armée régulière.

Cependant, en juin, Prigozhin a déclaré que leur nombre était d’environ 25 000, environ 20 000 personnes ayant été tuées lors du conflit en Ukraine.

On sait également que des milliers de mercenaires de Wagner se sont rendus en Biélorussie pour entraîner les forces armées du président Alexandre Loukachenko.

Autour de la 80% des troupes qui Wagner déplié en Ukraine sont sortis de prison» a déclaré le Conseil de sécurité nationale des États-Unis plus tôt cette année.

Bien que les forces mercenaires soient illégales en Russie, le groupe Wagner s’est enregistré en tant qu’entreprise en 2022.

Les troupes ukrainiennes affirment que les soldats de Wagner ont été envoyés attaquer en masse en rase campagne et que de nombreuses personnes ont été tuées.

Les combattants de Wagner ont joué un rôle très actif dans la prise sanglante de la ville ukrainienne de Bakhmut.

Certains analystes occidentaux estiment qu’à la veille de l’invasion russe, les troupes de Wagner se sont livrées à des actions secrètes imputant la faute à l’Ukraine afin de donner à Poutine un prétexte pour justifier ces actions.

Au début de la guerre, le Kremlin a évité de mentionner la présence des hommes de Wagner en Ukraine, mais plus tard, ses déclarations ont commencé à louer leur travail « courageux et altruiste » sur le champ de bataille.

De nombreux combattants de Wagner en Ukraine ont été prisonniers dans les prisons russes et ont obtenu leur liberté en échange de leur départ en guerre.

Prigojine estimait à 49 000 le nombre de condamnés qu’il avait recrutés. Ils ont obtenu une grâce et un paiement de 100 000 roubles (environ 1 000 dollars) pour six mois de service militaire.

Le leader de Wagner est allé jusqu’à affirmer que 32 000 d’entre eux étaient déjà rentrés en Russie, mais des chercheurs indépendants estiment que le nombre de survivants pourrait être bien inférieur, autour de 20 000.

Dans les mois qui ont précédé les émeutes, Prigozhin a accusé à plusieurs reprises le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou et le chef de l’armée ukrainienne Valery Gerasimov d’incompétence et de désapprovisionner délibérément les unités Wagner combattant en Ukraine.

Le ministère russe de la Défense a déclaré plus tard que les “formations de volontaires” en Ukraine devaient signer des contrats directs avec lui.

Une mesure considérée comme une le gouvernement tente d’en obtenir davantage de contrôlel.

Prigozhin a publié une déclaration furieuse déclarant que ses forces boycotteraient les contrats. C’était au mépris direct des ordres du gouvernement russe de céder le contrôle de sa milice.

Le 24 juin, quelque 5 000 soldats de Wagner ont pris le contrôle de Rostov-sur-le-Don, une grande ville du sud de la Russie, et ont entamé une avancée vers Moscou dans le but déclaré de destituer ses principaux commandants militaires.

Mais quelques heures plus tard, Prigojine a ordonné l’arrêt de l’avancée après avoir négocié avec le Kremlin et conclu un accord négocié par Loukachenko.

Les mercenaires de Wagner pourraient alors choisir de rejoindre l’armée régulière russe ou de se rendre en Biélorussie.

Un peu plus de deux mois plus tard, si les informations officielles russes sont exactes, Prigojine a perdu la vie.

Selon l’armée américaine, les troupes de Wagner ne sont plus « impliquées de manière significative » dans la guerre en Ukraine.

Les mercenaires Wagner déplacés en Biélorussie sont concentrés dans les camps militaires de Tsel et Brestsky, au sud du pays.

Selon le ministère biélorusse de la Défense, ils y entraînent leurs militaires.

Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré que les mercenaires de Wagner se dirigeaient vers la frontière de son pays à Grodno, dans le nord-ouest de la Biélorussie, et que Varsovie avait ordonné l’envoi de 10 000 soldats supplémentaires pour renforcer ses gardes-frontières.

Depuis 2015, des mercenaires du groupe Wagner sont en Syrie, combattant aux côtés des forces progouvernementales et protégeant les champs pétroliers.

Il y a aussi des mercenaires Le groupe Wagner en Libyesoutenant les forces fidèles au général Khalifa Haftar.

La République Centrafricaine (RCA) a invité Wagner pour protéger les mines de diamants, et on pense qu’il défend également les mines d’or au Soudan.

Au Mali, la junte militaire qui gouverne le pays a eu recours aux services de Wagner pour stopper les milices jihadistes opérant dans le pays.

Le nom de Wagner a également été mentionné lors de la récente crise au Niger, où un groupe de soldats a destitué et arrêté le président, provoquant une crise régionale. Antony Blinken, secrétaire d’État des États-Unis, a affirmé que Wagner tentait de « profiter » de l’instabilité de ce pays africain pour y gagner une présence.

Tous ces pays ont un élément commun : ce sont des lieux où Moscou a des intérêts.

Les experts affirment que ses mercenaires peuvent être embauchés pour des déploiements dans des zones de guerre ou des actions plus spécifiques comme assurer la sécurité ou mener des attaques ciblées.

Peu d’informations sont disponibles sur la situation financière de Wagner, mais selon le président Poutine, le groupe a reçu 86,26 milliards de roubles (environ 1 milliard de dollars) de l’État russe entre mai 2022 et 2023 pour payer son personnel.

Le département du Trésor américain affirme que les sociétés de Prigozhin ont réalisé des bénéfices dans de nombreux endroits où Wagner opère, notamment dans les mines d’or et de diamants de la République centrafricaine et du Soudan, ainsi que dans les champs de pétrole et de gaz syriens.

Des vidéos qui circulent notamment en Russie et différents rapports des équipes d’enquête expliquent la cruauté de ses mercenaires.

Comme on le voit dans un film amateur, ses membres peuvent torturer pendant des heures et même décapiter leur victime.

Les médias russes et les enquêtes d’analystes ont décrit les participants aux actions du groupe comme des ultranationalistes de extrême droite avec des méthodes brutales.

Le parquet ukrainien affirme que trois mercenaires de Wagner ont torturé et tué des civils en avril 2022 près de Kiev, alors qu’ils soutenaient l’offensive des forces régulières russes sur la ville.

Les renseignements allemands ont pour leur part indiqué que des mercenaires de Wagner pourraient avoir été impliqués dans le massacre de civils ukrainiens dans la ville de Bucha en avril 2022.

Les Nations Unies et le gouvernement français ont accusé les troupes de Wagner de vols et de viols de civils en République centrafricaine.

En 2020, le commandement militaire américain avait pointé du doigt des mercenaires de Wagner comme responsables de l’installation de mines antipersonnel et autres engins explosifs à Tripoli et dans les environs de la capitale libyenne.

Paul Stronski, directeur du programme Russie et Eurasie du Fonds Carnegie pour la paix internationale, a déclaré à BBC Mundo que ces groupes « agissent comme des multiplicateurs de forces de combat, des marchands d’armes, des formateurs de militaires et de personnel de sécurité local ».

L’expert indique que même si le Groupe Wagner n’est pas la seule entreprise militaire privée d’origine russe présentant ces caractéristiques, elle est la plus connue.

Et trouver ses antécédents modèle dans la guerre des Balkans à la fin du siècle dernier et même chez les volontaires russes qui ont combattu pendant la guerre civile espagnole dans les années 1930.

Ajoutez ça sa capacité de déploiement militaire fluctue des centaines, voire des milliers, dans les zones de combat.

Le chercheur indique que la Russie a une longue expérience dans l’utilisation de ces groupes au cours des dernières décennies.

*Cette histoire a été initialement publiée le 24 juin 2023 et mise à jour le 23 août 2023, à la suite d’informations faisant état du décès présumé de Eugène Prigojine.

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